風力発電所は人類が気候危機に取り組むのに役立つが、魚の行動を変えたり、鳥との衝突の危険をもたらしたりする可能性がある。
専門家たちは、風力発電所を海洋生物にとってより優しいものにしようと取り組んでいます。写真： ShutterDesigner/Shutterstock
気候危機への取り組みとして、人類は再生可能エネルギーを生み出す洋上風力発電所を建設しています。世界最大の洋上風力発電所である英国のホーンシー2は、462平方キロメートルの面積を誇り、各タービンは海抜200メートルの高さに設置されています。この発電所は140万世帯以上に電力を供給できます。
これらの風力タービンは海洋生物や空中生物にどのような影響を与えるのでしょうか？専門家によると、洋上風力発電所は、騒音や流体力学的な変化によって魚やクジラの行動が変化することから、その地域の生物種の多様性や個体数の変化まで、さまざまな形で海洋生物に影響を与える可能性があるとのことです。
危険にさらされているのは海洋生物だけではありません。多くの洋上風力発電所が立地する北海とバルト海の海鳥も、風力タービンの脅威にさらされています。バードライフ・インターナショナルの2021年の報告書によると、北海とバルト海の12種の海鳥が風力発電所との衝突の危険性が高く、7種の海鳥が風力発電所の建設によって生息地を失う危険性が高いことが明らかになりました。
しかし、洋上風力発電所の影響はすべてがマイナスというわけではありません。環境面でのメリットももたらします。北海におけるハイイロアザラシとゼニガタアザラシの行動に関する研究によると、これらの動物は2つの風力発電所に頻繁に訪れ、タービンの間を餌を探しにやって来ていることが分かっています。
研究者たちは、風力発電所が人工漁礁として機能し、新たな集中的な食料源を提供できると示唆している。海洋生物の個体数が減少している地域では、風力発電所が再び繁栄する助けとなる可能性がある。
風力タービンの周りで餌を探しているハイイロアザラシの姿が記録されている。写真：ルカ・ニケッティ/Shutterstock
しかし、専門家は、これらの人工漁礁が環境に及ぼす潜在的な影響を完全に予測することは困難だと指摘する。「私たちが調査したアザラシのうち、風力発電所やパイプラインを利用していたのはごく一部でした。現時点では、これらの構造物はアザラシの海域分布のごく一部を覆っているに過ぎません。風力発電所が拡大するにつれて、より多くのアザラシが影響を受けるでしょう」と、研究著者でセントアンドリュース大学の研究者であるデボラ・ラッセル氏は述べている。専門家は、洋上風力発電所の影響をより正確に評価するには、さらなる研究が必要だと述べている。
各国が新たな洋上風力発電所の建設を承認するにつれ、再生可能エネルギー源としての風力タービンの利用は拡大し続けるでしょう。科学者たちは、これらの構造物が周囲の海洋環境に与える影響を軽減するための様々なアイデアを考案しています。
2022年3月発行の「Conservation Science and Practice」誌に掲載された研究によると、洋上風力発電所の開発者は、特に他の要因によりすでに減少している種について、海鳥の個体数データを計画に組み込むよう一層の努力をすべきだという。
「現在の個体数変動を引き起こしている要因が評価において考慮されなければ、将来の脅威が過小評価される可能性があります。気候危機に対処するためには風力発電所が必要ですが、生物多様性の保護も優先事項としなければなりません。ミツユビカモメのように、すでに苦境に立たされている種への潜在的な影響を確実に理解するために、徹底的な評価が必要です」と、研究チームのメンバーであるキャサリン・ホースウィル氏は述べています。
科学者たちは、風力タービンに縞模様を描くなど、海鳥が風力タービンに衝突するのを防ぐ方法をいくつも発見しました。また、イギリスのサフォーク沖の風力発電所の近くに人工の巣構造物を設置しましたが、衝突件数を減らす効果があるかどうかは、まだ時間がかかるでしょう。科学者たちはまた、北海と熱帯地域の両方で、洋上風力発電会社と協力し、風力発電所の周囲に人工魚礁を建設しています。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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