Vreemde zandwolken in de hete atmosfeer van een exoplaneet

Een team van experts, waaronder Achrène Dyrek (Université de Paris), Michiel Min (SRON Space Research Institute Netherlands) en Leen Decin (Katholieke Universiteit Leuven, België) gebruikte waarnemingen van de James Webb Space Telescope om de atmosferische samenstelling van de exoplaneet WASP-107b in detail te bestuderen.

Op WASP-107b constateerden experts verschroeiende temperaturen, hevige wind en een veel sterkere brandlucht van zwaveldioxide (SO2) dan verwacht, terwijl er geen methaan werd aangetroffen.

Eerder werd zwaveldioxide gedetecteerd op gasreuzenplaneten met een gemiddelde temperatuur van 927 graden Celsius, maar verrassend genoeg verscheen het ook op WASP-107b met een lagere temperatuur van slechts 427 graden Celsius.

Nieuw onderzoek onthult een exoplaneet met vreemde zandwolken in zijn atmosfeer. (Afbeelding: Klaas Verpoest/Johan van Looveren/LUCA School of Arts/KU Leuven/PA)

Het team ontdekte ook silicaatzandwolken in de turbulente atmosfeer van de exoplaneet. Van een afstand lijken de zandwolken op een wazige stoflaag, maar binnenin bewegen talloze zandkorrels zich chaotisch door de atmosfeer met hoge snelheden van enkele kilometers per seconde.

WASP-107b is ongeveer even groot als Jupiter, maar heeft slechts 12% van de totale massa van Jupiter. De planeet bevindt zich op ongeveer 200 lichtjaar van de aarde en doet er slechts zes dagen over om rond zijn gastster te draaien, die koeler en minder massief is dan de zon.

"De James Webb-ruimtetelescoop zorgt voor een revolutie in de ontdekking van fascinerende kenmerken van exoplaneten en biedt ongekende astronomische inzichten", aldus hoofdauteur Leen Decin van de Katholieke Universiteit Leuven in België.

"De ontdekking van zand- en zwaveldioxidewolken op de exoplaneet WASP-107b is een mijlpaal. Het verandert ons begrip van de vorming en evolutie van exoplaneten en werpt nieuw licht op soortgelijke objecten in ons zonnestelsel," voegde hij eraan toe.

HUYNH DUNG (Bron: Space)

Bron