'Afscheid' van Russisch gas, Europa trekt zich geleidelijk terug uit de VS, 'trouwt' met een Golfland, een berekend risico

Om het gat in de gasvoorziening dat Rusland heeft achtergelaten te dichten, kijken Europese leiders naar dezelfde plek voor hulp: Qatar.

Châu Âu mong đợi gì ở một mùa Đông đắt đỏ?

Het verlies van gasleveringen uit Rusland dwingt Europa om verder weg te kijken voor geïmporteerde energie. (Bron: Getty)

"Vrienden maken" met Qatar

Het nationale energiebedrijf van de Golfstaat heeft drie grote contracten getekend voor de levering van vloeibaar aardgas (LNG) aan Europese landen, waaronder Frankrijk, Italië en Nederland, in de komende decennia. Ondertussen heeft Duitsland al een energiedeal met Qatar.

Die partnerschappen hebben leiders van Parijs tot Berlijn geholpen hun landen los te weken van de Russische gasmarkt. Maar door de overeenkomsten staat Europa nu met een ander land tegenover zich – een land met banden met de Hamas-groep die onder vuur ligt.

Binnen twee weken kondigde het staatsbedrijf QatarEnergy overeenkomsten aan met TotalEnergies, Shell en Eni om vanaf 2026 miljoenen tonnen LNG te leveren aan Frankrijk, Nederland en Italië.

De waarde van de contracten is enorm. De contracten met Frankrijk en Nederland hebben een looptijd van 27 jaar, terwijl de overeenkomst met Italië een looptijd heeft van 26 jaar.

Qatar zal jaarlijks 3,5 miljoen ton vloeibaar aardgas (LNG) naar Frankrijk transporteren, wat neerkomt op bijna 14% van de totale brandstofimport van het land in 2022.

"Het verlies van Russisch gas heeft een groot gat in de markt achtergelaten", aldus Carole Nakhle, algemeen directeur van het Britse energiebedrijf Crystol Energy.

Aanvankelijk wendde Europa zich tot de Verenigde Staten voor alternatieve leveringen. Qatar ligt echter geografisch dichterbij en is bereid om langetermijndeals te sluiten. De Golfstaat beschikt over een van 's werelds grootste aardgasreserves en de economie draait op fossiele brandstoffen.

"Deze nieuwe contracten zijn een vroeg teken dat Europa zich afkeert van de VS als belangrijke gasleverancier", aldus Bill Weatherburn, grondstoffenanalist bij Capital Economics.

Maar het kopen van Qatarees gas brengt ook voorwaarden met zich mee. De oorlog tussen Israël en Hamas zet de banden van Qatar met Hamas in de schijnwerpers en het risico is groot dat het conflict zich over het Midden-Oosten zal uitbreiden.

Hamasleider Ismail Haniyeh zou in Qatar wonen. Doha meldde dat Haniyeh en andere Hamas-functionarissen huizen in Qatar kregen toegewezen om diplomatieke activiteiten te bevorderen.

De premier van Qatar, sjeik Mohammed Bin Abdulrahman Al Thani, zei vorige week tijdens een persconferentie dat het kantoor van de Hamas-leiding "wordt gebruikt als communicatiemiddel en om vrede en stabiliteit in de regio te brengen, niet om oorlog uit te lokken."

Een functionaris van Qatar zei dat het Hamas-kantoor in 2012 werd opgericht "in samenwerking met de Amerikaanse regering, naar aanleiding van het verzoek van Washington om een communicatiekanaal te openen."

Het Counter Extremism Project, een non-profitorganisatie, heeft echter opgeroepen tot een boycot van hotels in Qatar, waaronder het Ritz, omdat daar leiders van de Hamas-beweging verblijven en werken.

Analisten waarschuwen dat Europa's toenemende afhankelijkheid van gas ervoor zorgt dat het voor het continent lastig wordt om stelling te nemen tegen Qatar als er druk ontstaat over sancties tegen de gasexport.

"Er is absoluut geen mogelijkheid voor Europa om sancties op te leggen aan de gasindustrie van Qatar", aldus Weatherburn.

Michael Bradshaw, hoogleraar Global Energy aan de Warwick Business School (VK), deelde deze mening en merkte op: "Als Europa geen LNG uit Qatar zou importeren, zou dat een ramp zijn voor de wereldwijde gasprijzen."

Of de Europese leiders nu wel of geen standpunt willen innemen over de banden van Qatar met Hamas, de afhankelijkheid van vloeibaar aardgas (LNG) geeft de Golfstaat een krachtige invloed.

Europa heeft niet veel opties.

Maar de risico's zijn niet alleen politiek. Qatar exporteert LNG via de Straat van Hormuz, een smalle waterweg die door Iran loopt. Iran heeft ook banden met Hamas en zou kunnen dreigen de scheepvaartroute te sluiten als het conflict escaleert.

"Het is een groot knelpunt", aldus Bradshaw.

"Dat is waar iedereen nu aan denkt", voegde Weatherburn eraan toe. "De kans bestaat dat de Straat van Hormuz wordt afgesloten vanwege een militair conflict. Een oorlog betekent dat de prijzen waarschijnlijk zullen stijgen, zelfs als de aanvoer zelf niet verstoord raakt."

Uiteindelijk zijn er voor Europa nog maar weinig goede opties over.

Van de vier grootste LNG-leveranciers ter wereld kan Rusland niet deelnemen en Australië ligt te ver weg om vracht te leveren.

"Er zijn eigenlijk maar twee landen die het probleem van Europa kunnen oplossen", aldus Weatherburn. "Dat zijn Qatar en de Verenigde Staten. In september leverden zij respectievelijk 19,9% en 21,7% van de wereldwijde LNG-export."

Volgens de International Gas Alliance zal de LNG-leveringen naar Europa in 2022 met 66% stijgen om de verloren Russische leveringen te compenseren. Een groot deel van de toename zal uit de VS komen, maar ook de leveringen uit het Midden-Oosten nemen toe.

Nieuwe contracten met Qatar laten zien dat Europa op lange termijn naar het oosten kijkt voor leveringen.

De sterke toename van de vraag vanuit het oude continent komt op een gunstig moment voor Qatar. De Golfstaat heeft miljarden dollars geïnvesteerd om de productie van de uitbreidingsprojecten North Field East (NFE) en North Field South (NFS) tegen 2027 met bijna tweederde te verhogen. Samen zullen deze twee projecten 48 miljoen ton LNG per jaar leveren.

"Ze plannen een van de grootste uitbreidingen in de komende jaren", aldus mevrouw Nakhle van Crystol Energy.

Het is niet alleen de Europese Unie (EU) die de banden met Qatar versterkt. Het land uit het Midden-Oosten was tot vorig jaar de grootste leverancier van vloeibaar aardgas (LNG) van het Verenigd Koninkrijk.

Volgens de statistieken is dit Golfland weliswaar de grootste leverancier van vloeibaar aardgas (LNG) aan de VS, maar het levert nog steeds 30% van de Britse behoefte.

Het Verenigd Koninkrijk speelt ook een belangrijke rol in de LNG-export naar Europa, omdat het land over de op één na grootste hervergassingsinfrastructuur op het continent beschikt en als landbrug fungeert voor de import uit de VS en Qatar naar Europa.

Uiteindelijk lijken ambtenaren in zowel de EU als het Verenigd Koninkrijk geen probleem te hebben met het ‘trouwen’ met de Qatari, omdat het een berekend risico is.

Bron