베트남의 정보력을 세계에 수출하려는 열망

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사업가 응우옌 티엔 둥: 베트남의 지적 재산권을 세계에 수출하려는 불타는 열망.

사업가 응우옌 티엔 둥은 AWING을 설립하기 위한 그의 노력을 통해 베트남 사람들이 전 세계적으로 모방될 수 있는 독창적인 비즈니스 모델을 만들어낼 능력이 있음을 증명하고자 합니다.

사업가인 응우옌 티엔 둥은 AWING 기술통신 주식회사의 대표입니다.

"독보적인 무료 와이파이 플랫폼"

우리는 하노이 추아복 거리에 위치한 AWING 사무실의 시원하고 푸른 공간에서 사업가 응우옌 티엔 둥을 만났습니다. 그는 그로부터 2주 전 일본의 주요 통신 그룹인 NTT로부터 수천만 달러의 투자를 유치하는 데 성공했다고 발표했습니다. 이는 AWING 설립 이후 첫 번째 투자 유치였으며, 단 두 달 만에 계약이 성사되었습니다.

실제로 AWING은 설립 2년 차부터 수익을 내고 있습니다. 이 회사는 비용 최적화를 위해 효율적인 경영 모델을 추구하며, 35명의 직원이 약 2,500만 명의 고객에게 서비스를 제공하고 있습니다. 따라서 NTT로부터 투자금을 유치하는 것은 AWING에게 재정적으로 큰 의미를 갖지 않습니다. 그러나 응우옌 티엔 둥 CEO는 이번 협력이 필수적인 것이며, 베트남의 인텔리전스를 세계 무대로 이끌어 나가기 위해 "거인의 어깨 위에 서게" 해 줄 것이라고 설명했습니다.

AWING이 이러한 계획을 발표했을 당시 많은 사람들이 회의적인 반응을 보였습니다. 왜냐하면 AWING의 서비스는 이미 오래전부터 존재해 온 기술과 크게 다르지 않았기 때문입니다. 간단히 말해, 사용자가 카페, 레스토랑, 쇼핑몰 등에서 무료 와이파이를 이용하려고 할 때, 연결 후 처음 30초 동안 휴대폰 화면에 "AWING 제공"이라는 문구와 함께 브랜드 광고가 표시되고, 사용자의 나이와 성별 정보를 처음으로 입력하도록 요청하는 방식입니다. 30초가 지나면 사용자는 정상적으로 와이파이를 이용할 수 있습니다.

무료 와이파이를 통한 광고는 2000년대 초 전 세계적으로 등장했는데, 당시 소매업체들은 고객 데이터를 수집하여 피드백을 얻고, 신제품 정보를 제공하거나 프로모션을 진행하기 위해 이러한 방식을 활용했습니다. 그러나 CEO 응우옌 티엔 둥은 AWING의 모델이 다른 기업들과는 다르다고 주장합니다.

AWING은 물리적인 사업장을 소유하지 않으며, 상품이나 서비스를 판매하지 않고, Wi-Fi 방송을 위한 하드웨어 또는 소프트웨어 인프라도 판매하지 않습니다. AWING이 제공하는 것은 수천 개의 무료 Wi-Fi 핫스팟을 연결하고, 알고리즘을 사용하여 각 위치의 사용자 기반에 맞춘 광고를 게재하는 기술 플랫폼입니다.

예를 들어, 하이랜즈에서 커피를 마시는 고객은 무료 와이파이에 접속하여 혼다, 야마하, 비엣콤은행 , 니베아, 에이스쿡 등의 광고를 휴대전화 화면에 볼 수 있습니다. 이는 전 세계 많은 기업들이 기존에 도입했던 방식과는 차별화되는 점입니다.

"구글 검색창은 단순해 보이지만 그 뒤에는 복잡한 기술이 숨어 있습니다. AWING 소프트웨어 플랫폼도 마찬가지입니다."라고 AWING 대표는 설명했습니다.

진실, 자비, 관용의 철학을 지지합니다.

불교 수행에 힘쓰는 응우옌 티엔 둥 CEO는 사업 여정 전반에 걸쳐 진실, 자비, 인내라는 불교 철학을 강조합니다. 이는 성실, 정직, 항상 타인을 먼저 생각하는 마음, 그리고 인내심을 갖고 앞으로 나아가는 것을 의미합니다.

과거 베트남에서는 많은 번화가에서 무료 와이파이를 이용할 수 있었지만, 와이파이가 부가 서비스로 여겨져 큰 투자가 필요하지 않다고 생각했기 때문에 연결 품질과 속도는 좋지 않았습니다. 이러한 점을 인식한 Dung과 그의 창업팀은 사용자들을 위해 와이파이 시스템을 개선하는 방안을 고려했습니다. 하지만 기존 방식대로 자체 와이파이 인프라에 투자하고 사업을 독립적으로 운영할 경우, 사업 확장에 필요한 자본이 점점 늘어나 스타트업의 성장에 한계가 있다는 문제가 있었습니다.

둥과 그의 동료들은 막대한 투자 비용 없이 광범위하고 고품질의 무료 와이파이 네트워크를 구축하기 위해 와이파이 사용자, 인터넷 서비스 제공업체, 장비 공급업체, 광고 브랜드, 그리고 사업장이라는 다섯 가지 구성 요소로 이루어진 생태계를 구축했습니다. 각 사업장은 자체 와이파이 인프라에 투자해야 하지만, 생태계 내의 전문 인터넷 장비 및 서비스 제공업체의 전문성 덕분에 시장 가격보다 훨씬 저렴한 비용으로 이용할 수 있습니다.

AWING은 브랜드의 요청에 따라 소프트웨어 통합 및 광고 배포만 담당합니다. 수익의 일부는 사업장별로 분배됩니다. 브랜드에서 광고를 제공하지 않는 경우, 사업장은 AWING 소프트웨어를 무료로 사용하여 자체 광고를 운영할 수 있습니다.

AWING 관계자는 "AWING 생태계에서는 모두가 혜택을 누립니다. 사용자는 고품질의 무료 인터넷을 이용할 수 있고, 파트너는 수익을 창출하며, 광고주는 위치 기반으로 적합한 잠재 고객을 타겟팅할 수 있습니다."라고 강조했습니다.

AWING은 모든 당사자에게 이익이 되는 '윈윈' 모델 덕분에 전국 60개 성 및 도시에 걸쳐 7,000개 이상의 매장 네트워크를 구축했습니다. 이 플랫폼은 하이랜드 커피, 골든 게이트 레스토랑 체인, 빈컴, 탑스마켓, 윈마트, 서클 K, 세븐일레븐, CGV, 공항 등 다수의 주요 브랜드와 파트너십을 맺고 있습니다.

Dũng은 AWING이 설립 초기부터 각 산업 분야의 대형 선도 기업 파트너 확보에 집중했다고 밝혔습니다. 2017년 초 설립된 이 회사는 연말에 첫 번째 파트너인 하이랜드 커피 체인과 협력을 시작했습니다. Nguyen Tien Dung CEO는 "많은 스타트업들이 규모가 작은 파트너와 협력하여 쉬운 일부터 시작해서 점차 어려운 일까지 진행하는 방식을 택합니다. 하지만 AWING은 처음부터 더 어려운 파트너를 선택했습니다. 그래야 지속적인 협력 관계를 구축하고 나중에 광고 판매를 더 수월하게 진행할 수 있기 때문입니다."라고 설명했습니다.

AWING은 이렇다 할 성과를 보여주지 못했던 당시, 진정성과 확고한 의지를 바탕으로 Highlands를 설득하여 자사 소프트웨어를 사용하게 했습니다. Dung은 소프트웨어가 "고장 나서 작동을 멈췄던" 순간을 지금도 잊을 수 없다고 회상하며, 당시 팀원들은 Highlands의 협력 능력 부족을 우려하여 프로젝트에서 철수하는 것까지 고려했었다고 말했습니다. 하지만 AWING 팀은 문제를 회피하거나 공허한 약속을 하는 대신, 솔직하게 문제를 인정하고 해결 방안을 모색했습니다. Dung은 "우리의 진정성 덕분에 파트너는 우리를 신뢰했고, 우리가 약속을 지킬 수 있을 것이라고 믿었습니다."라고 설명했습니다.

베트남에서 세계로

응우옌 티엔 둥은 하노이 공과대학교를 졸업한 후 일본으로 건너가 IBM에서 반도체 제조 분야 수석 엔지니어로 근무했습니다. 이후 한국 정부의 장학금을 받아 한국과학기술원(KAIST)에서 석사 학위를 취득했습니다. 해외에서의 경험과 학업은 그에게 혁신적인 정신을 심어주었고, 베트남에서 적합한 스타트업 모델을 찾고자 하는 열망을 불러일으켰습니다.

2007년, 둥은 베트남으로 돌아가기로 결심했다. 그는 여러 사업을 시작했지만 모두 실패했다. 그 후, 그는 점차 변화가 필요하다는 것을 깨달았다.

"사업을 처음 시작했을 때는 다른 사람들처럼 유명해지고 돈도 많이 벌고 싶었습니다. 하지만 현실적으로 스타트업의 성공률은 매우 낮습니다. 그래서 AWING을 만들 때는 매출에 집중하기보다는 모든 관계자에게 가치를 제공하는 데 집중했습니다."라고 Dung은 말했다.

저렴한 인터넷 요금과 카페 주인들의 아낌없는 지원 덕분에 AWING은 베트남 시장에서 빠르게 입지를 다질 수 있었고, 매년 세 자릿수 성장률을 기록했습니다. 하지만 창업팀의 야망은 여기서 멈추지 않았습니다. 그들은 무료 와이파이 서비스가 아직 효과적으로 활용되지 않는 전 세계에 AWING 모델을 수출하거나, 무료 와이파이가 널리 보급되지 않았거나 품질이 충분하지 않은 지역에는 공공 인터넷 접속 환경을 구축하고자 했습니다.

AWING 팀에 따르면 태국의 광고 시장 규모는 약 40억 달러, 인도네시아는 약 60억 달러, 일본은 거의 600억 달러, 미국은 5천억 달러가 넘습니다. 이는 거대한 시장이지만, CEO인 응우옌 티엔 둥은 AWING과 같은 사업 모델을 해외에 수출하는 것은 전례 없는 일이라고 솔직하게 인정합니다. 또한, 회사는 자본 조달과 브랜드 구축과 관련된 여러 가지 어려움에 직면할 것입니다.

최근 몇 년 동안 AWING은 여러 투자 펀드로부터 러브콜을 받았지만, 실질적인 파트너십은 성사되지 못했습니다. 이는 단순히 자본뿐 아니라, AWING이 해외 시장에서 베트남과 유사한 환경을 조성하는 데 도움을 줄 파트너가 필요했기 때문입니다. NTT 그룹과 연결되면서 비로소 AWING의 파트너 찾기 여정은 결실을 맺게 되었습니다.

NTT는 그룹의 지사 네트워크를 활용하여 AWING이 인도네시아, 싱가포르, 필리핀, 태국, 일본 등으로 네트워크를 확장하는 것을 적극적으로 지원하고 있습니다. 양측은 AWING 모델을 수출하기 전에, 기업들의 투자를 유도하기 위해 합리적인 인터넷 연결 및 Wi-Fi 인프라 구축 비용을 제공하는 등 해당 국가들에 적합한 발전 환경을 조성하는 것이 중요하다는 데 의견을 모았습니다.

"베트남은 AWING을 비롯한 스타트업에게 유리한 성장 환경입니다. 만약 베트남이 아닌 다른 나라에서 시작했다면 AWING은 오늘날과 같은 성과를 거두지 못했을 것이라고 생각합니다."라고 응우옌 티엔 둥 CEO는 강조했습니다.

진실성, 연민, 그리고 인내는 AWING을 정의하는 핵심 요소입니다.

진실, 연민, 관용이라는 철학은 AWING의 기업 문화에 어떻게 반영되어 있습니까?

'진실'이란 성실과 정직을 의미합니다. AWING은 아첨이나 회유의 문화를 지양하며, 진실을 정면으로 바라보아야 합니다. '선함'이란 자신의 이익만을 생각하는 것이 아니라 서로의 이익을 고려하고 협력하는 것을 의미합니다. 그리고 '인내'란 침착하고 관용적인 태도로, 타인을 비난하기보다는 항상 자신의 관점에서 문제를 바라보는 것을 의미합니다.
진실성, 자비심, 인내심의 문화는 처음에는 실천하기 어렵지만, 직원들이 내면화하게 되면 기업의 내적 강점을 강화하고 이를 성과로 전환하는 데 도움이 되는 독특한 "효소"(생물학적 촉매) 역할을 하게 됩니다.

당신의 비즈니스 롤모델은 누구인가요?

저는 과거의 감동적인 이야기들을 좋아합니다. 그들은 사업에서 매우 높은 윤리 기준을 고수했습니다. AWING에서는 위대한 사업가들의 이야기가 아니라, 윤리적인 사업가들의 이야기를 다룹니다.

오늘날 많은 기업가들은 재능은 뛰어나지만 다소 무모한 면이 있습니다. 그들은 기술은 뛰어나지만, 저는 그 재능 자체를 칭송하지는 않습니다. 저는 종종 과거의 사례들을 되짚어보며 사업에서 항상 윤리적인 모습을 보여준 훌륭한 인품을 지닌 롤모델들을 존경합니다.

창업 여정을 이제 막 시작하는 젊은 기업가들에게 해주고 싶은 조언이 있으신가요?

저는 남들에게 조언을 잘하는 편은 아닙니다. 제가 AWING을 만들어 온 방식과 관점이 다른 많은 기업들과는 매우 다르기 때문입니다. 하지만 제 개인적인 생각으로는, 오늘날에는 모든 일을 정직하고, 올바르고, 적절하게 해야 한다고 생각합니다.

사람들은 흔히 "성장"에 대해 많이 이야기하지만, 사업을 풍선에 비유하자면 적당히 부풀려야지 너무 많이 부풀리면 터져 버리는 것과 같다고 생각합니다. 사업의 진정한 본질을 이해해야만 올바른 결정을 내릴 수 있고, 그 결과 긍정적이고 지속 가능한 성과를 거둘 수 있습니다.

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