トヨタの苦境に立たされたスタートアップ企業としての野望

トヨタは新しい技術を生み出すためにソフトウェア会社を設立したが、それを古い習慣や能力に組み込むのに苦労した。

トヨタは世界最大の自動車販売会社です。かつて同社は、2021年に独自のテクノロジー系スタートアップを設立するという野望を抱いていました。このスタートアップの運営には著名なアメリカ人テクノロジー専門家を起用し、自社の車種向けのソフトウェアを開発し、業界全体の標準となることを期待していました。

トヨタの野心は非常に大きく、当時のプロジェクトの一つは、富士山の麓に全く新しい都市を建設し、自動運転車やロボットの試験を行い、水素発電を行うというものだった。当時のトヨタCEO、豊田章男氏は、新会社は自動車の電動化、インターネット接続、自動運転、そしてソフトウェア駆動へと進む中で、トヨタが「これまでで最も変革期」を乗り越える手助けをしてくれるだろうと述べた。

トヨタによると、このソフトウェア会社は「ウーブン・プラネット」と名付けられている。これは、同社の創業が1920年代に繊維工場だったことに由来する。彼は自身のコミットメントを示すため、この新興企業の株式5%を取得する。

しかし今のところ、ウーブン・プラネットの野望は未だ実現していない。同社はビジョンを維持しているものの、自動車用ソフトウェアのリリースは延期されている。新都市はまだ開通していない。3年間の遅延と、ソフトウェアがあまりにも野心的すぎると判断され、期限内に納品できないと判断したため、アメリカのテクノロジーの第一人者は同社を去ることを選んだ。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、トヨタの元幹部と現幹部数名が初期の失敗を暴露し、それが伝統的な企業にとっての教訓だと述べた。これらの企業は新しいテクノロジーの必要性を認識しているものの、それを従来の慣習や能力とどのように組み合わせるかに苦慮している。

トヨタ自動車の佐藤浩二CEOが、今週の東京モーターショーでアレーヌについて語る。写真： WSJ

トヨタは日本経済の柱の一つであり、直接的にも間接的にも数百万人の雇用を創出しています。50年以上にわたり、効率性、無駄の削減、そして継続的な改善を重視する理念に基づき、世界の自動車メーカーの基準を確立してきました。

しかし、同社の企業文化は、厳格な生産スケジュールと厳しい予算管理の上に築かれています。CEOの佐藤浩二氏を含め、同社のトップ幹部のほとんどは、若い頃からトヨタでキャリアを築き、ミスを犯さないように努めてきました。同社のユニフォームは、プルオーバーや黒のタートルネックといった独特なものではなく、佐藤氏が社内会議で着用する工場労働者のシャツです。

ソフトウェアに苦戦しているのはトヨタだけではない。ゼネラルモーターズは今週、規制当局からの安全性への懸念を受けて、自動運転車部門の開発を停止した。

世界第2位の自動車メーカーであるフォルクスワーゲンも、数十億ドルを投じ、ソフトウェアプロジェクトに携わるエンジニアを多数採用しました。しかし、このプロジェクトは困難に直面しており、多くのモデルの発売が遅れ、CEOのヘルベルト・ディースの退任にもつながりました。

VWとトヨタはこの分野で新興のライバルに遅れをとっています。テスラ、BYD、その他多くの企業は、車両の機能をソフトウェアで制御しています。つまり、バッテリー寿命から自動運転機能まで、あらゆるものがスマートフォンのアプリと同じようにソフトウェアのアップデートによって改善できるのです。

2020年の社内会議で、豊田氏は従業員に大きな夢を持つよう促した。豊田氏は、会社が大きすぎるため、社内でイノベーションを促進するのは困難であり、意思決定は前例に基づいて行われることが多いと述べた。

「この不安定な環境下では、全てを論理的に進めることはできない」と彼は述べた。新会社を前に、彼はこう断言した。「私たちは偉大なことを成し遂げられると信じています。世界を変えることができると信じています」

ウーブン・プラネットは2021年1月に設立されて以来、海外の優秀なソフトウェアエンジニアを引きつけるために高額の給与を提示し、アメリカの配車サービス会社リフトの自動運転部門を含む一連のスタートアップを買収してきた。

ウーブンはシリコンバレー風のオフィスを開設した。従業員は二輪スクーターの利用が許可され、規制もより緩やかだった。彼らは約300キロ離れた東京都心部の高層ビルにオフィスを借りた。コスト削減のため、空調やエレベーターは控えめに設計されていた。

東京にあるウーブン・プラネットのオフィス内部。写真：トヨタ

ウーブン・プラネットの経営責任者に、豊田氏は自動化の専門家であるジェームズ・カフナー氏を抜擢した。カフナー氏は2016年から同社で勤務している。それ以前は、グーグルの自動運転車部門に勤務していた。52歳のカフナー氏は、ウーブン・プラネットで2,000人以上の従業員を統括するとともに、豊田氏の息子である大輔氏（35歳）の育成も担当している。カフナー氏は2023年3月期の報酬として約900万ドルを受け取っており、これは上司である豊田氏よりも約200万ドル高い。

ウーブンの野心的なプロジェクトの一つは、富士山の麓に建設する数十億ドル規模の都市「ウーブン・シティ」だ。この都市は水素で稼働し、数千人が生活し、自動運転車やロボットを備えたスマートホームをテストする予定だ。

もう一つのプロジェクトは、トヨタ車向けに業界をリードするソフトウェアを開発することです。トヨタはこれを「Arene（アレーン）」と名付けました。これは、テスラのようにドライバーがインターネット経由でアップデートをダウンロードできるようにする車載オペレーティングシステムです。Areneを搭載した車は、数百万台の自動車、スマートホーム、都市インフラからデータを収集・共有するクラウドに接続します。

トヨタ以外の開発者も、このソフトウェアを使って車載アプリを開発できるようになります。Areneは、モバイル端末向けのAndroidと同様に、他の自動車メーカー向けのオープンOSとなります。

しかし、この野望はあまりにも大きく、定められた発売日に間に合わせるのは困難です。トヨタは、電気自動車とハイブリッド車の両方を含む、非常に多くのデバイスでソフトウェアを動作させたいと考えているため、この課題はさらに困難になっています。

トヨタとウーブン・プラネットの従業員自身も、そのビジョンがあまりにも分かりにくいと感じていました。6ヶ月前、ウーブンの全社員会議で、経営陣に最も多く寄せられた質問は「アリーナとは何ですか？」でした。

クフナー氏は少し間を置いてから、アレーン氏に自身の夢を語った。それは、単に車のハンドル操作を制御するのではなく、自動安全機能で人々を守ることだという。

Woven Planetとトヨタの幹部もこの件について議論を重ねてきました。プラットフォームの開発はトヨタの当初の見積もりよりも遅れており、フルバージョンのリリース目標は2025年、あるいは2027年まで延期されることもありました。

事情に詳しい関係者によると、昨年の製品開発会議で、ウーブン・プラネットの幹部がトヨタが2025年までにリリースしたいと考えていた複数のソフトウェアアップデートが予定通りに完了していないと告げると、豊田氏は激怒したとウォール・ストリート・ジャーナルが報じた。

Woven Planetは昨年、近々リリース可能なソフトウェア開発に注力し始めました。これは、トヨタ車専用のソフトウェア開発を意味し、自動車業界に精通した幹部も加わりました。Areneは当初のリリースでは、 スポーツカーのサウンドやマニュアルトランスミッションのシミュレーションなど、ドライバーがカスタマイズできる機能を備え、車内体験に重点を置くことになりました。

ジョン・アブスマイヤーは、自動車業界とテクノロジー業界の両方での経験を持つ人物として昨年入社した、Wovenの最高技術責任者です。彼は、Areneのビジョンは変わっていないと述べています。「この1年で変わったのは、もはやビッグバンではなく、段階的な取り組みになるということです。」

こうした変化は、1月に豊田氏が佐藤氏に経営を引き継いだ際に強調された。佐藤氏はCEOとして新たな役割を担い、トヨタの緩やかな電気自動車への移行を加速させるだろう。

佐藤氏は就任から数日後、2026年までに10種類の新型電気自動車を発売すると約束した。同氏は、これらのモデルの発売スケジュールに合わせてアレーヌを全面展開したいと考えている。

そこで佐藤氏は、ウーブン社に対し、早期にリリースできるソフトウェアへの注力にシフトするよう促した。ウーブン・プラネットは後に、トヨタブランドに合わせ、ウーブン・バイ・トヨタに社名を変更した。元CFOの近健太氏や社長の小林幸治氏といったトヨタの長年の幹部が、このソフトウェア会社に加わった。豊田氏も保有株をトヨタに譲渡し、ウーブン・バイ・トヨタは日本の自動車メーカーの完全子会社となった。

カフナー氏は今月退任し、トヨタの主要サプライヤーであるデンソーの隈部肇氏から後任に就任した。デンソーによると、Areneは2025年から一部車種に搭載され、フルバージョンは2026年にリリース予定。当初はトヨタ車のみで動作する。

「トヨタは失敗から学んだ。今や何をすべきか、何を優先すべきかを明確に定義し、2026年に向けた具体的な製品計画も立てている」と、日本の自動車業界アナリスト、中西隆樹氏はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。

「今の問題は、トヨタが長期的に成功する車を見つけられるかどうかだ。カフナー氏の時代は終わった。シリコンバレー型のスタートアップ企業としてスタートしたトヨタは、今や日本人CEOを擁し、完全に日本企業だ」と中西氏は述べた。

Woven by Toyotaでは、新しい文化への適応に苦労したという従業員もいました。ソフトウェアの開発は、ブレーキや排気管の製造のように、注文を受けてから納期通りに納品できるものではありません。しかし、トヨタが加わることで、納期厳守への自信が深まったという従業員もいました。

アブスマイヤー氏は、たとえ現状は「トヨタの型にはまっている」としても、同部門は起業家精神あふれる文化を維持していくと確信していると述べた。トヨタは自動車業界全体と同様に、「変化に苦労することもある」とアブスマイヤー氏は述べた。しかし、同社にはソフトウェアに関する基盤とロードマップがあり、あとは実行に移すだけだとアブスマイヤー氏は述べた。

豊田大輔氏の監修の下、ウーブンシティの最初のエリアは来年完成予定です。ウーブンは現在、入居希望者を募集しています。

ウォーブン社の新CEOであるクマベ氏は、クフナー氏とソフトウェアプロジェクトでも一緒に働いてきたが、元上司のビジョンを放棄するのではなく、現実のものにするつもりだと語った。

先月の送別会で、カフナー氏は疲れ切った様子だった。スピーチでは声を詰まらせながら、そこでの経験を与えてくれた皆に感謝の意を表した。カフナー氏は、かつての同僚たちとの再会を寂しく思うだろう、そしてこの職に就いてどれだけの髪の毛を失ったかを語った。

ハ・トゥ（WSJによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html