短編小説: 愛し合うために生きる

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（クアンガイ新聞） - トラオさんはお金をポケットに入れて家に帰ろうとしたが、お腹が鳴ってきたので、お腹を温めるために何か食べ物を買うことにした。突然、トラオは、市場の隅に、布で覆われた何かの入った籠を持って、うずくまっている老婆の姿を見た。トラオは近づいて尋ねた。

- 何を売っていますか？

老婦人は、誰かが立ち止まって何かを買うのを見て喜んだ。彼女は震える手のままカーテンを開けて言った。

- パンを売っていますが、買いますか？

トラオはケーキがまだカリカリしているかどうか尋ねたかったが、老婦人の手に残ったしおれたケーキと期待に満ちた目を見て、立ち去ることができなかった。

- 5分ほどお時間をいただきます、奥様。彼女は普段何時に家に帰りますか？

- 終わったら戻ってきてください、おじさん。

- あなたの家はここから近いですか?自分の子供や孫が夜中にこんなものを売っているなんて、とても心配ですよね。わかりました。あといくつ残っているか、全部いただきます。

- すぐそこに行きます。食べる分だけ取ってください。取りすぎた場合は捨ててください。私はまだ朝までここに座っています。とにかく眠れない。

老婦人が指さす方向を辿ると、トラオの目に橋のたもとが見えた。噛みごたえのあるパンが喉に詰まった。トラオは歩道に座り、きらめく光で輝く街を眺めた。トラオはパンの入った袋を持って自分の部屋に戻った。トラオが通り過ぎるたびに、路地から数匹の犬が飛び出してきて、大きな声で吠えました。

トラオさんは18歳から働き者です。彼は最初、自宅近くの茶工場で労働者として働いていました。当時、養母はまだ生きていたため、トラオにはまだ帰る家がありました。母親が亡くなった後も、兄弟たちは土地をめぐって争いを続け、トラオのような養子には住む場所がなくなってしまった。トラオさんは故郷を離れて工業団地を放浪しながら、あちこちの会社で労働者として働いていた。「隣の芝生は青い」というわけではないが、景気が悪く受注が不安定なため、企業は季節労働者しか雇わない。トラオさんはここ数年、生活費を賄うのに十分な給料をもらって会社で安定して働いてきた。実際、独身で、家族もなく、何の負担もないのは簡単ですが、家族の負担を背負うとなると、労働者の給料なんて取るに足らないものなのです。

「別れよう」という言葉はトラオにとって聞き覚えのあるものだった。彼は何年もの間、どの女性にもアプローチしてこなかった。私たちが年を取るにつれて喜びをあまり感じなくなるのは、愛を信じなくなったからではありません。ある日、酔っ払っていたトラオに、誰かがこの貧しい労働者の生活に飽きていないかと尋ねました。トラオは首を振って笑った。人生で簡単なことは何もありません。ここ数年は困難な時期で、インフレが各家庭の食卓にまで達し、多くの人々が困難に直面しています。生活の糧となる仕事があるということは、すでにとても幸運なことです。私はお金に乏しいが、精神的には貧しくあり得ない。いつまでも自分を抑え続けることはできない。飛ばなきゃ！翼がなくても、私たちはお金の抑圧から逃れなければなりません。

- よく言った。では、お金のためではないのなら、なぜ仕事の後に卸売市場に行って商品を降ろさなければならないのでしょうか?

- そうですね...将来、私を頼ってくれる人が困らなくなるように。

友人はトラオの肩を軽く叩いて、静かに路地へと消えていった。トラオさんも時間通りに商品を降ろすために卸売市場に急いだ。市場のおじさんやおばさんはトラオをとても愛しています。みんなから「私の婿になるの？」とからかわれました。トラオは優しく微笑んで言った。「ただ、あなたの娘さんたちが私を貧乏だと思うのではないかと心配しているんです。」誰かが舌打ちした。「あの人は貧乏だけど、結婚すれば幸せになれるよ。金持ちと結婚しても泣きながら暮らす人はたくさんいるよ。」その何気ない言葉にダオの頬は赤くなった。トラオは、この賑やかな売買の場で、静かに自分を待っている人がいることを知らなかった。トラオに商品の袋を運ばせるために雇ったとき、ダオは彼のたくましい背中が市場に溶け込むのを静かに密かに見守っていた。トラオにあげたい熱いもち米が一掴みあったが、勇気が出なかった。支払いの際、私は彼にもう少しコインを渡したかったのですが、トラオはそれを受け取ることを拒否しました。時々、お互いに質問したいのに、言葉が喉に詰まってしまうことがあります。

トラオは突然、パンを売っている老婦人のことを思い出した。最近彼女がケーキを売っているのを見なくなったのはなぜか分からない。トラオは老婦人の手形をたどって橋のたもとまでたどり着いた。トラオさんがパンを売っているおばあさんについて尋ねると、誰かが叫びました。「あそこにいるおばあさんはここ数日体調が悪かったんです。今朝、薬を買ってあげたところです。」その老婦人は地面に敷かれた古いマットの上に丸くなって横たわっていた。誰かが近づいてくるのを見て、老婦人は目を開け、知り合いだとわかって嬉しそうでした。

トラオさんは、なぜそんなに具合が悪いのに家に帰りたくないのかと彼女に尋ねようと思ったが、幸いにもその言葉は喉から出てこなかった。もし彼女に祖国と子供がいたら、橋の下でうずくまらなくてもよかったのに。老婦人のポケットに小銭を詰め込み、立ち去ろうとしたとき、トラオは突然胸が締め付けられるような感覚を覚えた。今夜は風が強くておばあさんが具合が悪いので、どうなるんだろう？市場の門にパンの入った籠を持った老婦人が座っているのをまた見る機会はあるだろうか？あるいは…その考えが突然火のように燃え上がり、トラオは振り返って言った。「数日、借りていた部屋に戻って手当てをして回復させましょう。ここは風が強いですからね。」

その夜、ダオは恋人が市場に来る影を見なかった。数日後、市場ではトラオが老女を家に連れて帰って育てているという噂が広まった。男は舌打ちした。「ただでさえ貧しいのに、老女まで引き取った。一体誰が彼と結婚するんだ？」しかし、ある人はこう言った。「貧しいけれど、気立てが良い。妻や子どもはおろか、見知らぬ人さえも愛するなんて。」
ダオは我慢できず、早めに店を閉めてトラオを探しに行きました。ダオが到着したとき、トラオはちょうど工場に入ったところだった。下宿屋の何人かの人々は、ダオがトラオの恋人であるかどうか興味を持って尋ねました。恥ずかしくて赤くなった顔から数本の髪の毛を払いながら、ダオはただ微笑むことしかできなかった。誰かが来るのを見て、老婦人はベッドから起き上がり、震えながら尋ねました。「トラオさんをお探しですか？」なぜか、ダオは心の中に同情心が湧き上がるのを感じた。みすぼらしい借部屋は、女性の手がないため、いくぶん散らかっていた。テーブルの上のお粥はまだ少し熱かった。おそらくトラオが仕事に行く前に老婦人のために作ったものだろう。ベッドの下には、労働者の衣服がまだ洗われていないままの洗面器に投げ込まれていた。ダオは数文文句を言おうとしたが、突然自分がその人にとってどんな存在であるかを思い出した。老婦人にお粥を食べさせて、洗って片付けをした後、ダオは立ち去りました...

トラオは老婦人に、新しい家に塩の壺から出てきた女の子がいたのに、なぜ家はこんなにきれいに整頓されているのかと尋ねました。それとも…彼は病気なのに、起き上がって仕事をしようとしているのでしょうか?おばあさんは微笑んで言いました。「本当に女の子がいるのよ。とてもかわいくて優しいのよ。」タムはトラオが仕事に行くときだけ現れた。最近、会社には注文がたくさん入っているため、従業員はずっと残業しなければなりません。トラオさんは疲れていたが、仕事を終えると家に誰かが待っていてくれるので幸せだった。もう何年もそんな気持ちを感じていませんでした。お父さんやお母さんと一緒に朝晩一緒に食事をし、笑い合っている人々を見ると、私もそれが恋しくなります。彼は老後に両親に面倒を見てもらいたいと思ったこともあった。おばあさんが登場し、食事はシンプルだが幸せだった。老婦人は何度も荷物をまとめて橋の下で暮らすよう頼んだが、トラオは拒否した。ボウルと箸を追加するだけです。トラオさんは残業をするように心がけ、暇な時は市場に品物を降ろしに行くので、生活ができなくなる心配をする必要はありません。「ここに残って私のお母さんになってくれませんか？」その格言を言うのは実のところそれほど難しいことではありません。そう言えて、トラオはホッとした。ただ老婦人だけが感動して涙を流し、一言も言うことができませんでした。彼女は人生の大半を放浪しながら多くの人々と出会い、数え切れないほどの人間の出来事の話を聞いて過ごしました。彼女は、お金のために親をないがしろにする人々しか見ていなかった。誰も知らない人を自分の母親として迎え入れることはありません。トラオさんは微笑んでこう言った。「もちろんありますよ。人生には良いことがたくさんあるんです。ただ、まだ皆さんが知らないだけなんです。」

みんなで集まって、布製のキャビネットを追加し、トラオのベッドをもっと大きなものに変えました。ある人はエッセンシャルオイルのボトルを、別の人は薬を数パックくれました。誰かが彼に新しいサンダルと帽子を買ってあげました。トラオは仕事で留守にしていたため、老婦人が不注意に食事をするのではないかと心配し、スープを一杯持って行きました。時々、老婦人を食事に誘い、人数が増えると、楽しさも増します。老女を受け入れたトラオの行為は、生活に苦労し、あらゆることに悩み、枯れ果てた魂に水を注ぐ涼しい雨のようだった。人生にはまだ良いことがたくさんある、ただお互いを愛し合うために軽やかに生きればいい、と彼らは考えています。

おばあさんは家で退屈していたので、野菜を漬けて路地の端にある市場に持って行って売ることを頼みました。市場は主に労働者向けに商品を販売しているので、すべてが安いです。販売中に雨が降っているのを見て、服を受け取る人がいない労働者の子供たちをかわいそうに思い、彼女は急いで家に帰りました。庭は落ち葉でいっぱいで、作業員たちは残業して忙しかったのですが、幸いにも掃除機がかかっていました。彼女は雑草に覆われた土地の端で、野菜を何列も掘り起こした。

ある日、仕事から帰宅すると、ダオが玄関先に座って服を縫っているのが見えました。トラオは悲しそうにそこに立ち、長い間彼女を見守っていた。近所の人たちはその光景を見て、米を洗いながら「シャツの裾が破れているね／奥さんはまだ来ていないし、おばあちゃんもまだ縫ってくれていないよ」と鼻歌を歌っていた。ダオは恥ずかしそうにトラオを叱るふりをした。「どうして家には針も糸もないんだ？」人々はそれをすべて買うために市場に行かなければなりませんでした。彼がどんな服を着ているかは知らないが、作業員の服にはどれも、手の幅ほどの縫い目があるのだろうか？あなたのひげと髪の毛はなぜこんなにふさふさしているのですか？見た目は古くて醜い。トラオは叱責を聞いてとても嬉しかった。老婦人はまたこう言った。「あなたが気を遣っているときだけ、人々は髪や服装について文句を言うのです。」時々、注目を浴びたいあまり、トラオは少しだらしなくなってしまう。朝、私はわざとベッドと枕を散らかしたままにして、スリッパをドアの前の別々の場所に置きました。午後に戻ってみると、すべてがきちんと整頓されていました。ドアの外で野菜を摘んでいるダオを見て、トラオは年老いた母親に言いました。

- タムはとても賢いので、しっかりつかまらなければなりません。見せなければ、人々はそれに気づきます。お母さん？

老婦人は、そのカップルが情熱的に、そして恥ずかしそうに見つめ合っているのを見て、歯のない笑みを浮かべた。トラオは幸せがこんなにも甘く訪れるとは思っていなかった。故郷も親戚もなかった人から、今では年老いた母と働き者の女性との家族を持つ。人々は低賃金を軽蔑しません。色あせた作業員のシャツについた汗の臭いは気にしないでください。正直で誠実な労働者がいる貧しい下宿屋を軽蔑してはいけない。寄宿舎の住人たちはトラオの幸せを喜び、幸せはそれに値する人に訪れるものだと互いに語り合った。トラオの母親と子供たちが忙しい一日を終えて夕食を囲んでいる様子を見ると、この素晴らしい街は人々が言うように「金持ちには花、貧乏人には涙」ではないことがわかります。個々の人々が互いに頼り合って家庭を形成していきます...

ヴー・ティ・フエン・トラン

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