Mogelijkheid dat er een planeet zoals die in de film 'Avatar' in de buurt van de aarde bestaat

Volgens het Amerikaanse NPR-station heeft een groep astronomen zojuist aanwijzingen ontdekt dat er mogelijk een gigantische gasplaneet draait rond de ster Alpha Centauri A. Dit is de dichtstbijzijnde ster vanaf de aarde met eigenschappen die lijken op die van de zon, die zich op slechts 4,3 lichtjaar afstand bevindt.

Dit is het sterrenstelsel waar de planeet Pandora zich afspeelt in de beroemde " Avatar "-serie van regisseur James Cameron.

Op basis van gegevens van de James Webb Space Telescope (JWST) stellen onderzoekers dat de planeet een massa heeft die vergelijkbaar is met die van Saturnus en een straal die vergelijkbaar is met die van Jupiter.

Men denkt dat de planeet zich in de "leefbare zone" bevindt, waar de temperaturen hoog genoeg zouden kunnen zijn voor vloeibaar water, een essentieel element voor leven. Op een bepaald punt in zijn excentrische baan zou hij zelfs dichter bij zijn ster kunnen komen en warmer kunnen worden.

Volgens twee rapporten gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters is de planeet slechts een potentiële kandidaat, die nog niet officieel is bevestigd omdat er nog aanvullende waarnemingen nodig zijn. Dit is echter een belangrijke stap voorwaarts, aangezien de zoektocht naar planeten in het stersysteem Alpha Centauri AB tot nu toe zeer moeilijk is geweest.

Dat komt doordat de twee sterren om elkaar heen draaien, wat een sterke verstoring van op zwaartekracht gebaseerde detectiemethoden veroorzaakt. Bovendien is het licht zo fel dat het de waarnemingsapparatuur verblindt.

"Een van de instrumenten van James Webb kan infraroodlicht van warme planeten detecteren en is bovendien uitgerust met een speciaal masker om de schittering van de moederster te blokkeren, waardoor nabijgelegen planeten zichtbaar worden", aldus Dr. Charles Beichman van Caltech en het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA.

Als deze planeet echt bestaat, is de kans groot dat hij over een natuurlijk satellietsysteem beschikt, net zoals de gasreuzen in het zonnestelsel.

"Ik denk dat het zeer waarschijnlijk is dat deze planeet manen heeft", aldus astronoom Mary Anne Limbach van de Universiteit van Michigan. "Satellietvorming rond reuzenplaneten komt vrij vaak voor."

In het ‘optimistische geval’, zegt ze, zouden de manen net zo groot kunnen zijn als Mars – groot genoeg om een stabiele omgeving te hebben, zelfs oceanen, waar leven kan ontstaan.

Wetenschappers hebben echter ook voorzichtige meningen. Onderzoeker David Kipping van Columbia University stelde dat deze planeet mogelijk te klein is om zo'n grote satelliet in stand te houden.

Hij suggereert dat een grootte vergelijkbaar met die van Saturnusmaan Titan redelijker zou zijn. Maar als Titan in de leefbare zone rond de ster zou worden gebracht, zou hij zijn atmosfeer – een essentieel ingrediënt voor leven – mogelijk niet kunnen behouden.

"Om een maan te creëren die groot genoeg is om leven rond deze planeet mogelijk te maken, hebben we iets nodig dat verder gaat dan we verwachtten", zei hij.

Toch is het idee van een echte "Pandora" niet helemaal uitgesloten. "Het is niet onmogelijk", zegt Kipping.

Voor Limbach is het allereerst belangrijk om met zekerheid vast te stellen dat de planeet echt bestaat.

"Voordat we de overwinning uitroepen en dit een planeet noemen, zou ik graag meer bevestigende observaties zien", zei ze.

Ondanks veel twijfels zijn wetenschappers nog steeds enthousiast over de mogelijkheid dat er vlak naast de aarde een gigantische planeet bestaat. Dit zou een ideale bestemming kunnen zijn voor toekomstige interstellaire dromen.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-giong-trong-phim-avatar-ton-tai-gan-trai-dat-post1054653.vnp