トヨタは新技術を開発するためにソフトウェア会社を設立したが、既存の習慣や能力との統合に苦労した。
トヨタは世界で最も売れている自動車会社です。かつて2021年には、独自のテクノロジー系スタートアップ企業を設立するという野望を抱いていました。彼らは著名なアメリカ人テクノロジー専門家をそのスタートアップ企業のリーダーに選び、自社の車種向けに業界全体の標準となるようなソフトウェアを開発することを目指していました。
この野心は非常に大きく、当時のトヨタのプロジェクトの一つは、自動運転車、ロボット、水素ガスからの発電などをテストするために、富士山の麓に全く新しい都市を建設することだった。当時のトヨタCEO、豊田章男氏は、この新会社が、自動車が電気自動車、インターネット接続型、自動運転、ソフトウェア依存型へと移行する「史上最も変革的な時代」をトヨタが乗り切るのに役立つだろうと述べた。
トヨタは、このソフトウェア会社を「ウーブン・プラネット」と名付けたと発表した。これは、1920年代にトヨタの繊維工場として創業した経緯に由来する。トヨタは、この新会社へのコミットメントを示すため、5％の株式を取得した。
しかし現状、Woven Planetの野望は実現していない。同社はビジョンを維持しているものの、自動車向けソフトウェアの発売は延期されている。新都市もまだ開業していない。3年間の遅延と、ソフトウェアが予定通りに発売するには野心的すぎると判断されたことを受け、このアメリカ人技術専門家は退社を決意した。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙では、トヨタの元幹部や現幹部らが、創業当初に犯した数々の失敗を明らかにした。彼らは、これは伝統的な企業にとって教訓となるものだと主張した。こうした企業は新しい技術の必要性を認識しているものの、それを従来の慣習や能力とどのように統合していくべきか、苦慮しているのだ。
トヨタ自動車の佐藤浩二CEOが、今週開催された東京モーターショーでアレーネについて語った。写真：ウォール・ストリート・ジャーナル
トヨタは日本経済の柱の一つであり、直接的にも間接的にも数百万人の雇用を創出している。50年以上にわたり、効率性、無駄の削減、継続的な改善を重視するルールを掲げ、世界の自動車メーカーの基準を確立してきた。
しかし、同社の企業文化は厳格な生産スケジュールと厳しい予算管理に基づいている。佐藤浩二CEOをはじめとする経営陣のほとんどは、トヨタでキャリアを築き、失敗を避けることに青春時代を費やしてきた人々だ。会社の制服は、プルオーバーや黒のタートルネックといった特別なものではなく、佐藤CEOが社内会議でよく着ている工場労働者のシャツである。
ソフトウェアの課題に直面している自動車メーカーはトヨタだけではない。今週、ゼネラルモーターズは規制当局からの安全上の懸念を受けて、自動運転車の事業を一時停止せざるを得なくなった。
世界第2位の自動車メーカーであるフォルクスワーゲンも、ソフトウェアプロジェクトに数十億ドルを投じ、多数のエンジニアを雇用した。しかし、このプロジェクトは難航しており、多くのモデルの発売が遅れている。これが、ヘルベルト・ディースCEOの退任の一因となった。
フォルクスワーゲンとトヨタは、この分野では新興の競合他社に後れを取っている。テスラ、BYD、その他多くの企業は、ソフトウェアを使って車両の機能を制御している。つまり、バッテリー寿命から自動運転機能まで、あらゆるものがスマートフォンのアプリのようにソフトウェアのアップデートによって改善できるのだ。
2020年の社内会議で、豊田氏は社員たちに大きな夢を持つよう促した。トヨタは規模が大きいため、創造性を奨励するのは難しいとし、意思決定はしばしば前例に基づいて行われると述べた。
「今日の不安定な環境では、従来の論理に従って物事を進めることはできません」と彼は述べた。新会社を前に、彼はこう断言した。「私たちは偉大なことを成し遂げられると信じています。世界を変えられると信じています。」
Woven Planetは2021年1月の設立以来、海外の優秀なソフトウェアエンジニアを引き付けるために高額な給与を提示し、アメリカの配車サービス会社Lyftの自動運転部門を含む数々のスタートアップ企業を買収してきた。
Wovenはシリコンバレー風のオフィスを開設した。従業員はスクーターの使用が許可され、規則もより緩やかだった。本社から約300km離れた東京中心部の高層ビルにオフィスを借りた。本社は、コスト削減のために冷房費を節約し、エレベーターの使用を減らすことで知られている。
Woven Planetの東京オフィス内部。写真：トヨタ
豊田社長は、ウーブン・プラネットの経営を任せる人物として、2016年から同社に勤務していた自動化専門家のジェームズ・カフナー氏を選んだ。カフナー氏はそれ以前は、グーグルの自動運転車部門に勤務していた。52歳のカフナー氏は、ウーブン・プラネットの2,000人を超える従業員を統括し、豊田社長の息子である大輔氏（35歳）の育成も担当している。カフナー氏の2023年3月期の報酬は約900万ドルで、社長である豊田社長の報酬より約200万ドル多い。
Woven社の野心的なプロジェクトの一つが、富士山の麓に建設予定の数十億ドル規模の都市「Woven City」だ。この都市は水素ガスから発電された電力で稼働し、数千人が居住するほか、自動運転車やロボットを搭載したスマートホームの実験場としても活用される予定だ。
もう一つのプロジェクトは、トヨタの自動車向けに業界をリードするソフトウェアを開発することです。同社はこのソフトウェアをAreneと名付けました。これは車両用オペレーティングシステムで、テスラと同様に、ドライバーがインターネット経由でアップデートをダウンロードできるようになると期待されています。Areneを搭載した車両はクラウドに接続されます。このシステムは、数百万台の車両、スマートホーム、都市インフラからデータを収集し、共有します。
トヨタ以外の開発者もこのソフトウェアを使って自動車向けアプリケーションを開発できる。Areneは、モバイルデバイス向けのAndroidと同様に、他の自動車メーカーにも利用可能なオープンなオペレーティングシステムとなる予定だ。
しかし、この目標はあまりにも大きく、設定された発売期限までに達成するのは困難です。トヨタは、このソフトウェアを電気自動車とハイブリッド車を含む非常に多くのデバイスで動作させることを望んでいるため、課題はさらに難しくなっています。
トヨタやウーブン・プラネットの従業員でさえ、このビジョンは理解し難いと感じていた。6か月前、ウーブンの全従業員会議で、経営陣に最も多く寄せられた質問は「Areneとは何ですか？」だった。
クフナーは数秒間沈黙した後、アレーネの夢についての質問に答えた。それは、単に車の運転機能を制御するのではなく、自動化された安全機能を通して人々を守ることだった。
Woven Planetとトヨタの経営陣もこの問題について議論を重ねた。プラットフォームの開発はトヨタの当初の予想よりも時間がかかり、一時は完成版の発売目標が2025年、あるいは2027年にまで延期された。
ウォール・ストリート・ジャーナルは、関係筋の話として、昨年行われた製品開発会議で、豊田社長が、トヨタが2025年までにリリースしたいと考えていたソフトウェアアップデートの多くが期日までに完了していないとウーブン・プラネットの幹部が発言したことに憤慨したと報じた。
昨年、Woven Planetは、近いうちに発売できるソフトウェアの開発に注力し始めた。これは、トヨタ車専用のソフトウェアを開発することを意味した。経験豊富な自動車業界のリーダーたちも同社に迎え入れられた。Areneは、発売当初は車内体験に重点を置き、 スポーツカーのようなサウンドやマニュアルトランスミッションのシミュレーションなど、ドライバーが様々な要素をカスタマイズできる機能を搭載する予定だった。
ジョン・アブスマイヤー氏は現在、Woven社の最高技術責任者（CTO）を務めている。彼は自動車業界とテクノロジー業界の両方での経験が評価され、昨年入社した。アブスマイヤー氏は、Arene社のビジョンは変わっていないと述べている。「この1年で変わったのは、一斉に一気に変革するのではなく、段階的に進めていくという点です。」
これらの変化は、豊田氏が佐藤氏に経営権を譲渡することを決定した1月に、さらに強調された。トヨタの新CEOとして、佐藤氏の任務は、緩やかな電気自動車への移行を加速させることである。
佐藤氏は就任後数日で、2026年までに10種類の新型電気自動車を発売すると公約した。彼は、これらの新型車の発売スケジュールに合わせて、Areneを段階的に発売したいと考えている。
そのため、佐藤氏はWovenに対し、早期にリリース可能なソフトウェアに注力するよう促した。Woven Planetはその後、トヨタブランドとの整合性を図るため、Woven by Toyotaに社名を変更した。元CFOの今健太氏やCEOの小林浩二氏など、トヨタの長年の幹部がこのソフトウェア会社に加わった。豊田章男優氏も自身の株式をトヨタに譲渡し、Woven by Toyotaはトヨタの完全子会社となった。
今月、クフナー氏が辞任し、トヨタの主要サプライヤーであるデンソーのハジメ・クンブベ氏が後任となった。トヨタは、Areneが2025年から一部のモデルに搭載され、2026年にフルバージョンがリリースされると述べている。当初、このソフトウェアはトヨタ車のみに対応する予定だ。
「トヨタは失敗から教訓を学んだ。彼らは今、何をすべきか、何が優先事項なのか、そして2026年に向けた具体的な製品計画を明確に定義している」と、日本の自動車業界アナリストである中西貴樹氏はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。
「問題は、トヨタが長期的に成功するビジネスモデルを見つけられるかどうかだ。カフナーの時代は終わった。シリコンバレー風のスタートアップとして始まったトヨタは、今や日本人CEOを擁し、完全に日本企業となった」と中西氏はコメントした。
Woven by Toyotaでは、新しい企業文化への適応に苦労したという従業員もいた。ソフトウェア開発は、ブレーキや排気管の製造のように、注文して納期通りに納品できるものではないからだ。しかし、トヨタが関与したことで、製品を予定通りに発売できるという自信が高まったという従業員もいた。
アブスマイヤー氏は、同部門は現在「トヨタの型に合わせざるを得ない」状況にあるものの、依然として起業家精神にあふれた文化を維持していると信じていると述べた。トヨタは自動車業界全体と同様に、「変化しようとする際に苦労することがある」と同氏は指摘した。しかし、アブスマイヤー氏は、同社は既にソフトウェア部門の基盤とロードマップを整備しており、あとはそれを実行に移すだけだと考えている。
豊田大輔氏の指揮のもと、ウーブンシティの第1期工事は来年完成予定だ。ウーブンシティは現在、入居希望者を募集している。
Wovenの新CEOであるクンベ氏も、クフナー氏とソフトウェアプロジェクトで協働した経験がある。彼は、前任者のビジョンを放棄するのではなく、それを実現すると述べた。
先月行われた送別会で、クフナー氏は疲れ切った様子だった。スピーチでは、皆に感謝の言葉を述べる際に感極まって言葉に詰まった。クフナー氏は、かつての同僚たちをとても恋しく思うだろうと述べ、この役職を引き受けたことでどれだけ髪が抜けたかについても語った。
ハ・トゥ（ウォール・ストリート・ジャーナルによると）
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