국기를 향한 경주, 셔츠의 색깔을 향한 경주, 개인적인 명예를 향한 경주

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" 저는 오안을 롤모델로 삼거나 그녀의 업적을 목표로 삼지 않습니다. 저는 각 대회에서 저만의 목표를 세우고 그 목표를 달성할 것입니다. "라고 선수 팜 티 홍 레는 말했다.

응우옌 티 오안의 이름과 그녀가 획득한 네 개의 금메달이 신문과 소셜 미디어를 장악하며 팬들 사이에서 찬사와 열망의 물결을 일으키고 있을 때, 오안 뒤에서 달리던 한 소녀는 기자들에게 직접 그렇게 말하는 용기를 보였다.

내가 놀라는 것을 애써 무시하며, 빈딘 출신의 그 선수는 이야기를 계속했다. " 저는 누군가의 롤모델이 되는 것을 목표로 삼지 않아요. 저는 오직 저 자신에게만 집중합니다. 왜냐하면 모든 사람의 능력과 건강 상태는 다르다는 것을 알고 있기 때문입니다. 시합에서는 상황, 전술, 그리고 경기 중 선수 본인의 컨디션에 따라 결과가 달라지기도 합니다. 훈련과 시합의 모든 과정은 국가와 저 자신의 명예를 위한 것입니다 ."

홍레는 메달을 획득하기 위해 엄청난 땀과 눈물을 견뎌내야 했습니다.

비록 은메달에 그쳤지만, 홍 레, 응우옌 티 오안을 비롯한 베트남 최고 수준의 여자 선수들은 다이아몬드처럼 단단한 의지를 공유하는 듯하다.

레는 기쁜 마음으로 이렇게 회상했다. " 예를 들어, 2020년 전국 선수권 대회에서 제 목표는 10,000m 종목에서 국가 기록을 깨는 것이었고, 저는 그 목표를 달성했습니다. 구체적으로 말하자면, 17년 동안 깨지지 않았던 베트남 국가 기록은 34분 48초였습니다. 저는 그 기록을 34분 30초로 단축했습니다. 하지만 당시 대회에서 오안 선수는 34분 8초의 기록으로 국가 기록 보유자였습니다."

2021년 전국 선수권 대회는 10,000m 경기로 이어졌고, 저는 여전히 오안의 2020년 기록을 깨는 것을 목표로 삼았습니다. 오안은 그 경기에 참가하지 않았고, 저는 그녀의 기존 기록을 34분 01초로 단축했습니다. 그리고 저는 지금까지도 그 국가 기록을 보유하고 있습니다 .”

같은 훈련장과 거리를 공유하며 함께 훈련했던 선배에 대해 이야기하면서, 레는 숨김없는 존경심을 담아 통찰력 있는 의견을 내놓았다. " 제가 그녀를 뛰어넘을 수 없다고 말하는 건 아니지만, 오안을 이기는 건 어려울 거예요. 그녀는 이제 남자 선수들과만 경쟁할 수 있는 수준에 도달했고, 이미 차원이 다른 선수예요. 매일 함께 훈련하다 보면 서로의 실력을 알게 되죠. 제가 오안을 이기는 것도 어렵고, 저보다 아래인 선수들이 저를 이기는 것도 어려울 거예요 ."

캄보디아에서 열린 제32회 동남아시아 경기대회(SEAGames)에서 메달을 받기 위해 시상대에서 손을 맞잡은 베트남 육상계의 두 금메달리스트, 응우옌 티 오안과 팜 티 홍 레가 있었다.

전문적인 논의를 마무리하며 "오안 씨를 롤모델로 삼지 않는 이유"에 대해 솔직하게 설명한 레는 " 오안 씨의 실력이 저보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알고 있기 때문에 저는 제 목표를 향상시키기 위해 노력할 뿐입니다. 끊임없이 저 자신을 오안 씨와 비교하면 슬프고 열등감을 느낄 뿐입니다 ."라고 말했다.

각각의 메달은 땀의 바다와 눈물의 호수를 상징합니다.

홍레는 빈딘성 푸캇현 캇한면에 사는 6남매 중 다섯째 딸입니다. 가족 중 스포츠 선수의 길을 택한 사람은 아무도 없었고, 1988년에 태어난 그녀만이 이 길을 선택했습니다.

처음에 그 소녀는 무림의 나라 여인들처럼 무술을 배우고 싶어했지만, 집안 형편이 어려워 결국 운동선수의 길을 걷게 되었다.

홍레는 이렇게 말했다. " 중학교 때 무술에 대한 열정 때문에 부모님께 무술을 배우고 싶다고 졸랐지만, 형편이 어려워 한 달 만에 그만둬야 했습니다. 당시 수업료는 한 달에 6만 동이었는데, 집안 형편이 어려워 육상으로 전향하게 된 거죠 ."

무술에 비해 육상은 가족에게 큰 경제적 부담을 주지 않았고, 리 본인도 육상에 재능이 있었다. 중학교 재학 시절, 리는 학교, 지역, 도 대회에서 휩쓸다시피 했다. 리의 육상 경력에 있어 가장 큰 전환점이 된 것은 크로스컨트리 경기에서 2년 연속 우승을 차지한 것이었고, 이는 그녀가 도 대표팀에 선발되는 계기가 되었다.

도 대표팀에 선발된 것은 큰 영광이었지만, 홍 레의 부모님은 처음에는 그녀가 운동선수의 길을 가는 것을 반대하셨습니다. 그러나 그녀의 열정과 성취는 가족을 설득하여 꿈을 쫓도록 허락하게 했습니다. 4년간의 도 대표팀 훈련 끝에 레는 국가대표 육상 선수로 발탁되었는데, 이는 그녀 자신뿐만 아니라 가족에게도 놀라운 일이었습니다.

홍 레는 국가대표팀 동료들과 함께 훈련하고 있다.

하지만 국가대표팀의 트랙은 장미로 포장되어 있었지만, 그녀와 팀원들의 발은 피로 물들어 있기도 했습니다. 국가대표 수준에 오르면 사실상 훈련, 훈련, 또 훈련뿐이었습니다. 시합, 시합, 그리고 압박감을 견디지 못하거나 경기력이 좋지 않으면 곧바로 탈락하는 것이었습니다.

르 선수는 " 국가대표팀에 발탁된 만큼, 우리의 목표는 오직 하나뿐입니다. 성실하고 꾸준하게 훈련하여 조국과 우리 자신에게 좋은 성과를 가져다주는 것입니다 ."라고 말했다.

하지만 어떤 운동선수도 부상을 피할 수는 없습니다. 르 선수 역시 장경인대 증후군(ITBS)을 비롯한 여러 부상에 시달려 왔는데, ITBS는 허벅지와 무릎 바깥쪽에 위치한 결합 조직을 과사용하여 발생하는 질환입니다.

달리기는 그녀의 열정이자 생계 수단이지만, 동시에 육체적, 정신적 고통을 안겨주기도 합니다. 치료 - 재활 - 훈련 - 또 다른 부상… 이 슬픈 악순환은 르에게 끊임없이 따라다니는 듯합니다.

훈련 기간 내내 르의 땀과 눈물이 번갈아 흐르는 날들이 있었다. 밤에는 고통 때문에 울기도 했다. 르가 가장 좋아하는 마라톤 경기를 포기해야 했던 것도 바로 이 부상 때문이었다. 마라톤은 그녀가 필리핀에서 열린 제30회 동남아시아 경기대회에서 동메달을 따는 데 큰 도움이 되었다.

동남아시아 경기대회(SEA Games) 출전권을 획득하려면 수년간의 노력과 땀, 눈물, 그리고 수많은 대회에서 뛰어난 기량을 선보일 기회가 필요합니다. 트랙 위의 모든 선수들은 마치 체에 걸린 물고기와 같아서, 부정행위는 용납되지 않습니다. 레는 팀 동료들과 마찬가지로 오직 자신의 실력으로 SEA Games에 참가하게 되었습니다.

홍 레는 11년간의 육상 경력 끝에 동남아시아 경기대회(SEA Games)에서 금메달 1개, 은메달 4개, 동메달 2개를 획득했습니다. 제32회 동남아시아 경기대회에서는 은메달 2개에 그쳤지만, 그녀에게 그 메달들은 "땀바다와 눈물호수"의 결실이었습니다.