Wiskundester zegt baan als universitair docent op om 24-jarige student te helpen

VS - Professor Ken Ono, een van de beroemdste wiskundigen ter wereld, heeft zojuist een verrassend besluit genomen: hij verlaat de collegezaal om te gaan werken voor een AI-startup die is opgericht door... zijn voormalige student.

Volgens The Wall Street Journal nam professor Ken Ono op 57-jarige leeftijd voor onbepaalde tijd verlof van de Universiteit van Virginia. Wat meer aandacht trok, was zijn toetreding tot Axiom Math, een startup opgericht door de 24-jarige Carina Hong, een uitstekende oud-studente die hij had begeleid.

Van ‘natuurlijke intelligentie’ naar overtuigd worden door AI

Een paar jaar geleden beschouwde Ono AI nog als 'hyped' en introduceerde hij zichzelf als lid van de 'Natuurlijk Intelligente' (NI) school. Maar alles veranderde toen hij met eigen ogen de redeneer- en wiskundige bewijsmogelijkheden van nieuwe generatie AI-modellen zag.

Ken Ono neemt op 3 oktober 2025 deel aan de Distinguished Speaker Series (VS) van de Jefferson Literary and Debating Society. Foto: The Cavalier Daily

"De kloof tussen mij en de modellen wordt steeds kleiner", gaf hij toe nadat hij zich vorig jaar aansloot bij een team van experts dat een AI-testset bouwde.

Ono begon 1 à 2 uur per dag te besteden aan het 'praten over wiskunde' met AI en realiseerde zich dat dit een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de manier waarop mensen wiskunde doen.

Oud-student wordt… nieuwe baas

De persoon die Ono ervan overtuigde de universiteit te verlaten, was Carina Hong. Zij wordt gezien als een 'fenomeen' in de wiskunde en kunstmatige intelligentie.

Hong studeerde in drie jaar af aan MIT, won de prestigieuze Morgan Prize, ontving een Rhodes Scholarship en promoveerde vervolgens in wiskunde en rechten aan Stanford University. Voordat ze haar studie opgaf om Axiom op te richten, haalde ze $ 64 miljoen aan financiering op en trok ze verschillende AI-onderzoekers van Meta aan.

Axiom streeft ernaar "AI-wiskundigen" te ontwikkelen: systemen die kunnen redeneren, nieuwe problemen kunnen creëren en zichzelf kunnen verifiëren met formele bewijzen. Investeerders geloven dat een "wiskundige superintelligentie" een revolutie teweeg zou kunnen brengen in softwaretesten, logistiek, algoritmische handel en kwantitatieve financiën.

De ongewone reis van Ken Ono

Volgens de website van de Universiteit van Virginia werd Ono geboren in een Japans gezin dat na de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten emigreerde. Ondanks zijn talent verveelde wiskunde hem en stopte hij onder druk met de middelbare school. Het keerpunt kwam toen hij het verhaal hoorde van Ramanujan, een wiskundig genie die ook niet het 'perfecte' academische pad volgde.

Door deel te nemen aan een programma voor hoogbegaafden en zonder middelbareschooldiploma te worden toegelaten tot de Universiteit van Chicago, ontdekte Ono geleidelijk de schoonheid van wiskunde. Vervolgens ging hij naar de UCLA voor een masteropleiding, onder begeleiding van professor Basil Gordon, die de basis legde voor zijn wiskundige carrière.

Ono gaf jarenlang les in Wisconsin, Emory en Virginia, waar hij leiding gaf aan een toonaangevend onderzoeksprogramma voor excellente studenten en tien winnaars van de Morgan Prize opleidde, waaronder Carina Hong.

Wiskundige Ken Ono en zijn studente Carina Hong. Foto: The Wall Street Journal

Keerpunt bij het verlaten van de collegezaal
Ono zegt dat hij de universiteit niet alleen voor AI heeft verlaten. Het lesgeven is steeds meer onderhevig aan druk die verder reikt dan alleen de academische wereld, van politieke omwentelingen tot bezuinigingen op onderzoeksfinanciering. Hierdoor heeft hij minder tijd over voor wiskunde, de discipline die hij het meest waardeert.

"Dit is een kans om de manier waarop de wereld werkt te veranderen. Voor een pure wiskundige gebeurt dat zelden", zei Ono over de beslissing van zijn student om zijn universitaire hoogleraarschap op te geven om bij een startup te gaan werken.

Het verhaal van een jonge CEO

Carina Hong werd geboren in China. Ze leerde zichzelf al op jonge leeftijd Engels om geavanceerde wiskundeboeken te kunnen lezen. Ze deed mee aan de Wiskunde Olympiade, maar ging al snel onderzoek doen.

Bij Axiom wil ze AI-systemen bouwen die wiskunde echt begrijpen, en niet alleen oplossingen nabootsen. Ono zal als 'grondlegger van de wiskunde' nieuwe problemen ontwerpen en benchmarks bouwen om de redenering van het model te meten.

"Ken Ono is het idool van veel wiskundestudenten", aldus Hong.

Ondanks zijn streven naar AI, blijft Ono volhouden dat hij zijn aard niet zal veranderen: "Zelfs als de wereld superintelligentie bereikt, zullen er nog steeds problemen zijn die niemand kan oplossen. En ik zal oplossingen blijven vinden", vertrouwde hij toe.

Bron: https://vietnamnet.vn/ngoi-sao-toan-bo-lam-giao-su-dai-hoc-ve-dau-quan-cho-hoc-tro-24-tuoi-2470077.html