사이공 중심부에 위치한, 풍부한 맛을 자랑하는 작은 쌀국수 전문점.

타이훙포 식당은 호치민시 빈탄구 응우옌 후이 르엉 거리의 작은 골목에 자리 잡고 있습니다. 식당은 테이블과 의자가 10개도 채 안 되는 아담한 규모입니다. 손님들은 아주 조용히 이야기합니다. 사실, 굳이 말할 필요가 없습니다. 테이블 위에는 성냥갑만 한 크기의 작은 종이에 원하는 메뉴와 가격을 적어달라는 안내문이 적혀 있습니다. 이 종이들은 젓가락꽂이에 가지런히 놓여 있습니다. 손님들이 직접 적어야 하는 이유는 종업원들이 청각 장애가 있어 청력이 정상인 사람들만큼 좋지 않기 때문입니다.

"가난한 사람들은 쌀국수를 먹으면 안 되는 건가요?"

손님들은 조용하고 정중한 태도로 식당에 찾아옵니다. 트라 둥 씨는 " 경제적 어려움 때문에 식당을 찾는 손님이 줄었고, 매출도 예전의 절반밖에 되지 않아요. 여기 손님들은 쌀국수 가격을 마음대로 정할 수 있는데, 돈이 많을수록 고기를 더 많이 넣어줘요. 이런 전통이 있는 거죠."라고 말했습니다.

그 당시, 호치민시의 초라이 병원에 친척 한 분이 입원해 계셨습니다. 옆에는 어린 소녀가 어머니를 간호하고 있었는데, 어머니가 쌀국수가 먹고 싶어 하시자 소녀는 플라스틱 컵을 들고 쌀국수를 사러 달려갔습니다. 잠시 후 소녀는 빈 컵을 들고 울면서 돌아왔습니다. 왜 우냐고 물으니, "저기서 파는 쌀국수는 1만 동인데, 저는 5천 동밖에 없어요."라고 말했습니다. 저는 속으로 "가난하면 쌀국수를 먹을 수 없는 건가?"라고 생각했습니다.

마이 하 트라 둥 씨는 타이훙 쌀국수 식당 주방에서 일하며, 항상 밝고 쾌활한 미소를 짓고 있습니다.

1995년, 가족은 극심한 어려움과 파산 위기에 직면했습니다. 한때 히타치에서 고위직을 지냈던 그녀는 체면을 차려입고 운전기사가 딸린 차를 타고 출근하며, 큰 냄비를 사고 10만 동을 긁어모아 고기와 뼈를 사서 죽을 끓여 동네에서 팔기 시작했습니다. 남편은 충격을 받고 자존심에 화가 나서 냄비와 프라이팬을 내던졌습니다. 그녀는 가족을 먹여 살리기 위해 자존심을 억누르고 남편을 설득해야 했습니다.

하지만 그 죽 한 그릇이 가족이 힘든 시기를 헤쳐나가는 데 도움이 되었습니다. 그 후 그녀는 쌀국수를 팔았습니다. 마침내 그녀는 포를 장사하게 되었습니다. 포는 그녀가 잃었던 것을 되찾고 사업을 일구는 데 도움을 주었습니다. 이제 그녀는 매일 아침 부엌에서 능숙하게 포를 만들고, 청각 장애가 있는 조카 티가 음식을 서빙하고, "순종적인" 남편은 손님들을 위해 차를 준비해 줍니다.

타이훙포는 다른 어떤 포 못지않게 맛있습니다. 하지만 전통 포 외에도 청각을 넣은 포, 은각을 넣은 포 등 다양한 메뉴를 제공하여 더욱 현대적인 감각을 더했습니다. 특히 건강이 좋지 않거나 식단 조절을 하는 사람들을 위해 채식 포도 준비되어 있습니다. 육수는 여러 가지 과일과 채소를 넣고 푹 끓여내며, 허약한 사람들을 위해 인삼까지 넣어 영양을 보충해 줍니다.

장애인을 돌보는 일

웨이트리스인 티는 매우 비극적인 사연을 가지고 있습니다. 티는 떠이닌 성 출신입니다. 그녀의 어머니는 티가 겨우 6살 때 암으로 세상을 떠났습니다. 무책임하고 알코올 중독자인 아버지는 뇌성마비로 인한 지적 장애를 가진 티를 버렸습니다. 티의 고모가 그녀를 거두어 키웠지만, 어려운 형편과 티의 제한된 인지 능력 때문에 그녀는 학교에 다닐 수 없었고, 장애인 학교조차 다닐 수 없었습니다. 티는 20년 동안 외부 세계와 단절된 채 집 안에 갇혀 지냈습니다.

트라 둥 씨가 말레이시아에서 열린 2018 아세안 푸드 위크에서 자신이 만든 포 요리를 선보이고 있다.

트라 둥 씨는 우연히 그 아이의 사정을 알게 되어 아이를 가게로 데려와 사람들과 어울리는 법을 가르쳐주고 일하는 방법도 알려주었습니다. "처음에는 야생 아이처럼 어리둥절해했어요. 하지만 2년이 지난 지금은 모든 일을 능숙하게 할 줄 알아요. 다만 청력이 좋지 않아 긴 문장은 잘 이해하지 못할 뿐이에요."라고 트라 둥 씨는 회상했습니다.

티는 간단한 단어만 알아듣습니다. 읽기를 가르치는 것도 어려운데, 티는 배운 것을 쉽게 잊어버리고 매일 반복해서 배우는 단어만 기억해서 겨우 숙제를 해낼 뿐입니다. 수학도 전혀 못 합니다. 아무리 가르쳐도 기억하지 못하고, 화폐 단위도 제대로 알지 못합니다. 그래서 계산을 할 수 없습니다. 이 식당에서는 손님들이 테이블에 놓인 메뉴판에서 직접 음식과 가격을 고르도록 하고, 추가 메뉴는 가격표를 보고 계산하도록 합니다. 트라 둥 씨는 "처음에는 익숙하지 않아서 불편해하는 손님들이 많았지만, 결국 모두 이해하게 됐어요."라고 말했습니다. 제가 그날 아침에 도착했을 때, 쌀국수를 포장해 가려는 손님이 "어떤 식당이 손님들한테 쌀국수 가격을 종이에 적어가게 해요? 이상하네요…"라고 불평하는 것도 무리가 아니었습니다.

티는 밝은 얼굴, 날씬한 몸매, 깔끔한 외모, 온화한 성품에도 불구하고 언뜻 보기에 평범하지 않은 소녀였다. "그런 아이가 세 사람을 부양하고 있어요. 70세가 넘으신 이모는 연로하신 어머니를 돌보고 계시고, 93세이신 할머니는 치매를 앓고 계시죠. 이런 상황을 어떻게 외면할 수 있겠어요?" 트라 둥 씨는 털어놓았다.

청각 장애가 있는 직원 티는 트라 둥 씨에게 입양되어 현재 쌀국수 식당에서 일하고 있습니다.

티의 이모는 예전에 티를 거두어 키우며 보살펴 주었고, 이모의 장애인 남편은 2년 전에 세상을 떠났습니다. 티가 어렸을 때 이모가 티를 키워주었습니다. 이제 이모가 연로해지면서, 비록 티는 청력이 좋지 않지만, 트라 둥 여사의 따뜻한 마음 덕분에 여전히 이모에게 채소와 죽을 먹여주고 있습니다. 트라 둥 여사는 쌀국수 식당을 운영하는 본업 외에도 호치민시 장애인센터에서 아동 직업 훈련을 지원하고, 창업을 희망하는 졸업생들에게 요리 교육을 제공하는 등 다양한 활동을 하고 있습니다.

"장애인 센터에서 청각 장애 아동들에게 서빙을 가르치면서 어려운 환경에 처한 아이들을 많이 만났습니다. 아이들은 정말 일하고 싶어했지만, 고용해 주는 곳이 거의 없었습니다. 그래서 저는 아이들이 일할 수 있는 쌀국수집을 열어 장애인들이 지역사회에서 일하고 자립하며 존중받을 수 있도록 지원해야 한다는 메시지를 전하고 싶다는 생각을 하게 되었습니다."라고 그녀는 말했다.

29년 전, 트라 둥 여사는 형편이 어려웠을 때 골목 입구에서 작은 냄비에 죽을 담아 팔고 있었습니다.

5년 전, 한 일본 단체가 그녀의 쌀국수 식당에서 청각 장애 아동을 위한 일자리 창출 모델을 알게 되었고, 그녀에게 모델 도입을 도와달라고 요청했습니다. 그녀는 그 모델을 완성하는 데 기여했고, 감사의 표시로 그 단체는 설날 이후 그녀를 일본으로 초청하여 시범 운영을 허락했습니다. 그녀는 매우 기뻐하며 "제가 옳은 일을 했고, 사회와 아이들에게 유익한 일을 했다는 것을 알게 되어 기쁩니다."라고 말했습니다.

그녀는 많은 아이들이 불안하고 열등감을 느끼며 자신에게 속마음을 털어놓았다고 이야기했습니다. 그 아이들은 친구나 사회뿐 아니라 가족에게서도 때때로 무시당하고 따돌림을 당했기 때문입니다. 그래서 첫 직장을 얻고 첫 월급을 받았을 때, 몇몇 아이들은 그녀를 껴안고 엉엉 울었습니다. 그들은 열심히 노력하고 좋은 근무 환경만 있다면 자신들도 스스로 생계를 유지할 수 있고 누구에게도 짐이 되지 않을 수 있다는 것을 깨달았기 때문입니다.

그녀의 꿈은 아직 끝나지 않았습니다. 지금 그녀의 가장 큰 소망은 저렴한 임대료의 가게를 열어 더 많은 청각 장애 아동을 고용하는 것입니다. "하지만 임대료가 너무 비싸서 감당할 수가 없어요. 아이들을 부양하는 데 어려움을 겪게 되고, 결국 저 자신만 더 힘들어질지도 몰라요. 그래도 이 꿈을 소중히 여기고 포기하지 않을 거예요."라고 그녀는 말했습니다.

베트남 쌀국수(pho)를 전 세계에 알립니다.

타이훙포는 주인인 마이 하 트라 둥에 의해 여러 차례 세계 각지로 수출되었습니다. 이는 단순히 쌀국수를 판매하는 것이 아니라 베트남 음식을 홍보하기 위한 것입니다. 2018년에는 베트남 관광청이 주최한 태국 치앙마이의 "베트남의 날" 행사에서 타이훙포가 공식 음식으로 선정되기도 했습니다.

작년에는 그녀가 일본에서 열린 '베트남 쌀국수의 날' 행사( 투오이 트레 신문사 주최)에 자신의 쌀국수를 가져와 일본인들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

출처 링크: https://thanhnien.vn/quan-pho-nho-co-huong-vi-quang-dai-giua-sai-gon-185240202182857.htm