알래스카 해역에서 100억 마리 이상의 눈게가 사라졌다

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2018년과 2019년의 해양 폭염으로 베링해 동부의 눈게는 칼로리 공급에 굶주려 100억 마리 이상이 죽었습니다.

알래스카 해역에서 100억 마리 이상의 눈게가 사라졌습니다. — 스노우 크랩은 상업적 가치가 높은 해산물 공급원입니다. 사진: *블룸버그*

10월 19일 Science 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 눈게는 역사상 가장 큰 규모의 더위 관련 해양 생물 폐사 중 하나의 희생양이 됐습니다. 2018년 알래스카와 시베리아 사이의 극지방 해역에서 위험한 폭염이 발생하여 2년간 지속되었고, 이로 인해 기록적인 해수 온도가 기록되었고 해빙이 급격히 감소했습니다. 이러한 전례 없는 상황으로 인해 베링해 동부에 서식하는 눈게( Chionoecetes opilio )의 많은 개체군이 굶어 죽었습니다. 연구팀에 따르면, 눈게 개체수 감소는 바닷물 열에 대한 강력한 반응입니다. 게들은 따뜻한 바닷물 온도로 인해 바로 죽는 것이 아니라 굶어 죽었습니다.

미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 눈게는 둥근 껍질을 가진 작은 갑각류로, 수심 200m 미만의 해저에서 최대 20년까지 살 수 있습니다. 이 종은 상업적으로 가치 있는 어업 자원으로서 베링해 동부에서 면밀히 모니터링되고 관리되고 있습니다. 과학자들은 2021년 조사 중에 처음으로 눈게 개체수가 급격히 줄어드는 것을 발견했습니다. 연구진은 베링해의 눈게 개체 수가 1975년 조사가 시작된 이래 가장 낮은 수준을 기록했다고 밝혔습니다. 2020년에는 팬데믹으로 인해 조사가 실시되지 않았기 때문에 연구팀은 이듬해까지 눈게가 사라지는 것을 알아차리지 못했습니다. 그러나 그 전까지 게 개체수 붕괴의 원인은 여전히 미스터리로 남아 있었습니다.

연구에 따르면, 더운 날씨로 인해 따뜻한 바닷물이 게의 신진대사에 영향을 미쳐 칼로리 필요량을 증가시킬 수 있습니다. 이전 실험실 연구에 따르면 해수면이 0도에서 3도까지 상승하면 눈게의 에너지 요구량이 두 배로 증가하는 것으로 나타났습니다. 이러한 온도 상승은 어린 눈게가 2017년에서 2018년 사이에 겪은 변화와 비슷합니다. 눈게 어린 게는 차가운 물에서 살다가 성장하면서 더 따뜻한 곳으로 이동합니다.

눈게의 칼로리 요구량 증가는 2017년과 2018년 사이에 몸집의 변화에 반영되었습니다. 연구팀은 더위가 시작된 후 조사를 통해 더 많은 작은 게를 잡았습니다. 눈게는 또한 어려운 시기의 희생자이기도 합니다. 더운 계절에는 베링해 동쪽에서 게 개체수가 급증합니다. 게의 수가 늘어나고 칼로리 요구량도 높아지면 게에게 치명적인 영향을 미칩니다.

태평양 대구( Gadus macrocephalus )가 작은 게를 잡아먹는 것, 낚시, 질병 등의 다른 요인도 대량 폐사에 영향을 미쳤을 가능성이 높습니다. 그러나 기온과 인구 밀도가 최근 붕괴의 주요 요인이었습니다. 기후 변화로 인해 해수 온도가 급격히 상승하고 더 잦아진 폭염의 영향은 예측하기 어렵습니다. 연구자들은 눈게 대량 폐사는 개체군 전망이 얼마나 빨리 변할 수 있는지를 보여주는 중요한 사례라고 결론지었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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