주커버그의 메타버스 '가상의 꿈'이 산산조각 났다

metaverse - Ảnh 1. — 참석자들은 2023년 1월 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션 센터에서 Caliverse Hyper-Realistic Metaverse 프로젝트를 체험하고 있습니다. - 사진: AFP

파이낸셜 타임스 에 따르면, 미국의 대표적인 기술 기업이 메타버스 예산을 최대 30%까지 삭감하는 것을 고려하고 있으며, 이는 내년 초에 해고가 시작될 수 있음을 의미합니다.

메타버스 쇠퇴

2021년부터 Meta CEO인 마크 주커버그는 사용자가 소통하고, 즐기고, 사업을 할 수 있는 3D 소셜 플랫폼을 구축하기 위해 구축된 디지털 세계인 메타버스에 큰 투자를 해왔습니다.

페이스북의 이름을 메타로 바꾸고 메타버스를 담당하는 부서인 리얼리티 랩스에 수백억 달러를 투자하는 것 역시 이 가상 세계 의 비전을 보여주는 것을 목표로 합니다. 주커버그는 한때 "소셜 네트워킹을 처음 시작했을 때처럼 메타버스는 새로운 개척지가 될 것입니다."라고 단언한 바 있습니다.

하지만 처음부터 많은 투자자와 전문가들은 메타버스의 야망에 회의적이었고, 저커버그에게 이러한 프로젝트들이 수익을 창출하지 못하고 자원을 낭비한다는 이유로 프로젝트 규모를 축소할 것을 권고했습니다. 그들은 이 분야에 경쟁이 부족하고 사용자 시장이 아직 준비되지 않았다고 주장했습니다.

CNN은 메타버스를 "사람들이 COVID-19 전염병으로 인한 격리 기간을 벗어나 현실 생활로 복귀하고자 할 때 등장한 다소 모호한 개념"이라고 설명한 적이 있습니다.

실제로 시장 결과는 메타가 감출 수 없는 어려움들을 드러냈습니다. 구체적으로, 메타버스는 아바타 기반 소셜 네트워킹 플랫폼과 VR 안경(가상 현실 안경)과 같은 기기들을 포함하고 있는데, 이러한 기기들은 가격은 높지만 편의성은 낮아 메타버스가 실험적 기술의 경계를 벗어나기 어렵습니다.

메타는 당초 메타버스 내 가상현실 공간인 호라이즌스 월드의 월간 활성 사용자 수 50만 명 달성을 목표로 설정했습니다. 그러나 월스트리트 저널에 따르면 메타는 2022년 말까지 목표를 거의 절반으로 낮춰야 했습니다.

CNBC에 따르면 Reality Labs는 최근 분기에 44억 달러의 손실을 기록하며 2020년 말 이후 총 손실액이 700억 달러를 넘어섰습니다. 관련 암호화폐 시장 또한 5천억 달러 이상에서 34억 달러로 급락했으며, SAND, MANA, RENDER와 같은 토큰의 가치는 크게 하락했습니다.

미즈호증권 USA의 CEO 제임스 리(James Lee)는 "기업이 이처럼 손실을 보는 것은 고무적이지 않습니다. 투자자들의 생각과 메타의 계산 사이에 모순이 있습니다."라고 말했습니다.

메타가 2026년까지 메타버스 예산을 약 30% 삭감할 계획이라는 점을 감안할 때, 이는 호라이즌 월드 가상 세계 제품과 퀘스트 가상 현실 헤드셋 제품군에 직접적인 영향을 미칠 것입니다. 12월 4일, 블룸버그 뉴스는 예산 삭감이 이 정도 수준이라면 리얼리티 랩스에서 이르면 2026년 1월에 해고가 있을 가능성이 높다고 보도했습니다.

메타의 움직임은 불가피해 보이며 시장에서 긍정적인 반응을 얻고 있습니다. 12월 4일 오전, 메타 주가는 4% 상승하여 시가총액이 1조 6,800억 달러로 증가했습니다. 이는 회사의 전략적 조정에 대한 투자자들의 긍정적인 기대감을 반영한 것입니다.

AI에 집중하다

메타버스를 좁히는 것과 병행하여, 메타는 인공지능(AI)과 스마트 안경에 초점을 맞출 예정이라고 합니다. 이 두 분야는 수익 잠재력이 더 높은 것으로 여겨집니다.

Meta는 현재 수십억 달러를 AI 인재 모집, 대규모 컴퓨팅 인프라 구축, 오픈소스 AI 모델 개발, 소셜 네트워킹 플랫폼 및 차세대 스마트 웨어러블 기기를 위한 챗봇 배포에 투자하고 있습니다.

메타의 최근 주요 제품 중 하나는 레이밴과 협업하여 출시한 스마트 안경 라인인 메타 레이밴 디스플레이입니다. 이 제품은 사용자들의 많은 관심을 받고 있습니다. 저커버그 CEO는 AI가 통합된 웨어러블 기기가 미래에 스마트폰을 대체하여 "개인용 슈퍼 인텔리전스" 전략의 중심이 될 것이라고 확신합니다.

특히, 이 회사는 Apple의 전 디자인 리더인 앨런 다이(Alan Dye) 씨의 리더십 하에 안경 산업의 선도적 그룹인 EssilorLuxottica와 협력하여 AI가 통합된 웨어러블 기기를 개발하는 데 중점을 둔 새로운 디자인 스튜디오를 Reality Labs에 설립했습니다.

올해 초, 메타는 스케일 AI(Scale AI) CEO 알렉산드르 왕(Alexandr Wang)과 협력하여 슈퍼 인텔리전스 랩(Super Intelligence Lab)을 출범시켰습니다. 143억 달러 규모의 투자로 메타는 이 스타트업의 지분 49%를 확보하게 되었습니다.

메타랩스 대변인은 FOX 비즈니스와의 인터뷰에서 "AI 안경과 웨어러블 분야의 강력한 성장세에 힘입어 메타버스에서 AI 안경과 웨어러블 분야로 투자 규모를 일부 전환하고 있습니다. 그 외의 주요 변화는 계획되어 있지 않습니다."라고 밝혔습니다.

분석가들은 이러한 변화가 2022년 말 ChatGPT "지진"으로 인해 크게 촉진되었다고 말합니다. 2025년까지 업계 전체가 AI에 최대 4,000억 달러를 지출할 것으로 예상되는 가운데, Meta는 올해 650억 달러의 별도 자본 지출을 발표했습니다.

전문가들은 메타가 AI 경쟁에서 자신의 지위를 유지하려면 이는 불가피한 단계라고 말한다. AI 경쟁은 10년 전 소셜 네트워크가 그랬던 것처럼 기술의 미래를 새롭게 정의하는 경쟁이다.

4월, 시장 조사 회사 포레스터(Forrester)의 부사장인 마이크 프루(Mike Proulx)는 메타(Meta)가 연말 전에 호라이즌 월드(Horizon Worlds)와 같은 메타버스 프로젝트를 중단해야 할 것이라고 예측했습니다. 그는 리얼리티 랩스(Reality Labs)가 "새는 양동이"와 같다며, 메타버스를 축소하면 메타가 AI에 더욱 집중할 수 있을 것이라고 말했습니다.