어린이의 엄지손가락 빨기 습관: 예방 및 치료를 위해 올바르게 이해하세요

아기가 엄지손가락이나 심지어 여러 손가락을 입에 물고 있는 것을 본 적이 있나요? 너무 걱정하거나 당황하지 마세요. 하지만 이 습관이 오랫동안 지속되면 아이의 치아, 턱 등에 영향을 미칠 수 있습니다.

엄지손가락 빨기 습관이 장기간 지속되면 어린이의 치아, 턱 등에 영향을 미칠 수 있습니다. - 일러스트 사진

엄지손가락 빨기는 자궁에서 나타나는 자연스러운 행동으로, 전문가들은 이를 빨기 반사라고 부릅니다. 통계에 따르면 3~6세 아동의 25~50%가 이 습관을 가지고 있으며, 대부분은 5세가 되면 그 습관을 멈춥니다.

하지만 이 습관이 오랫동안, 그리고 지속적으로 지속될 경우, 손가락 빠는 습관은 치아, 턱, 발음, 얼굴 미관, 심지어 아이의 심리까지 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 나쁜 습관의 발생 빈도는 나라마다 매우 다릅니다.

이 습관에 대해서는 다양한 이론이 있지만, 다음과 같은 여러 요인이 관련될 수 있습니다.

생존 본능 : 태아는 자궁에 있는 동안에도 손가락을 빨 수 있습니다. 이는 아기가 모유 수유를 배우고 안전과 편안함을 추구하는 데 도움이 되는 생존 반사 작용입니다.

정서적 욕구 : 엄지손가락 빨기는 입술과 입에 대한 정서적 자극이며, 유아는 엄지손가락 빨기를 ​​배고픔, 부모와의 친밀감, 안정감과 같은 만족감과 연관시킵니다. 지루하거나 스트레스를 받거나 엄마가 안아주지 않을 때, 아기는 스스로를 위로하기 위해 엄지손가락을 빨곤 합니다.

습관 형성: 모유수유 시 빨기 욕구가 충족되지 않으면 아기는 손가락을 대체 수단으로 사용할 수 있습니다.

대부분의 아이들은 나이가 들면서, 특히 4~5세 이후에는 엄지손가락을 빠는 습관을 멈춥니다. 하지만 영구치 발생기(6~7세 이상)까지 이 습관이 지속되거나 아이가 너무 많이 또는 너무 세게 빠는 경우, 구강 건강에 예상치 못한 결과를 초래할 수 있습니다.

장기간 엄지손가락을 빨면 아이에게 어떤 영향이 있나요?

이 습관의 결과는 습관의 강도, 빈도, 지속 기간뿐만 아니라 엄지손가락을 빠는 방식(입 안에서 손가락이 위치하는 위치)에 따라 달라집니다. 이러한 요인 중 습관의 지속 기간이 가장 중요한 역할을 합니다.

연구에 따르면 하루에 최소 4~6시간 동안 적당한 힘으로 엄지손가락을 빨면 치아 이동이 유발됩니다. 따라서 아이가 엄지손가락을 큰 힘으로 빨되 계속 빨지는 않으면 치아 이동이 발생하지 않지만, 6시간 이상 계속 빨면 치아 이동이 상당히 발생합니다.

엄지손가락 빨기는 아이가 혼자 있을 때만 일어나는 경우가 많으므로, 아이가 혼자 놀고 있을 때 아이의 행동을 몰래 관찰할 필요가 있습니다. 예를 들어, 비디오나 관찰창을 통해 관찰하거나, 예고 없이 깜짝 확인을 하는 등의 방법이 있습니다.

손가락을 빨아들이는 습관 자체는 무해해 보이지만, 장기간 지속되면 다음과 같은 여러 가지 문제를 일으킬 수 있습니다.

치아와 턱에 미치는 영향

• 위쪽 앞니가 바깥쪽으로 튀어나오고, 아래쪽 치아가 안쪽으로 말려있습니다. 손가락이 앞쪽 치아와 턱뼈에 힘을 가해 치아가 잘못된 방향으로 자라서 위쪽과 아래쪽 치아 사이의 간격이 늘어납니다.

• 개방교합: 아이들이 손가락을 자주 빠는 경우, 씹을 때 위아래 앞니가 서로 닿지 않아 개방교합이 발생하여 씹고 단어를 발음하는 데 어려움을 겪습니다. 교합이 개방되면 혀 밀기가 발생할 수 있습니다.

• 좁고 변형된 위턱: 흡입력이 장시간 지속되면 위턱이 압박되어 교차교합이 발생하고 얼굴 미관에 영향을 미칩니다.

• 발음에 영향: 어린이는 비정상적인 치아와 턱 구조로 인해 혀가 꼬이고 "s", "z", "t"와 같은 소리를 올바르게 발음하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

• 변형된 손가락: 자주 빨게 되는 손가락은 납작해지고, 피부가 벗겨지며, 손가락이 다른 손가락보다 건조하거나 젖어 있을 수 있습니다.

심리적, 사회적 영향

• 자라서 엄지손가락을 빨아들이는 아이는 친구들에게 놀림을 받을 수 있고, 자존감이 떨어지며, 심리적 발달에 영향을 받을 수 있습니다.

• 일부 연구에 따르면, 1학년에 진학할 때 이런 습관을 가진 아이들은 친구들보다 사회적 의식 수준이 낮은 경우가 많다고 합니다.

입술과 턱 근육에 미치는 영향

• 입술이 완전히 닫히지 않고, 윗입술이 짧고 탄력이 저하되어 있습니다. 삼킬 때 윗입술이 수동적입니다.

• 삼키는 동안 턱 근육이 강하게 수축되어 아랫입술의 탄력이 좋아지고, 턱 주름이 뚜렷하게 보입니다.

• 삼키는 동안 턱 근육이 강하게 수축되어 아랫입술이 윗 앞니 뒤에 위치합니다.

• 아랫입술이 윗 전치부 안쪽 표면에 닿아, 윗 전치부의 오버바이트와 오버젯을 증가시키는 힘이 발생합니다.

혀의 위치와 기능에 영향을 미칩니다.

• 칼날을 낮은 위치에 두었습니다.

• 불완전한 입술 닫힘과 튀어나온 윗 앞니로 인해 혀 밀어넣기의 위험이 높아지며, 삼키는 동안 필요한 진공을 만들기 위해 보상적으로 혀 밀어넣기가 발생하는 경우가 많습니다.

손가락: 검사 결과 빨아들인 손가락이 커지고, 편평하며, 젖어 있는 것을 볼 수 있는데, 이를 통해 치과 의사가 아이나 부모에게 묻지 않고도 이 습관을 확인할 수 있습니다.

엄지손가락 빨기는 손가락이 납작하고 축축하게 만듭니다 - 일러스트 사진

아이의 해로운 엄지손가락 빨기 습관을 어떻게 알아볼 수 있나요?

쉽게 알아볼 수 있는 징후는 다음과 같습니다.

• 아이들은 피곤하거나 졸리거나 불안하거나 혼자 있을 때 특히 하루에 여러 번 엄지손가락을 빨곤 합니다.

• 자주 빨았던 손가락은 부어오르거나, 납작해지거나, 붉어지거나, 비늘처럼 변할 수 있습니다.

• 입 안을 살펴보면, 위쪽 앞니가 튀어나와 있고, 아래쪽 이가 안으로 기울어져 있으며, 두 턱 사이에 틈이 있고, 이가 삐딱하게 자라며, 심지어 아이가 혀꼬부라지는 증상을 보입니다.

• 5세가 넘어서도 아이는 여전히 엄지손가락을 규칙적으로 빨아들이는 습관을 유지합니다.

영구치가 돋아나기 전(6~7세경)에 엄지손가락 빨기 습관을 멈추면 대부분의 치아 이상은 새 치아가 나오면서 저절로 교정됩니다. 영구치가 돋아난 후에도 아이가 계속 엄지손가락을 빨면 치과 의사의 개입이 필요합니다.

자녀가 손가락을 빨는 습관을 고치도록 돕기 위해 부모는 무엇을 해야 할까?

치료 목적: 씹는 기능을 개선하고, 심미 기능을 개선하며, 치조골과 치아뼈의 불일치로 인한 영구적인 소구치 상실을 방지하고, 삼키는 것이 성숙될 수 있는 환경을 조성하고, 혀가 올바른 생리적 위치를 갖도록 돕습니다.

아이들은 보통 가족이 상기시켜 주면 스스로 손가락을 빠는 습관을 멈춥니다. 만약 아이가 습관을 멈출 수 없다면, 치과 의사는 아이에게 습관에 대해 직접 이야기해야 합니다. 치료가 필요한 경우, 적절한 시기는 4~6세입니다.

하지만 최근 스트레스를 받았거나 이사나 전학 등 큰 삶의 변화를 겪은 아이들의 경우, 치료를 연기해야 ​​합니다. 앞니가 완전히 나기 전에 교정 습관을 교정하면, 치아가 나는 과정에서 과개교합과 개방교합이 저절로 교정될 것입니다.

가장 중요한 원칙은 아이들을 처벌하거나 압박하지 말고, 그들과 함께하고, 격려하고, 동기를 부여하는 것입니다!

구체적인 치료법은 다음과 같습니다.

1. 아이들에게 설명하고 격려하세요:
아이에게 부드럽게 말하며 왜 손가락을 빠는 것을 멈춰야 하는지 설명해 주세요. 가능하다면 결과를 보여주는 예시나 그림을 보여주세요.

2. 보상:
작은 목표를 세우세요(예: 하루 동안 엄지손가락을 빨지 않으면 별 1개, 더 큰 보상을 받으면 별 7개). 긍정적 강화는 놀라운 효과를 냅니다.

3. 친절하게 상기시켜드립니다.
아이가 엄지손가락을 빨고 있는 것을 보면 다른 행동으로 바꾸도록 상기시켜 주세요(봉제 인형을 안거나, 장난감을 잡는 등).

4. 테이스턴트를 손가락에 바릅니다.
아이가 자주 빨던 손가락에 레몬즙이나 쓴 에센셜 오일, 어린이용 제품을 바르면 이상한 느낌이 나고, 아이가 빨지 않도록 기억하는 데 도움이 됩니다.

5. 장갑과 손가락 테이프를 착용하세요.
특히 밤에 또는 아이가 혼자 있을 때는 아이가 손을 입에 대는 행동을 점차 줄이도록 도와주세요.

6. 위의 조치가 효과가 없다면 의사와 상담하십시오. 의사는 아이의 손가락 빨기를 ​​예방하고 삐뚤어진 치아를 교정하는 특수 장치를 아이의 입에 넣어줄 수 있습니다.

7. 특별한 경우:
아이에게 심리적 문제(스트레스, 우울증, 발달 증후군 등)가 동반되는 경우, 심리학자 또는 소아과 의사와 치료를 조율하는 것이 필요합니다.

전문가의 조언

• 엄지손가락 빨기는 정상적인 생리적 반사 작용이므로, 아이를 벌하기 위해 성급히 행동하지 마세요.

• 이러한 습관이 5세가 넘은 후에도 지속되거나 치아나 턱 문제의 특이한 징후가 나타나면 가능한 한 빨리 아이를 치과에 데려가세요.

• 부모의 인내심, 동료애, 격려는 자녀가 이 습관을 버리는 데 도움이 되는 가장 중요한 요소입니다.

VO TRUONG NHU NGOC 교수

출처: https://tuoitre.vn/thoi-quen-mut-ngon-tay-o-tre-em-hieu-dung-de-phong-ngua-va-dieu-tri-20250704233849628.htm