10月、ヘルソン近郊の前線のドニエプル川岸に立つウクライナ兵士たち（写真：AP通信）。
ウクライナ軍は、長らくモスクワによって支配されてきたドニエプル川東岸の領土奪還を目指して戦っているが、この地域はロシアの戦闘機による爆撃、ロシア歩兵による攻撃、無人航空機（UAV）による絶え間ない監視にさらされている。
ウクライナ軍は、あらゆる戦線で敗北し、甚大な被害を受けているにもかかわらず、川の向こう側のいくつかの陣地を1か月以上にわたって維持することに成功し、モスクワの重要な補給線を狙ってロシア軍への攻撃を拡大している。
ウクライナ作戦の最終目的は依然として不明である。主な狙いは、限定的な攻撃でロシア軍のバランスを崩し、モスクワにこの地域への軍隊移動を強いて、他の戦線に弱点を作り出すことだったのだろうか？
ウクライナが、ドニエプル川を越えて大規模な攻勢を開始し、広大な領土を奪還し、過去1年間実質的に変化のない前線を再編するなど、より野心的な目標を持っている可能性も否定できない。
多くの西側軍事アナリストは懸念を表明し、ウクライナが大規模な攻撃作戦に不可欠な、川を渡って自軍の砲兵と重装甲車両を移動させるための橋頭堡を確立しようとしているのではないかと推測している。
しかし、ロシアにとって長期的な攻撃は困難となる可能性がある。特にウクライナがモスクワの重要な補給線を妨害できればなおさらだ。キエフの意図が何であれ、ドニエプル川沿岸の湿地帯は沸き立っている。特にウクライナが第二次世界大戦以来最も野心的な河川横断を計画しているならばなおさらだ。
戦場で何が起こっているのか?
現在行われている戦闘の多くは、双方にとって依然として機密扱いとなっている。
2022年、特殊部隊のメンバーが近くに駐留するロシア軍を監視するためにドニエプル川から無人航空機を発射した（写真：NYT）。
しかし、軍事アナリストらは先月、ウクライナ軍がいくつかの重要拠点を占拠しており、ヘルソン市対岸のオレシュキーから約50キロ上流の町コルスンカに至る一連の村落で戦闘を行っていることを確認した。
10月下旬、ウクライナ海兵隊が戦闘に加わり、11月中旬には複数の橋頭保を確保したと発表した。ウォロディミル・ゼレンスキー大統領が初めてこの作戦に言及したのはこの時だった。
ウクライナ軍の対岸からの攻撃が激化するにつれ、ロシアの反撃も激化した。兵士や戦闘映像によると、10月末までにロシアの戦闘機がこの地域への激しい爆撃を開始した。モスクワはまた、周囲の空気から酸素を吸い取り壊滅的な被害をもたらすTOS-1Aサーモバリックロケットシステムを使用した。
困難な前線
ロシアの軍事ブロガー、ウクライナ軍、イギリスの軍事情報機関、軍事アナリストらによると、キエフはドニエプル川東岸のロシア軍を攻撃することで、モスクワに前線の他の地域から軍を移動させようとしているという。
しかし、この戦闘はウクライナ軍に大きな損害をもたらしており、兵士たちは激しい戦闘と過酷な生活環境を捉えた戦闘映像を公開している。ウクライナは、成功すれば戦場の状況を劇的に変化させることになるため、このような困難な紛争に精鋭の兵士を送り込むリスクを冒す覚悟があるようだ。
ウクライナ軍が川の向こう側に強固な陣地を築くことに成功すれば、クリミア半島までの距離は約46kmに短縮される。そこからロシア軍の重要な補給線を砲撃射程圏内に置くことが可能となり、戦場の地形が変わり、モスクワにとって冬季における数万人の兵士への食料、燃料、弾薬の輸送計画をさらに困難にすることができる。
ウクライナ軍アイダル大隊の元指揮官、エフヘン・ディキ氏は、ウクライナ軍がロシアのサプライチェーンの重要な動脈であるクリミアとメリトポリを結ぶ重要な幹線道路を「封鎖」していると述べた。
「次の任務はより困難だ」と彼は先週ウクライナのテレビで述べ、「特にこの立場を拡大するためには、ウクライナはロシアの防衛を突破し、作戦空間を獲得する必要がある」と強調した。
10月、ウクライナの活動が活発化しているとの報告を受け、ロシアは地域司令官のオレグ・マカレビッチ将軍を、ロシアの精鋭空挺部隊を指揮していたミハイル・テプリンスキー将軍に交代させた。
ワシントンに拠点を置くシンクタンク、戦争研究所（ISW）は先月の報告書で、ロシア軍はウクライナ北西部のザポリージャで防衛作戦に従事し、東部で他の攻撃活動を継続しながら、「戦闘準備の整った増援部隊を効果的に再配置するのに苦労する可能性がある」と示唆した。
モスクワの主な対応は、制空権を利用してウクライナ軍が隠れていると思われる地域を攻撃することだった。
次に何が起こるでしょうか?
ウクライナは、ドニエプル川東岸における脆弱な支配を拡大するために、川を越えて物資や増援を輸送するための確実な戦略を見つける必要がある。しかし、これは容易なことではない。
川岸沿いの前線の後方にいるロシア軍を標的とした夜間作戦中のウクライナ特殊部隊のメンバー（写真：NYT）。
「砲火の中を渡河することは、陸戦において最も困難な作戦の一つです」と、フォート・レブンワース指揮幕僚大学のジョン・D・ホスラー教授は述べています。兵士と兵器は作戦のあらゆる段階で無防備ですが、特に渡河準備に集中している時はなおさらです。
ドニエプル川は港湾都市ヘルソンを通過するにつれて川幅が狭まり、ウクライナは実戦で実証された工兵部隊と橋梁建設用の機材を保有しているものの、キエフは依然として大量の武器や装備を誰にも気付かれずに川を越えさせるという課題に直面している。無人機の広範な使用は、もともと危険な任務をさらに危険なものにしている。
もしこの作戦が失敗すれば、ウクライナは人命と武器の面で壊滅的な損失を被ることになるだろう。第二次世界大戦以降、これほどの規模の河川渡河作戦を試みた近代軍は存在しないからだ。
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