중국 물리학자 천닝양 사망: 고인의 유산

20세기 물리학을 뒤흔든 발견에서부터 중국의 젊은 세대에게 영감을 준 발견까지, 천닝 양 교수는 과학에 대한 헌신의 정신을 상징하는 인물입니다.

1957년 노벨 물리학상을 수상할 당시의 천닝 양(왼쪽)과 티디 리 - 사진 아카이브

입자 물리학의 '포스트모던' 시대를 연 인물 중 한 명이며, 중국과 세계 과학을 잇는 다리 역할을 했고, 중국 청소년들에게 과학, 특히 기초 과학에 대한 열정을 키워준 헌신적인 과학자 ...

이는 1957년 노벨 물리학상을 수상한 뛰어난 미국-중국계 물리학자 천닝 양 교수에 대한 리뷰와 댓글입니다. 그는 10월 18일 베이징에서 103세의 나이로 세상을 떠났습니다.

노교수의 활기찬 수업

양 교수는 1971년 중미 관계가 회복되기 시작했을 때 미국에서 중국을 방문한 최초의 저명한 인물이었습니다. 그는 폭력적인 문화대혁명으로 파괴된 중국 물리학계의 연구 및 학술 분위기를 재건하기 위해 많은 노력을 기울였습니다.

양 교수는 헌신적인 자세로 미중 간 문화 교류와 상호 이해를 적극적으로 증진하여 양국 간 인적 교류와 과학기술 협력의 문을 열었습니다. 그는 중국 학생들을 세계 최대의 첨단 과학 교육의 보고로 여겨지는 미국으로 유학 보냈습니다.

양 교수는 모교인 청화대학을 여러 차례 방문하였으며, 특히 기초과학 연구 분야를 중심으로 과학을 강화하는 데 늘 관심을 두고 있습니다.

그는 당시 칭화대학교 총장이었던 왕다중과 함께 프린스턴대학교 고등연구소의 시스템과 연구 모델을 강조하며, 고등연구소 설립이 시급하다고 결론지었습니다.

1997년 6월 2일, 칭화대학교 고등연구소가 공식 설립되었고, 양 교수는 명예원장으로 취임했습니다. 개소식에서 양 교수는 연구소가 향후 10년, 20년, 그리고 50년 동안 국제 과학기술 발전에 크게 기여할 것으로 기대한다고 밝혔습니다.

그는 신세대를 양성하는 데 온 힘을 쏟았습니다. 2004년, 82세의 나이로 시작하여 네 학급의 1학년 학생들에게 기초 물리학을 정기적으로 가르치고, 시험 문제를 준비하고, 항상 시험장에 동석했습니다.

학생들의 말에 따르면, 강의실은 매 강의마다 수백 명, 심지어 거의 천 명에 달하는 학생들로 항상 가득 찼다고 합니다. 운 좋게 자리에 앉은 학생들은 있었지만, 복도나 교실 창가에 몰려 있는 학생들도 있었습니다. 교실에 들어가지 못한 학생들은 뒷문이나 교실 창문에 모여 양 선생님의 강의를 지켜보았습니다.

양 교수는 강의 외에도 중국의 기초 과학 발전을 위해 끊임없이 노력하며 미래 인재를 양성해 왔습니다. 그의 주요 관심사 중 하나는 차세대 젊은 과학자들과 교류하여 물리학에 대한 영감을 불어넣는 것입니다.

한 포럼에서 고등학생이 "혁신과 호기심의 정신을 키우고 유지하는 방법"에 관해 질문한 내용에 답하면서, 양 씨는 최첨단 분야의 과학 연구는 종종 어려운 시기와 밝은 시기를 모두 겪는다고 답했습니다.

그는 "동시에 유지해야 할 매우 중요한 사고방식이 두 가지 있다고 생각합니다. 하나는 무슨 일이 있어도 포기하지 않는 것이고, 두 번째는 더 이상 계속할 수 없다고 느낀다면 새로운 방향을 찾아야 한다는 것입니다."라고 말했습니다.

35세에 노벨상 수상자

양 교수는 세계 물리학의 여러 분야에 큰 공헌을 했습니다. 가장 두드러진 업적 은 그와 중국인 동료 TD 리(TD Lee)가 약한 상호작용 물리학에서 거울 대칭성이 보존되지 않는다는 사실(약한 상호작용에서만 패리티가 보존되지 않음)을 발견한 것입니다. 이 상호작용은 베타 붕괴(ß-붕괴)를 일으키는 우주의 네 가지 기본 상호작용 중 하나입니다.

그들의 연구는 베타 붕괴에 관한 이전의 모든 실험이 대칭성 보존을 검증하기에는 너무 단순하다는 것을 시사했습니다. 그들은 이를 검증하기 위해 몇 가지 새로운 실험을 제안했는데, 이는 물리학계 전체의 불신을 샀습니다.

하지만 그로부터 반년 후인 1957년 초, 컬럼비아 대학교의 유명한 베타 붕괴 여성 전문가이자 중국 출신인 우첸슝은 양과 리의 새로운 아이디어를 검증하기 위해 특별한 방법을 사용한 실험을 수행했습니다. 그녀가 발표한 결과는 베타 붕괴에서 거울상 비대칭이 부정할 수 없음을 보여주었습니다! 즉, 물리 현상과 그 거울상은 동일한 법칙에 따라 발생하지 않는다는 것입니다.

물리학계는 경악했습니다! 1957년, 이 교수와 양 교수는 각각 31세와 35세의 나이로 노벨 물리학상을 수상했습니다.

그리고 그 이후 20세기에는 비대칭성이 입자물리학자들의 사고를 지배했습니다. 1956년에서 1957년은 입자물리학의 "포스트모던" 시대였습니다. 그때부터 세상은 변하는 듯했습니다!

양은 통계물리학과 응집물질물리학을 포함하여 물리학에 많은 중요한 공헌을 했습니다. 1954년, 그는 로버트 밀스와 함께 양-밀스 게이지 이론을 정립했고, 이는 입자물리학을 이해하는 데 있어 선도적인 틀인 표준모형의 발전으로 이어졌습니다. 이 발견은 "획기적인" 발견으로 평가되어 또 한 번의 노벨상을 받을 만했습니다.

양쯔엉이 노벨상을 수상했을 때, 저우언라이는 양쯔엉을 중국으로 다시 유인하려 했습니다. 양쯔엉은 이를 거부했습니다. 그러나 키신저가 1971년 미중 관계 개선을 위한 역사적인 순방을 마치고 베이징에서 돌아오자마자, 그의 동료 물리학자 커슨 황은 양쯔엉으로부터 중국어로 된 편지를 받았습니다. "이 중요한 순간에 저는 베이징행 비행기에 탑승했습니다." 양쯔엉이 중국에 기여할 수 있는 기회였습니다.

인민일보는 천닝양 교수의 별세 소식을 보도했습니다. - 사진: 중국일보

천닝 양 교수는 1922년 10월 1일 중국 안후이성에서 태어났습니다. 양 교수는 "무(無)"에서 태어난 것이 아니라, 시카고 대학교에서 박사 학위를 받은 후 중국으로 돌아와 칭화 대학교에서 강의를 했던 수학 교수 KC 양의 아들이었습니다.

1945년 말, 당시 23세였던 양은 미국으로 건너가 시카고 대학교에서 수학했습니다. 그곳에서 양은 당시로서는 매우 생소했던 입자물리학을 전공했습니다.

그는 1948년에 박사학위를 취득한 후, 1년 동안 엔리코 페르미(1938년 노벨상 수상자)의 조수로 일하면서 통계역학에 대한 자신의 연구를 계속했습니다.

과학에 대한 열정을 불러일으키다

2019년 상하이 아인슈타인 전시회에 참석한 천닝 양 - 자료 사진

이 사진은 2019년 상하이 아인슈타인 전시회에서 천닝 양 선생님이 연설하는 모습입니다.

양 박사는 2019년 8월 1일 개막식에서 "아인슈타인은 제가 매우 존경하는 과학자입니다. 그(와 그의 연구)는 물리학과 우리 일상생활에 지대한 영향을 미쳤습니다."라고 말했습니다.

이 전시회는 알베르트 아인슈타인의 과학적 업적, 개인적 삶, 문화적 영향을 보여주며, 중국 대중의 아인슈타인에 대한 이해를 높이고 젊은이들의 과학에 대한 열정을 불러일으키기를 바랍니다.

이전에 유명한 물리학자 쉬셴 첸과의 인터뷰에서 중국이 왜 20세기 초 서양의 거장들과 동등한 뛰어난 인재를 양성하지 못하는지에 대한 질문에 양 교수는 다음과 같이 단언했습니다.

"제 생각에 지난 40년간 중국 경제의 발전은 엄청난 성공을 거두었습니다. [...] 하지만 그 모델은 기초 과학 발전에는 적합하지 않습니다. 기초 과학의 혁명은 언제나 대규모 프로젝트가 아닌 소수 개인의 노력에서 시작되기 때문입니다.

전자기학, 다윈주의, 핵분열, 반도체, 이중나선 구조, 페니실린... 기초 과학의 이러한 모든 위대한 혁명은 대규모 프로젝트가 아니라, 제한된 예산을 가진 소수 개인의 연구에서 비롯되었습니다.

중국 청년과 미국 청년의 차이점

천닝 양 교수는 한때 중국 젊은이들에게 조언을 해 달라는 요청을 받았을 때 주저 없이 이렇게 말했습니다. "저는 중국 젊은이들이 종종 자신의 관심사를 중요하게 생각하지 않는 경향이 있다고 생각합니다. 이는 중국의 독특한 문화와 교육 시스템 때문일 수 있습니다. 그들은 자신의 관심사를 탐구하고 추구하기보다는 사회의 요구에 따르도록 교육받습니다. 따라서 저는 중국 젊은이들이 자신의 관심사를 발전시키는 데 더 많은 관심을 기울여야 한다고 생각합니다.

그런데 만약 누군가가 제게 미국 학생들에게 조언을 해달라고 한다면, 저는 그들에게 소위 관심사에 덜 관심을 기울이고 사회와 과학의 주요 발전 추세에 더 많은 관심을 기울이라고 조언할 것입니다.

응우옌 쑤언 샨 박사

출처: https://tuoitre.vn/nha-vat-ly-hoc-trung-quoc-chen-ning-yang-qua-doi-di-san-cua-nguoi-ra-di-20251020092740116.htm