シルクリバー

酔わせるような桑の葉の香りに包まれ、ヒンは月光に身を委ねた。まるで千香の地が間もなく耕されてしまうのではないかと怯えているかのように。突然、ヒンは誰かが囁くような気がした。「こんな遅くに何をしているんだ？家に帰って休め。葉摘みは明日にしよう。」そして月光は彼を夢と現実が入り混じる神秘の世界へと誘い込んだ。「ああ、愛しい人よ、私は『立食』の人間で、蚕と蚕の暮らしを送っている。もし私たちが愛し合っているなら、糸を紡いで絹を織りましょう。いつか美しい絹で服を縫い合わせ、平和の夢を紡ぎましょう。」ヒンは月光を捉えようと手を伸ばした。風が顔に吹き付けた。彼はつまずき、不意に足を滑らせ、体が揺れた…。

夜も更けた。冷たい霧が立ち込めた。彼は震えながら、家路についた。桑の実を摘んでいたあの頃のこと。漠然とした、言いようのない憧れに心が彷徨っていた。イェン・チーは商人と物資を調達するために村へ戻った。彼はとてつもなく裕福だと聞いていた。彼女は彼の初恋の人だったが、ヒンのために荒涼として何もない場所を残していった。風が静かに吹き、痛みを癒し、疲れた待ち時間の中でまだ緑が残る桑畑を慰めてくれることを願った。村はますます寂しくなっていた。若者たちは仕事を求めて都会へ流れ込み、中には活気のある工業地帯に身を投じる者もいた。織機を燃やし、都会で労働者として働く親もいた。田舎の家々は静かで静かだった。村の小道は物憂げで、蚕の繭や蚕が遠くまで売られていた繁栄した時代を思い出させた。村外れでは、かつては複雑に織られた絹織物を売る大きな店が軒を連ねていたが、今では店は少なくなっていた。ダイ氏には才能あふれる娘がいて、ベトナムの伝統衣装を縫っていたが、今は生計を立てるために街へ出てしまった。イエン・チーももう村にはいない。背が高くて働き者の娘たちも、大変な仕事にもかかわらず繊細な手つきで、頬は魅力的にバラ色に染まっている姿も、もう見当たらない。ダイ氏は今、ノスタルジーを癒すためではなく、数人の弟子とともに絹織物を続けている。若い頃、ヒン氏の父親と親しい友人だった。その年、ヒン氏の父親は戦場に赴き、ダイ氏も2年間美術を学んだ後、激しい戦闘に加わった。ヒン氏の父親は、国が統一される前に亡くなった。ダイ氏は除隊後、美術の勉強をやめ、故郷に戻って絹織物をするようになった。

蔡戴は孤独で途方に暮れると、ヒンを呼んでお茶を飲み、語り合った。ヒンの目に悲しみが宿っているのが、蔡戴にはよく分かった。村に留まり、蚕業と忙しい仕事に没頭し、悲しみに暮れるヒンの目に、蔡戴は悲しみを読み取ることができた。時折、ヒンはため息をつき、「あの時知っていたら、ジャンを君と結婚させていたのに」と言った。ヒンとイェン・チの互いへの想いの深さを、蔡戴は知らなかったからだ。ヒンは不安を紛らわせようと、自分とヒンにお茶を注いだ。すると、ヒンは重苦しい空気を吹き飛ばし、励ましの言葉をかけてくれた。「まあ、少なくともこの村には、君や僕みたいな人間がまだ何人かいる。それだけで、僕らの技の炎は燃え続ける」

ヒンは口の中に苦い味を感じた。テクノロジーの時代、あらゆるものが目まぐるしいスピードで変化していく中で、くすぶる火などそれに比べれば取るに足らないものだ。

茶会の後、ヒンは村の交差点に到着し、イエン・チーの母親に会った。トゥオック夫人は彼を家に招き入れた。「夫も家にいます」と彼女は言った。ヒンは「はい、奥様」と答えた。その日はとにかく不安だったので、ヒンは彼女の後を追った。タン夫妻はヒンを可愛がっていた。彼と娘の話は、二人に静かな後悔の念を抱かせた。娘からは、彼女が街で絹を売買しているとしか聞いていなかったが、それは他の村の絹だった。ヒンはため息を漏らさないように努めた。娘は他の誰かと出かけて行ってしまい、幸せはどこにも見当たらず、丸一年も家に帰ろうともしなかったのだ…。

***

部屋は荒涼としていた。静かな夜、ヒンはインターネットを眺めていた。すると、タンロンブランドの絹製品が並ぶFacebookページを見て、ふとぞっとした。彼は疑問に思った。これらのサンプルはタンロンではなく、自分の村のものだ。「ヤギの頭を吊るして犬肉を売っている」のは誰だろう？自分の村の絹と新興富裕層の絹を混ぜて売っているのは？村で蚕の繭を作り、糸を紡いでいるのはたった10軒ほどで、その技術にこだわる熱心な人はほんのわずかだった。彼らから買いに来る客もほんのわずかだった。もしかしたら、彼らが村の絹を盗み、「タンロン」と名付けて売っているのかもしれない。翌日、ヒンは情報を整理し、今も村に買いに来る商人たちの背後にいるのはイェン・チーであることをついに突き止めた。イェン・チーは村を裏切り、違法取引を行っていた。そして、シルク王と呼ばれる男が背後で糸を引いているに違いない。イェン・チーとの面会は、途方もなく気まずいものになった。元恋人が突然よそよそしく感じられ、言葉には現実主義が混じっていた。家に帰る間ずっと、なぜあんなに誰かを愛し、恋しく思っていたのか、彼には分からなかった。

カダイ氏はこの知らせを聞いて衝撃を受けた。彼をはじめとする誠実な職人たちは、いつか再び炎が灯ることを願いながら、生涯をかけてブランドを守り、技術に固執してきた。村の若い女性が利益を追い求め、村の伝統と代々受け継がれてきた精巧な技術を汚すとは、誰が想像しただろうか？村全体が老舗商人に対して門戸を閉ざした。一族の長は、ヒンともう一人の若者を街へ送り、商人たちの策略を探らせた。ヒンは、村の絹を他の産地の絹と混ぜれば、はるかに高い価格で売れることを知っていた。

ヒンが戻るとすぐに、ダイ氏が真剣な表情で彼に会いに来た。彼はヒンと、織機を片付けた熟練の職人たちを村の公民館での会合に招いた。数日後、ダイ氏とヒンは荷物をまとめ、南部のいくつかの省を巡り、ブランド構築に尽力する仲間の職人や職人たちと会った。10日間の旅を終え、ヒンは村の未来の道を思い描いた。村にはまだまだ多くの熟練の職人がいて、ミツバチのように勤勉に、そして疲れを知らない仕事を続けるための新たな刺激を待っているだけだった。彼は村の絹織物にチャンスを与えるために、何人かの著名な人々と親交を深めた。そして村は、美しい絹織物を鑑賞できるショールームを建設し、故郷を愛する人々の夢を育んだ。残った若者たちは、ソーシャルメディアに新たなチャンネルを作り、息を呑むような画像や動画を投稿した。村はブランドを築き上げ、村の名前は景勝地の観光ルートのルートにも掲載された。道幅は広くはないが、車が列をなして通れる幅があり、遠くからも多くの観光客が訪れ、白鷺の群れが舞う川や、青々とした桑畑、そして田園と集落を結ぶ花道など、美しい景色を堪能できる。

共同住宅の片隅にある絹織物の展示室は、樹齢200年のカポックの木陰にあり、村を築くために尽力してきた先祖たちの数え切れない努力を今に伝える証人となっています。遠方から訪れた人々は、絹織物の村が急速に変貌を遂げていると語ります。村の長老であるダイ氏は、村人たちが適切な衣服の縫製を学び、他者から学び、村と絹産業のために貢献してきたことが復興の要因だと語ります。南部で事業を始めた数家族が戻ってきて、桑の木を植え直し、蚕を育て、紡績機を購入しました。彼らは資金を蓄え、広々とした工房を建てました。ヒン氏は、兄弟や友人が同じビジョンを共有し、この偉大な事業に貢献するために腕まくりをするようになったことを嬉しく思いました。忙しくなりましたが、喜びも大きくなりました。家々や路地から緑の桑畑まで、村は活気に満ちていました。村の評判は高まり、遠くから多くの絹織村が村に学びに来るようになりました。

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ある日、村の広場に一台の車が止まった。オーナーは裕福な実業家で、大規模な絹織物商を営み、各地の繁栄に貢献したと言われている。ダイ氏はヒン氏を訪ねてきたのだ。打ち解けた話し合いの後、二人は村に新たな息吹を吹き込む注文で合意した。村の絹をより広く、主要な文化圏へ輸出するというのだ。ダイ氏はジャン氏を呼び戻した。絹織物での失敗から長年自尊心を失っていた娘が、村が発展途上にあるこの時期に商売を再開しようとしていたのだ。ヒン氏は精力的に働くため、桑の葉摘みは他の作業員に任せていた。記念撮影に訪れる遠方からの来場者に展示場を案内する日々は、ヒン氏の明るい雰囲気に包まれていた。ジャン氏の織物と裁縫の工房は道路のすぐ向かいにあり、二人は気軽に会話を交わし、いつの間にか互いの想いを深めていった。ヒンさんは時折、ザンさんを月明かりに照らされた川岸に連れて行きました。月明かりは村の絹のように優しく、涼しく、心を落ち着かせてくれました。外国語を堪能で流暢な会話力を持つザンさんは、村を訪れる各国の代表団とスムーズに会話を交わすことができます。ザンさんが絹に巧みに刺繍した、精巧な花や植物の模様があしらわれたスカーフやブラウスは、訪れる人々を魅了します。村はザンさんの存在を誇りに思っています。

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太陽は照りつけ、中庭にはバラとプルメリアの花が咲き乱れていた。ヒンが外国人客の接待を終えたちょうどその時、トゥオック夫人が通りかかった。ヒンの姿を見て、彼女は立ち止まり、彼女の秘密を打ち明けた。「イェン・チーの生活は本当に悲惨なのよ。あの男と行ってしまったのよ…」と。そして、彼女は自分の身の上を語った。イェン・チーの連れ子は破産した。賭博に明け暮れ、放蕩に明け暮れ、仕事もおろそかにし、部下に騙されて、ほとんど一文無しになった。彼はイェン・チーを殴りつけ、家から追い出した。タバコの煙と酒の臭いが充満する家を出てからも、イェン・チーは自分のアイデンティティを失っていた。まるで腐った木にしがみつくホテイアオイのように、流れが強ければ流されてしまう。「私を捨て、良心を売り渡して人を信頼したことを後悔している、と彼女は言ったのです。」そう言うと、トゥオック夫人は立ち上がり、目に涙を浮かべた。ヒンは喉につかえるような感覚を覚えた。

村では絹産業に貢献した人々への感謝の宴が開かれた。川は穏やかに流れ、そよ風が静かに囁いていた。客の中には、絹のスカーフを遠くまで持ち歩く者もいた。午後遅く、ヒンは休憩とお茶のために腰を下ろした。その時、イエン・チーから手書きの手紙が届いた。彼女はこう書いていた。「ここ数日、遠くからあなたを眺めるだけで、あなたの人生は順調に進んでいるのが分かりました。私は追放者で、大きな過ちを犯しました。許されるはずがありません。でも、どうか仕事を続けさせてください。そうすれば、いつか村から絹を買って服を仕立てることができるでしょう。あなたと奥様からお金を借りて、この地区に小さな仕立て屋を開きました。私も服を作り、過ぎ去った日々を思い出し、過ちを償うつもりです…」

ヒンは手紙を置き、心が沈んだ。涼しい風が吹き込んできた。イェン・チーのせいで、彼は落ち着かず、物思いにふけっていた。ジャンの声が彼を現実に引き戻した。彼女は誇らしげに、シルクドレスのために作ったばかりの新しい型紙を見せてくれた。とても美しいドレスだった…

クエ・フォンの短編小説

出典: https://baophapluat.vn/song-lua-post545842.html