법적 허점을 이용해 중국은 제재에도 불구하고 반도체 패키징 기술을 독점하고 있다.

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지적재산 관리 기술 회사인 Anaqua의 Acclaim IP 데이터베이스를 사용한 분석에 따르면, 미중 긴장이 고조되는 상황에도 불구하고 2021년 중국 기업인 Chipuller가 미국 스타트업 zGlue가 소유한 28개의 특허를 인수했습니다. zGlue는 여러 개의 소형 마이크로프로세서를 하나의 "두뇌"로 변환하는 첨단 칩 패키징 기술인 칩렛과 관련된 회사입니다.

최근 몇 년 동안 전 세계 반도체 산업은 트랜지스터 소형화 경쟁이 원자 번호 수준에까지 이르면서 발생하는 생산 비용 상승에 대처하기 위해 3D 적층 및 인쇄 기술로 전환하고 있습니다. 따라서 최첨단 반도체 기술과 장비에 대한 접근성이 제한적인 베이징에게 칩렛의 역할은 점점 더 중요해지고 있습니다.

법적 회색 지대

로이터 통신 에 따르면, 중국에 본사를 둔 이 회사는 언론의 주목을 피하기 위해 영국령 버진아일랜드에 등록된 노스 시 인베스트먼트(North Sea Investment)라는 중개 회사를 통해 칩 패키징 기술 특허를 취득했습니다.

중국에 본사를 둔 칩풀러(Chipuller)는 미국 스타트업인 즈글루(zGlue)로부터 칩렛 기술 관련 특허 28건을 인수했습니다.

치풀러의 양멍 회장은 워싱턴과 동맹국들이 베이징에 부과하는 어떠한 제재도 위반하지 않았다고 주장했습니다. 한편, 미국 재무부 산하 외국인투자 심의 위원회(CFIUS)는 이러한 인수 건에 승인이 필요한지 여부에 대해 논평을 거부했습니다.

Akin's Trade Group의 Laura Black, BakerHostetler의 Melissa Mannino, Berliner Corcoran & Rowe의 Perry Bechky를 포함한 여러 CFIUS 법률 전문가들은 특허 매각이 미국 기업의 사업 모델의 전부 또는 일부를 구성하는 경우에만 재무부 위원회의 심사 권한을 부여한다고 말합니다.

그러나 중국 관련 위원회 소속인 마이크 갤러거 의원은 zGlue 사건이 CFIUS(미국 외국인 투자 심사위원회)의 규칙과 권한을 조정해야 할 "긴급한 필요성"을 부각시켰다고 말했습니다. 그는 "중국 기업들이 어려움을 겪는 미국 기업들을 이용해 지적 재산권을 획득하고 이를 본토로 이전하는 행위는 제재 대상에서 제외될 수 없다"고 강조했습니다.

치풀러의 양멍 회장은 zGlue의 변호사들이 노스씨에 대한 특허 매각이 수출 제한에 해당하지 않도록 CFIUS(미국 외국인투자심의위원회)와 상무부에 접촉했다고 밝혔습니다. 그러나 이러한 논의에서는 해당 기술의 최종 목적지가 중국 기업이라는 점은 다뤄지지 않은 것으로 보입니다.

포위망을 뚫을 "무기"

양멍은 2015년 스타트업 zGlue 설립 직후 주요 투자자가 되었으며, 이후 이사 및 회장직을 역임했다고 인정했습니다. 이 중국 법인 때문에 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS)는 2018년 실리콘밸리 스타트업인 zGlue에 대한 조사를 시작했습니다.

중국은 칩렛을 미국과 서방이 부과한 기술 제재를 회피하는 수단으로 보고 있다.

최대 주주인 zGlue는 "우리는 이러한 우려를 해소하기 위해 CFIUS(미국 외국인투자심의위원회)와 상당한 시간을 들여 협력해 왔다"고 밝히면서, 치풀러가 "중국 군대나 미국 제재 대상 기업과는 아무런 연관이 없다"고 강조했습니다.

중국의 기술 및 칩 설계 대기업인 화웨이는 가장 강력한 제재를 받는 기업 목록인 '제재 대상 기업' 명단에 올라 있지만, 칩 패키징 기술 관련 특허 출원도 활발히 진행하고 있습니다.

Anaqua의 분석 솔루션 담당 이사인 셰인 필립스에 따르면, 화웨이는 작년 기준으로 칩렛 관련 신청 및 허가 건수가 900건을 넘었는데, 이는 2017년의 30건에서 크게 증가한 수치입니다.

로이터 통신은 지방 정부부터 중앙 정부에 이르기까지 최소 20개의 정책 문서에서 이 기술이 중국의 "핵심 및 첨단 기술" 자립도를 높이기 위한 광범위한 전략의 일환으로 언급되었다고 보도했습니다.

지난 2년간 중국 본토 기술 부문에서는 칩렛 기술을 적용하는 기업들이 신규 제조 공장 건설 또는 기존 공장 확장 계획을 수십 건 발표했으며, 총 투자액은 약 400억 위안(55억 달러 이상)에 달하는 것으로 추산됩니다.

2023년 5월, 중국 산업정보통신부(MIIT)는 대형 기술 기업들에게 퉁푸 마이크로일렉트로닉스, JCET 그룹과 같은 주요 국내 반도체 패키징 업체뿐 아니라 베이징 ESWIN 테크놀로지 그룹과 같은 빠르게 성장하는 스타트업에도 주문을 넣어 운영 효율성을 높일 것을 촉구했다.

중국 산업정보부(MIIT) 산하 간행물에 2023년 5월 게재된 한 기사는 중국의 주요 기술 기업들이 통푸(TongFu)와 같은 국내 패키징 업체를 활용하여 국가의 컴퓨팅 파워 자립도를 높일 것을 촉구했습니다.

과학기술정보통신부(MIIT)는 "칩렛 기술은 미국이 첨단 반도체 분야에 가하는 봉쇄를 뚫고 나갈 수 있도록 해주는 도구"라고 밝혔다.

(로이터 통신에 따르면)

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