2018년과 2019년의 해양 폭염으로 인해 베링해 동부의 눈게는 칼로리 공급에 어려움을 겪어 100억 마리 이상이 죽었습니다.
대게는 상업적 가치가 높은 해산물 공급원입니다. 사진: 블룸버그
10월 19일 Science 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 눈게는 기록상 가장 큰 폭염 관련 폐사 중 하나에 희생되었습니다. 2018년 알래스카와 시베리아 사이의 극지방 해역을 강타한 위험한 폭염은 2년 동안 지속되어 기록적인 해수 온도 상승과 해빙의 급격한 감소를 초래했습니다. 이러한 전례 없는 상황으로 인해 베링해 동부에 서식하는 눈게( Chionoecetes opilio )의 많은 개체군이 굶어 죽었습니다. 연구진에 따르면, 눈게 개체군 감소는 바다의 폭염에 대한 강력한 대응이었습니다. 눈게는 따뜻한 해수 온도로 인해 직접적으로 죽는 것이 아니라 굶어 죽었습니다.
미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 눈게는 둥근 껍질을 가진 작은 갑각류로, 수심 650피트(약 193m) 미만의 바다에서 최대 20년까지 살 수 있습니다. 눈게는 귀중한 상업 어업 자원이기 때문에 베링해 동부에서 면밀히 모니터링 및 관리되고 있습니다. 과학자들은 2021년 조사에서 눈게 개체 수 급감을 처음 발견했습니다. 1975년 조사가 시작된 이래 베링해의 눈게 개체 수가 가장 적었습니다. 팬데믹으로 인해 2020년에는 조사가 실시되지 않았기 때문에, 연구팀은 이듬해가 되어서야 눈게가 사라진 것을 알아차렸습니다. 그러나 그 전까지는 눈게 개체 수 급감의 원인은 미스터리였습니다.
폭염으로 인해 바닷물이 따뜻해지면 대게의 신진대사에 영향을 미쳐 칼로리 요구량이 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 이전 실험실 연구에 따르면 해수 온도가 섭씨 0도에서 섭씨 3도로 상승하면 대게의 에너지 요구량이 두 배로 증가했습니다. 이러한 온도 상승은 2017년에서 2018년 사이에 어린 대게가 경험했던 변화와 유사합니다. 대게는 차가운 바닷물에 서식하며 성장하면서 더 따뜻한 지역으로 이동합니다.
대게의 칼로리 요구량 증가는 2017년과 2018년 사이 몸집의 변화에 반영되었습니다. 연구팀은 폭염이 시작된 후 조사 과정에서 작은 대게를 더 많이 잡았습니다. 대게 또한 힘든 시기를 겪었습니다. 폭염 기간 동안 베링해 동부의 대게 개체 수가 급증했습니다. 더 많은 대게 개체 수와 더 높은 칼로리 요구량이 결합되면서 대게는 치명적인 영향을 받았습니다.
작은 게를 잡아먹는 태평양 대구( Gadus macrocephalus )와 같은 다른 요인들, 어업, 그리고 질병도 개체군 감소에 영향을 미쳤을 가능성이 높습니다. 그러나 최근 개체군 감소의 주요 원인은 기온과 개체군 밀도였습니다. 기후 변화로 인한 급격한 해수 온도 상승과 잦아진 폭염의 영향은 예측하기 어렵습니다. 연구진은 대게 개체군 감소가 개체군이 얼마나 빠르게 변할 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례라고 결론지었습니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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