タイム誌はリオネル・メッシを今年の最優秀アスリートに選出した。

アルゼンチンのサッカースター、リオネル・メッシ選手が、インテル・マイアミFCに移籍して以来メジャーリーグサッカー（MLS）の躍進に貢献した36歳の選手として、米国の雑誌タイムにより2023年の世界最優秀アスリートに選ばれた。

メッシは、アメリカの雑誌『タイム』から年間最優秀アスリートに選ばれた史上初のサッカー選手となった。写真：タイム

この偉業により、メッシはタイム誌から栄誉を受けた史上初のサッカー選手となっただけでなく、権威ある世界有数の新聞からこのような栄誉を与えられた初の外国人アスリートでもある。タイム誌は次のように評した。「リオネル・メッシはインテル・マイアミとの契約締結時、これまで不可能と思われていたことを成し遂げた。それは、アメリカをサッカー大国に変えるというものだ。」

メッシはパリ・サンジェルマンを退団後、7月にインテル・マイアミFCでデビューを果たした。試合終了間際のフリーキックで華を添え、母体であるマイアミFCに2-1の勝利をもたらした。史上最高額の移籍金と世界王者を手にしたインテル・マイアミは、決勝でナッシュビルを破り、リーグカップという初の主要タイトルを獲得した。メッシのゴールもその一つだった。アルゼンチン代表のメッシは、全大会で14試合に出場し11ゴールを記録してシーズンを終えた。メッシはインテル・マイアミとMLS全体に画期的な影響を与えただけでなく、バ​​スケットボールやフットボールといった他のスポーツに比べて「劣っている」と考えられていたアメリカにおけるサッカーの世論を変えるのにも貢献した。10月には、アルゼンチンを2022年カタールワールドカップに導き、自身8度目のバロンドールを受賞した。彼は受賞回数の記録を樹立しただけでなく、ヨーロッパ以外でプレーしながらバロンドールを獲得した史上初の選手となり、MLS初の代表選手によるバロンドール獲得にも貢献しました。リオネ​​ル・メッシは、タイム誌の年間最優秀アスリートに選ばれた初の米国人以外のサッカー選手となりました。

権威あるタイム誌は、1927年から毎年贈呈されている象徴的な「パーソン・オブ・ザ・イヤー」賞で有名です。100年近い歴史の中で、ウィンストン・チャーチル、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア、イーロン・マスクなどの著名人がこの賞を受賞してきました...

しかし、年間最優秀アスリート賞は2019年に初めて授与されました。アルゼンチン出身のスター選手は、米国国籍以外の選手として初めてこのタイトルを獲得しました。タイム誌はこれまで、米国女子サッカー代表チーム（2019年）、レブロン・ジェームズ（2020年）、シモーネ・バイルズ（2021年）、アーロン・ジャッジ（2022年）など、個人や団体に年間最優秀アスリート賞を授与してきました。

現在、メッシは2024年シーズンに向けて精力的にトレーニングを行っている。アルゼンチン出身のスーパースターは、母国クラブのさらなるタイトル獲得とMLSプレーオフ進出に貢献することを目指している。

ヴ・トゥン