Luid het winterseizoen in met een reeks eindejaarsfestivals.

Met een indrukwekkend aantal van 10,5 miljoen bezoekers (2% meer dan de doelstelling) en een omzet van circa 46,5 biljoen VND, kende de toeristische sector van Lao Cai een fantastisch jaar. De provincie laat zich niet tegenhouden door de winter en streeft ernaar de koude hooglanden om te toveren tot een aantrekkelijke bestemming door middel van een reeks goed geplande evenementen, die nauw met elkaar verbonden zijn.

Als aftrap van de eindejaarsreeks heeft de wijk Sa Pa een uitgebreid programma opgesteld dat loopt van eind oktober 2025 tot begin 2026. Het hoogtepunt van de reeks is het Sa Pa Sneeuwfestival, dat plaatsvindt van 20 december 2025 tot 1 januari 2026 in het Etnisch Cultureel Park. Met als thema "Winterdans in de Bron van Cultuur" trekt het festival niet alleen bezoekers aan met het karakteristieke mistige of ijzige landschap, maar brengt het ook de leefomgeving van de vijf inheemse etnische gemeenschappen – Mong, Dao, Tay, Giay en Xa Pho – op een diepgaande manier tot leven. Bezoekers worden ondergedompeld in een culturele ruimte van alle vier de seizoenen, waar volksliederen, dansen en traditionele spelen levendig worden uitgevoerd te midden van het koude weer.

Sa Pa bruist van de eindejaarsfestivals. (Foto: Trung Kien).

Naast de culturele attracties biedt Sa Pa bezoekers ook culinaire en entertainment van topklasse. Het Sa Pa Culinary Record-Setting evenement, dat rond Kerstmis plaatsvindt, viert gerechten gemaakt van koudwatervis en lokale OCOP-producten (One Commune One Product). Vooral oudejaarsavond op 31 december belooft een spectaculaire gebeurtenis te worden met een countdown-programma op het stadsplein van Sa Pa. De combinatie van elektronische muziek van dj's, optredens van professionele dansgroepen en een vuurwerkshow op lage hoogte om 2026 te verwelkomen, zal tienduizenden bezoekers een onvergetelijke ervaring bezorgen. Liefhebbers van ongerepte natuur kunnen bovendien deelnemen aan de Sa Pa Forever mountainbikerace halverwege december, waarbij ze de uitdagende klim naar het sprookjesachtige Sâu Chua op een hoogte van meer dan 1700 meter moeten bedwingen.

De paardenrace, die wekelijks op zaterdagmiddag plaatsvindt, trekt veel toeristen en lokale bewoners. (Foto: Le Hieu - Minh Tam).

Na het verlaten van het bruisende bergdorp Sa Pa, komen toeristen aan in de gemeente Bac Ha om het Winterfestival met als thema "Kleuren van de Hooglanden" te beleven, dat vanaf half november plaatsvindt. De meest strategische verandering in Bac Ha dit jaar is de introductie van de traditionele paardenraces als wekelijkse activiteit op zaterdagmiddag, in plaats van slechts één keer per jaar zoals voorheen. In het centrale stadion van de gemeente kunnen bezoekers getuige zijn van de spectaculaire wedstrijd tussen 30 jockeys – allemaal boeren – die paarden besturen die gewend zijn om op het land te werken, maar nu zijn getransformeerd tot krachtige oorlogspaarden op de renbaan.

Naast de paardenraces betovert Bac Ha bezoekers met authentieke culturele ervaringen van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. 's Ochtends dompelen bezoekers zich onder in de buffelmarkt – beschouwd als het hart van de hooglandcultuur – om de unieke en bruisende handelssfeer te ervaren. Bij zonsopgang gaat de reis verder met een paardrijtocht naar de Ngai Thau-heuvel in het dorp Na Ang A, waarbij ze de wolken achterna jagen en de vallei van bovenaf bewonderen. Als de avond valt, komt de Bac Ha-avondmarkt tot leven met levendige kleuren, met wedstrijden in traditionele klederdracht en culturele optredens, doordrenkt met de geluiden van de bergen en bossen.

In een toelichting op deze reeks activiteiten zei de heer Ha Tat Dinh, hoofd van de afdeling Cultuur en Sociale Zaken van de gemeente Bac Ha: "Door het organiseren van wekelijkse paardenraces en praktische activiteiten hoopt de gemeente erfgoedwaarden om te zetten in concrete toeristische producten. Dit helpt toeristen niet alleen de kracht, trots en unieke, authentieke cultuur van Bac Ha te ervaren, maar creëert ook duurzame bestaansmogelijkheden voor de lokale bevolking."

Als een fascinerende nieuwe aanwinst voor het toeristische landschap van Lao Cai verwelkomt de gemeente Mu Cang Chai bezoekers met het Mong Fluitfestival en het To Day Bloemenfestival, die begin januari 2026 plaatsvinden. Dit is de tijd dat de To Day-bloem – een karakteristieke wilde perzikbloesem uit de noordwestelijke regio – op zijn mooist bloeit en de berghellingen van de toppen Trong Tong, Hang Gang en Lung Cung roze kleurt. Bezoekers komen hier niet alleen om de wolken na te jagen en de bloemen te bewonderen, maar ook om zich onder te dompelen in de rijke culturele identiteit van het Mong-volk.

De bloemen van de "tớ dày"-boom in Mù Cang Chải bloeien gewoonlijk uitbundig aan het einde van het jaar en blijven bloeien tot begin januari van het volgende jaar.

Het hoogtepunt van het festival is de straatparade met zes groepen amateurartiesten. Bezoekers kunnen de diversiteit aan kostuums en culturele nuances van de Hmong- en Thaise etnische groepen bewonderen. De Hmong-fluit – de ziel van de hooglanden – zal tijdens het festival weerklinken door middel van solo- en duetfluitdansen en ensembleoptredens. Daarnaast bieden ervaringsgerichte activiteiten zoals rijstkoekjes stampen, tolwedstrijden en demonstraties van bijenwasschilderen bezoekers een dieper inzicht in het rijke spirituele leven van de lokale bevolking.

De heer Tran Ngoc Hiep, voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Mu Cang Chai, verklaarde: "Met als doel Mu Cang Chai te ontwikkelen tot een unieke, veilige en gastvrije toeristische bestemming, heeft de gemeente proactief de handen ineengeslagen met naburige gemeenten om een ​​uniforme toeleveringsketen voor toeristische producten te creëren. Het organiseren van het To Day-bloemenfestival en het Mong-fluitfestival is een manier voor de gemeente om haar majestueuze natuurlijke potentieel te tonen en tegelijkertijd de waardevolle immateriële culturele waarden van de etnische groepen te eren en te behouden."

N De bruisende activiteiten in Sa Pa, Bac Ha en Mu Cang Chai zijn geen op zichzelf staande gebeurtenissen, maar maken deel uit van een goed doordachte overkoepelende strategie van het provinciale departement voor cultuur, sport en toerisme.

De komende periode zal de sector zich richten op het adviseren over de ontwikkeling van een strategisch kader voor de provinciale toerismeontwikkeling tot 2030, met een visie tot 2050, waarbij prioriteit wordt gegeven aan de evaluatie en verbetering van lokale toeristische evenementen op provinciaal niveau. Een belangrijke richting zal de ontwikkeling zijn van avontuurlijke sporttoerismeproducten in verband met bergtoppen zoals Ky Quan San, Nhiu Co San, Lao Than en het majestueuze watervallenstelsel.

Het departement onderzoekt en ontwikkelt met name een programma voor groen toerisme – een ecogemeenschap die de route Fansipan - Mu Cang Chai - Suoi Giang verbindt met het gebied rond het Thac Ba-meer. Tegelijkertijd worden nieuwe en unieke producten, zoals toerisme langs de Nam Thi-rivier, de Rode Rivier of spoorwegtoerisme, onderzocht en getest om de belevingsruimte voor toeristen uit te breiden.

Met een sterke groeimomentum in 2025 en een grondige strategische voorbereiding kijkt Lao Cai vol vertrouwen naar 2026. De steun van het bedrijfsleven en de inspanningen om het toerisme naar belangrijke markten zoals ASEAN en Noordoost-Azië te promoten, zullen cruciaal zijn om ervoor te zorgen dat het toerisme in Lao Cai niet alleen in de winter floreert, maar ook uitgroeit tot een toonaangevende bestemming in de regio.

Bron: https://baolaocai.vn/danh-thuc-mua-dong-bang-chuoi-le-hoi-cuoi-nam-post888872.html