過去10年間、中国とドイツの関係は非常に良好だった。中国の急速な経済成長と、ドイツ製の自動車や技術に対する需要は、欧州最大の経済大国であるドイツの成長を後押ししてきた。2022年は、中国がドイツ最大の貿易相手国としての地位を7年連続で維持した年であり、貿易額は約3000億ユーロに達した。5000社を超えるドイツ企業が110万人の従業員を擁して東アジアのこの国で事業を展開している。ドイツ経済は、中国の安価な労働力、豊富な原材料、そして巨大な国内市場から大きな恩恵を受けている。
こうした状況下では、世界的な経済難の中、両国が互いを発展過程における戦略的な位置づけに据えていることは驚くべきことではない。その重要性は、まず何よりも中国の李強新首相の初の外遊によって示されている。両国首脳の発言もまた、より緊密な関係の必要性を反映している。
中国の李強首相は、 世界は新たな変革期を迎えており、中国とドイツが伝統的な二国間友好関係を維持することが不可欠であると述べた。李首相は、ドイツの大手企業との会談で、「協力の欠如は最大のリスクであり、発展の欠如は最大の不安である」と強調した。一方、ドイツのオラフ・ショルツ首相は今回の訪問を歓迎し、ドイツと中国の第7回政府レベル協議の重要性を強調した。今回の協議は「持続可能な行動のための協働」をテーマとしており、ベルリンは特に緊密なパートナーとのみ実施している。
協力関係の強化に向けた取り組みに加え、中国は不安定な世界情勢の中で、ドイツと協力して相違点を克服したいと考えていると、識者は見ている。二国間関係に逆風が強まっている現状において、相互理解は特に重要である。こうした逆風には、米中関係の緊張、欧州連合（EU）の中国への経済的依存度を低減したいという意向、そしてウクライナ紛争の影響などが含まれる。欧州委員会が提案している対中投資・対輸出規制戦略を踏まえると、EUが貿易関係に関する決定において行き過ぎた行動をとらないようにするためには、ベルリンの意見が極めて重要となるだろう。
ドイツは、他の多くのヨーロッパ諸国と同様に、近年の米国の政策がもたらす潜在的なリスクに対する防波堤として中国が機能することを期待している。ロシアとウクライナの紛争によるヨーロッパのエネルギー不足に乗じて、液化天然ガス（LNG）を国内価格の4倍の価格で輸出する米国の行為は、ドイツにとって「容認できない」とされている。一方、米国のインフレ抑制法（IRA）は、サプライチェーンの混乱期に国内産業を支援することを目的としているように見えるが、実際には保護主義的な政策であり、ドイツ産業の競争力低下を招いている。
しかしながら、こうした目標は現在、いくつかの障害に直面している。ドイツ国内では、中国大手企業が多数のドイツ企業を買収・合併する動きが活発化しており、ベルリンはますます警戒感を強めている。これに加え、技術や特許の流出に対する懸念も高まっている。さらに、この時期に中国との協力を推進するには、オラフ・ショルツ首相がG7（主要7カ国）の同盟国、すなわちカナダ、フランス、イタリア、日本、英国、米国との関係を巧みに調整する必要がある。一方、北京はウクライナ紛争や台湾問題に関するベルリンの見解を長年批判してきた。
いずれにせよ、ドイツと中国の相互利益関係への流れは明白であり、おそらく必然的なものと言えるだろう。多少の意見の相違があったとしても、両国が協力の機会を模索することを妨げるものでは決してない。こうした状況において、中国首相の訪中は、両国が膝を突き合わせて今後の方向性を定め、適切な措置を決定するための貴重な機会となることは明らかである。
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