人間の歯は古代の魚の外骨格から進化したのでしょうか？

アストラスピスとウミサソリのメガログラプトゥスのスケッチ。どちらも感覚組織を備えた外骨格を持っています - 写真: ブライアン・エング

私たちの歯を覆うエナメル質の内側には象牙質があり、これが感覚情報を神経に伝え、私たちは強く噛んだときの影響や痛み、冷たすぎる、甘すぎるなどの変化を感じることができます。

5月22日のLiveScienceによると、新たな研究で研究者らは「古代の魚」の外骨格で発見された感覚組織が、人間の歯を構成する「遺伝子ツールキット」とどのように関連しているかを明らかにした。

「これは、『歯』が口の中になくても感覚を感知できることを示している」と、研究の共著者でシカゴ大学の古生物学者・進化生物学者のヤラ・ハリディ氏は述べた。

研究チームは当初、化石記録に残る最古の脊椎動物の発見を目指し、カンブリア紀と白亜紀（5億4100万年前から4億4300万年前）の標本を探した。脊椎動物の特徴は象牙質の内部細管です。

高解像度CTスキャンを使用して、顎のない「最初の魚」アナトレピス・ハインツィを研究した研究チームは、象牙質で満たされた気孔らしきものを発見した。

しかし、さらに詳しく観察してみると、研究チームは象牙質を含んだ気孔が実際にはカニの甲羅にある感覚器官に似ていることに気づいた。したがって、アナトレピス・ハインツィは硬骨魚類ではなく、古代の無脊椎節足動物である。

アナトレピス・ハインツィに関する分類上の混乱が解消されたことで、新たな重要な知見が得られた。魚類などの古代の脊椎動物や古代の節足動物も、環境を感知するのに役立つ同じ鉱化組織を生成していたのだ。

最終的に、石灰化した組織は象牙質へと進化し、敏感な人間の歯の重要な部分となります。

新たな研究は、少なくとも4億6000万年前に節足動物の外骨格上で感覚組織が進化し、進化の歴史の後半で動物がこの同じ「遺伝子ツールキット」を使って歯を作ったという考えを支持している。

この研究はネイチャー誌に掲載された。

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アン・トゥ

出典: https://tuoitre.vn/rang-nguoi-tien-hoa-tu-xuong-ngoai-cua-mot-loai-ca-co-dai-20250523121014509.htm