風力発電所は人類が気候危機に取り組むのに役立つが、魚の行動を変えたり、鳥との衝突の危険をもたらしたりする可能性がある。
専門家たちは、風力発電所を海洋生物にとってより優しいものにする方法を見つけるために取り組んでいる。写真: ShutterDesigner/Shutterstock
気候危機に取り組むため、人類は再生可能エネルギーを生産するために多くの沖合風力発電所を建設しています。世界最大の洋上風力発電所である英国のホーンシー2は、462平方キロメートルの広さを誇り、各タービンは海抜200メートルの高さにそびえ立っている。この発電所は140万世帯以上に電力を供給できる可能性がある。
これらの風力タービンは水生生物や陸生生物にどのような影響を与えるのでしょうか?専門家らは、沖合風力発電所は、魚やクジラの行動を変える騒音や流体力学的変化から、その地域の種の多様性や豊富さの変化まで、さまざまな方法で海洋生物に影響を与える可能性があると述べている。
影響を受けるのは海洋生物だけではありません。多くの洋上風力発電所がある北海とバルト海に生息する海鳥も、風力タービンの危険にさらされている。バードライフ・インターナショナルの2021年の報告書によると、北海とバルト海の海鳥12種が風力発電所と衝突するリスクが高く、7種がこの種の構造物の建設により生息地を失うリスクが高いことが判明した。
しかし、洋上風力発電所の影響がすべてマイナスというわけではありません。環境面でもメリットがあるかもしれません。北海のハイイロアザラシとゼニガタアザラシの動きを調査したところ、これらが2つの風力発電所を定期的に訪れていることが判明した。彼らはタービンの間で獲物を探しにやって来ます。
研究チームは、風力発電所が人工魚礁として機能し、新たな集中した食料源を提供できる可能性があると示唆している。海洋生物が少なくなった場所では、風力発電所が海洋生物の復活を助ける可能性があります。
風力タービンの周りで餌を探していることが記録されているハイイロアザラシ。写真:ルカ・ニケッティ/Shutterstock
しかし、専門家らは、こうした特定の人工魚礁が環境に及ぼす潜在的な影響を完全に予測するのは難しいと述べている。 「私たちが調査したアザラシのうち、風力発電所やパイプラインを利用しているのはごくわずかでした。現在、これらの構造物はアザラシの海域における生息域のごく一部しかカバーしていません。風力発電所が拡大するにつれて、より多くのアザラシが影響を受けるでしょう」と、セントアンドリュース大学の専門家で研究著者のデボラ・ラッセル氏は述べた。専門家グループによると、洋上風力発電所の影響をより正確に評価するにはさらなる研究が必要だという。
各国は新たな洋上風力発電所の建設を承認し続けており、再生可能エネルギーとしての風力タービンの利用は今後も増加し続けるでしょう。科学者たちは、この種の建設が周囲の海洋環境に及ぼす影響を軽減するためのアイデアを数多く考案してきました。
2022年3月発行の「Conservation Science and Practice」誌に掲載された研究によると、洋上風力発電所の開発者は、特に他の要因によりすでに減少している種について、海鳥の個体数データを計画に組み込むよう一層の努力をすべきだという。
「現在の個体数変動を引き起こしている要因が評価において考慮されなければ、将来の脅威が過小評価される可能性があります。気候危機に対処するためには風力発電所が必要ですが、生物多様性の保護も優先事項としなければなりません。ミツユビカモメのように、すでに苦境に立たされている種への潜在的な影響を確実に理解するために、徹底的な評価が必要です」と、研究チームのメンバーであるキャサリン・ホースウィル氏は述べています。
科学者たちは、風力タービンに縞模様を描くなど、海鳥が風力タービンに衝突するのを防ぐためのさまざまな方法を発見した。彼らはまた、イギリスのサフォーク沖の風力発電所の近くに人工の巣構造物を建設したが、衝突件数の削減に役立つかどうかを確認するにはまだ時間がかかるだろう。科学者たちはまた、北海と熱帯地方の両方で、洋上風力発電所の周囲に人工魚礁を建設するために洋上風力発電所の企業と協力している。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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