「これは史上最大かつ最高の女子ワールドカップになるだろう。」発言者について具体的な情報を提供する必要はないだろう。なぜなら、これはFIFAの役員、コーチ、選手のほぼ全員が、来たるワールドカップについて尋ねられた際に口にしてきた言葉だからだ。そして、上記の評価は失礼だ。
2023年の女子ワールドカップは、出場チームが24チームから32チームに拡大されたため、理論上は史上「最大規模」の大会となります。今年の大会では、ベトナム女子を含む8チームが初出場します。
2023年女子ワールドカップには、ベトナムを含む8チームが初出場する。写真：FIFA
FIFAは、オーストラリアとニュージーランドで開催されるワールドカップが20億人の観客を集め、150万枚のチケットを販売すると予想しているが、これはこれまでの女子ワールドカップでは達成できなかった数字だ。
ガーディアン紙によると、今年の大会の質は「女子サッカーの絶え間ない発展と、あらゆる小さな改善がピッチ上での前向きな変化をもたらす」ことにより、前例のないほど高くなることが期待されている。
しかし、今年のワールドカップがいくつかの問題に直面していることは否定できません。まず、ジャマイカやカナダといった一部のチームが大会に参加するための資金問題です。
さらに、スペイン女子代表は最強のチームとは言えません。昨年、ホルヘ・ビルダ監督の指導に不満を抱き、15人の女子選手が代表入りを辞退しました。しかし、現在もビルダ監督は監督を務めており、上記の15人のうち12人が今年のワールドカップに出場していません。
今年の大会では、靭帯損傷などの怪我で多くのスター選手が欠場しています。ディフェンディングチャンピオンのチームは、キャプテンのベッキー・ザウアーブルン、才能溢れるミッドフィールダーのサム・ミューウィス、そして攻撃トリオのマロリー・スワンソン、クリステン・プレス、カタリナ・マカリオを欠いています。
ユーロ2022王者イングランド女子代表も同様の状況にある。主力ストライカーのベス・ミード、キャプテンのリア・ウィリアムソン、そしてフラン・カービーを欠いている。フランスはデルフィーヌ・カスカリーノとマリー＝アントワネット・カトトの2人のスター選手を欠いている。
さらに、一部のチームはシーズン開幕に向けて選手招集に苦労している。FIFA自身も一部の放送局との著作権交渉に苦戦している。
ジャーナリストのスザンヌ・ラック氏によると、上記の問題は一定の影響を与えているものの、2023年女子ワールドカップが史上最高の大会になるという点だけは変わらないという。「ひとたび大会が始まれば、周りの出来事は、良いことであれ悪いことであれ、忘れ去られるでしょう。その代わりに、フィールド上のパフォーマンスが、チームの長年にわたる進歩を反映するでしょう。それは素晴らしいことです」とラック氏は語った。
選手自身にも努力が報われる。英国メディアは、FIFAが史上初めて選手に直接参加費を支払うと報じた。プレーオフへの参加費は各選手3万ドル（7億1000万ベトナムドン）で、優勝すれば27万ドル（63億8000万ベトナムドン）となる。
チャンピオンシップといえば、今年の大会は非常に予測不可能な展開になると予想されています。アメリカチームは過去2回のワールドカップで優勝していますが、ヨーロッパのチームが力強く台頭している状況では、アメリカが「3冠」を達成するのは容易ではないでしょう。
イングランドは多くのスター選手を欠いているものの、才能あふれる女性戦術家サリナ・ヴィーグマン率いるチーム全体が団結している。ユーロ2022で準優勝したドイツ女子代表も、4度目の優勝を狙っている。一方、スペインとフランスもワールドカップ前のキャンペーンを通して安定したパフォーマンスを見せている。
2023年女子ワールドカップに向けたトレーニングセッション中のフランスチーム。写真：ゲッティ
オーストラリアチームを無視するわけにはいかない。ホームアドバンテージを活かし、サム・カー率いるチームメイトたちは、前回大会のようにベスト16で敗退するのではなく、さらに上位進出を狙うと誓っている。2011年のワールドカップ王者、日本も王座奪還に向けて準備万端だ。
「女子サッカーは男子サッカーほど魅力的でも面白くもないと多くの人が考えている。しかし、女子サッカーの試合をじっくり観れば、その面白さが分かるはずだ。女子サッカーのレベルはここ10年で急速に向上した。今回のワールドカップには、最高の選手たちが集結するだろう」とFIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は断言した。
さあ、準備は万端です。世界最大の女子サッカーフェスティバルが明日（7月20日）開幕します。
サム・カーは2023年女子ワールドカップにおけるオーストラリアの希望だ
AB（クオック電子新聞）によると
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