Een Vietnamese piloot schokte ooit de wereld toen hij in zijn eentje een vijandelijk vliegtuig kaapte.

In de verzengende hitte van april, toen heel Zuid-Korea zich vol enthousiasme voorbereidde op de 50e verjaardag van de Nationale Herenigingsdag, zat meneer Ho Duy Hung rustig de bladzijden om te slaan van het boek Broken Wings Spy , een boek dat een leven lang stil en trots inlichtingenwerk samenvat.

De man die in 1973 de wereld schokte door een Amerikaanse UH-1-helikopter te stelen en aan de vijand te ontsnappen om naar de bevrijde zone te vliegen, leidt nu een eenvoudig leven, terugdenkend aan zijn verleden. Ooit was hij diep geïnfiltreerd in de regering van Saigon, balancerend op de grens tussen leven en dood om informatie door te geven aan de revolutie.

De bladzijden van het boek bevatten verhalen over heldhaftige jongeren, maar voor meneer Hung zijn die niet de moeite waard om te vermelden in vergelijking met het bloed en vlees van zijn kameraden en landgenoten die zich voor de vrede hebben opgeofferd.

"Mijn kracht is onbeduidend," zei hij bescheiden.

Ook dit jaar kijkt de oude spion weer met grote spanning uit naar de parade. Hij hoopt zijn oude kameraden weer te zien – zij die met hem vochten, leefden en stierven voor het ideaal van onafhankelijkheid en vrijheid van het land.

De heer Ho Duy Hung, alias Chin Chinh, (geboren in 1947 in Cam Son, Duy Trung, Duy Xuyen, Quang Nam ), komt uit een revolutionairefamilie . Zijn vader, de heer Ho Duy Tu, was een van de eerste partijleden van het district Duy Xuyen. Zijn broers en zussen namen allemaal deel aan geheime activiteiten, sommigen van hen werkten als spionnen in vijandelijk gebied.

Op veertienjarige leeftijd ging hij naar de Tran Cao Van-school (Tam Ky) en nam hij deel aan de studentenbeweging tegen de regering. In 1967 werd hij ontmaskerd en verliet hij zijn geboortestad om bij zijn oom in Quy Nhon te gaan wonen, waar hij studeerde terwijl hij in het geheim bleef deelnemen aan de studentenbeweging van Saigon naar Gia Dinh.

In 1968 trad hij, op aanwijzing van de organisatie, in dienst van het leger van de Republiek Vietnam en volgde hij de Thu Duc Officiersopleiding. Aan het eind van dat jaar werd de heer Ho Duy Hung geselecteerd om Engels te studeren voor de luchtvaart. In december 1969, na zijn afstuderen aan de Militaire Talenschool, werd hij naar de Verenigde Staten gestuurd om helikoptervliegen te studeren.

In de VS studeerde hij met onderscheiding af met een UH-1-brevet en ontving hij aanvullende training in het besturen van gevechtshelikopters.

"Om mijn rijbewijs te halen, moest ik mezelf overwinnen, inclusief de pijn van het feit dat ik door mijn familie werd gemeden en bespot...", aldus meneer Hung.

In 1970 keerde hij terug naar Vietnam en werd hij gestationeerd bij Squadron 215, Divisie 2 van de Luchtmacht van de Republiek Vietnam in Nha Trang. Tegelijkertijd werd hij door de organisatie aangewezen als lid van het E4-inlichtingenteam.

Dankzij deze positie leverde hij vele topgeheime documenten aan: kaarten, verkenningsfoto's, communicatiefrequenties van het Amerikaanse leger... die van grote hulp waren voor onze revolutionaire strijdkrachten.

Na vijf maanden terugkeer naar het land werd hij echter in maart 1971 gearresteerd door de militaire veiligheidsdienst van Saigon, omdat ontdekt werd dat hij afkomstig was uit een revolutionaire familie, waarvan vele leden actief waren voor het Bevrijdingsfront. Hij werd vijf maanden lang vastgehouden en verhoord. Omdat er onvoldoende bewijs was om hem te beschuldigen van anti-regeringsactiviteiten, werd hij uit het leger ontslagen op grond van "het vervalsen van zijn achtergrond en het vertonen van tekenen van pro-communistische sympathieën".

Na zijn terugkeer in 1972 kreeg de heer Hung de opdracht om vijandelijke vliegtuigen te stelen of te kapen tijdens de "Rode Zomer"-campagne. De oorlogssituatie was destijds echter zeer heftig, de vijandelijke troepen waren dicht opeengepakt en de vliegvelden stonden onder strenge controle, waardoor het onmogelijk was om de missie uit te voeren.

Een jaar later, in november 1973, keerde de heer Hung terug naar Da Lat. Hij ontving een missie van de militaire inlichtingendienst van de militaire regio Saigon-Gia Dinh en vloog met een UH-1-helikopter naar de bevrijde zone om deel te nemen aan het plan om het Onafhankelijkheidspaleis aan te vallen.

"Deze missie is eigenlijk door mij voorgesteld," zei hij.

Hij begreep dat dit een missie was waarbij de dood in een oogwenk kon toeslaan – falen betekende opoffering. Voor hem was inlichtingenwerk als balanceren op een messcherpe rand; één verkeerde stap en je zou je leven verliezen. Maar als hij zorgvuldig genoeg rekende, was de kans op overleven nog steeds 50-50, dus koos hij ervoor om door te gaan.

"Ik ben er mentaal klaar voor. Als ik faal, ga ik dood. Maar wie wordt er op het slagveld niet geconfronteerd met de dood? Als je eenmaal een missie hebt aanvaard, is er geen weg terug," zei hij vastberaden.

Hij had het plan om het vliegtuig te benaderen zorgvuldig voorbereid, elk detail als een schaakspel op leven of dood. Hij koos een leeg terrein vlakbij restaurant Thuy Ta, naast het Xuan Huong-meer – een bekende landingsplek uit zijn tijd als piloot bij Squadron 215. Dankzij zijn ruime ervaring kende hij dit gebied door en door.

Er was vrijwel geen militaire aanwezigheid. De enige controlepost was een militielid dat bij de tennisbaan stond – een ernstige schending van de beveiliging, wat voor hem een gouden kans was om in actie te komen.

De parkeerplaats van het vliegtuig lag pal naast de weg naar de markt van Da Lat. Hij rekende uit: "Als er plotseling een Amerikaanse piloot zou verschijnen, zou ik die van verre kunnen detecteren en er onmiddellijk mee afrekenen, door me veilig terug te trekken of snel toe te slaan, zodat de vijand geen tijd zou hebben om te reageren."

Op 4 november benaderde hij een helikopter die op het vliegveld geparkeerd stond. Na controle ontdekte hij dat er niet genoeg brandstof was om terug te vliegen naar de basis, waarop hij zich stilletjes terugtrok.

Op de ochtend van 7 november, ondanks het slechte weer, zette hij zijn observaties voort. Precies om 9:00 uur landde er plotseling een UH-1 met registratienummer 60139.

Hij kwam meteen dichterbij, klom snel in de cockpit, controleerde de joystick en het vergrendelingssysteem, en vervolgens de brandstof en de spanning. Toen hij zag dat de meter 24V aangaf - het startniveau - zette meneer Hung de schakelaar aan en controleerde alles nog een laatste keer. De elektriciteit was stabiel, hij voelde zich veilig genoeg om de cockpit te verlaten, maakte de kabel van de staartrotor los en keerde terug naar de bedieningspositie.

In plaats van de gebruikelijke 3-4 minuten (het losmaken van de staartriem, het oprollen van het touw, het in de cabine plaatsen, de veiligheidsgordel vastmaken, starten, het motortoerental en de temperatuur in de gaten houden...), duurde het hem slechts 40 seconden om de helikopter te laten opstijgen.

De UH-1 kantelde en gleed over het Xuan Huong-meer, recht de witte regengordijn in, verdween in de grijze lucht en koersde af naar de revolutionaire basis.

Voor meneer Hung was het moment dat hij in de cockpit stapte alsof hij op een paard de strijd in trok – er was geen ruimte voor angst of aarzeling. Hij had maar één doel voor ogen: het vliegtuig starten, het vereiste toerental bereiken en veilig opstijgen.

Maar de hemel boven Dalat gaf zich aan het einde van het jaar niet zomaar gewonnen. Zodra hij opsteeg, bedekten dikke wolken de lucht en zodra hij opsteeg, begon het hard te regenen. In zijn haast vergat hij per ongeluk de stroomschakelaar aan te zetten – het apparaat dat de horizonklok bediende, het enige hulpmiddel om in de mist te navigeren.

"Doordat we zonder horizontale richtingaanwijzers de wolken in vlogen, kon er elk moment een ongeluk gebeuren," herinnerde meneer Hung zich het moment op leven en dood van dat jaar.

Dikke wolken omringden de UH-1. Zonder licht of richting leek hij bijna te verdwijnen in de witte lucht. Gelukkig werkte de hoogtemeter – een mechanisch type dat luchtdruk gebruikt – nog. Hij trok onmiddellijk de stuurknuppel naar zich toe en bracht de helikopter naar een hoogte van meer dan 2000 meter, waarmee hij het risico van een crash in de bergen in het ruige terrein van Da Lat vermeed.

Hoewel deze actie indruiste tegen de gevechtsregels, die vereisten dat er laag boven de boomtoppen werd gevlogen om vijandelijke radar te vermijden, accepteerde hij het risico om ontdekt te worden in ruil voor de veiligheid van de helikopter.

Omdat er geen horizonklok beschikbaar is, is meneer Hung genoodzaakt de snelheidsmeter als referentiepunt te gebruiken om zijn evenwicht te bewaren. "Als de snelheid te laag is, verliest het vliegtuig draagkracht en stort het neer. Omgekeerd, als de snelheid de drempel overschrijdt, duikt de neus van het vliegtuig naar beneden, wat zeer gevaarlijk is," legde de piloot uit.

De controller bleef doorwerken, hij hield een constante snelheid van 120-130 km/u aan en vocht elke seconde tegen de dood in de lucht.

Toen hij de landingsbaan van Lien Khuong onder de wolken zag verschijnen, riep hij: "Ik leef nog!". Midden in de vlucht, worstelend in de wolken, toen hij weer bij zinnen was gekomen, herinnerde meneer Hung zich plotseling dat hij vergeten was de inverter aan te zetten om zijn positie te bepalen.

"Ik zette hem snel aan. Meteen lichtte de horizonklok weer op en de brandstofmeter gaf ook de parameters weer. Pas toen besefte ik dat ik al 20 minuten in de witte lucht had gevlogen," zei hij. Voor hem waren dat de langste 20 minuten van zijn leven.

Nadat hij zijn positie had hersteld, daalde hij onmiddellijk af en keerde terug naar zijn oorspronkelijke route. Maar voordat hij opgelucht adem kon halen, sloeg de angst toe. "Ik was bang dat de infanterie op de grond per ongeluk op hem zou schieten, in de veronderstelling dat het een vijandelijke helikopter was," zei de piloot.

Toen hij nog een flink eind van het doel verwijderd was, sprong het brandstoflampje op rood – nog maar 15 minuten vliegtijd over, terwijl de basis nog 50-60 km verderop lag. Toen hij ons legerkamp beneden zag, besloot meneer Hung in de buurt te landen. Nadat hij de UH-1 zorgvuldig had verborgen en gecamoufleerd, liep hij in zijn eentje meer dan 2 km om de eenheid te vinden.

Hij droeg burgerkleding en wilde zijn identiteit als piloot niet onthullen. "Ik zag een kameraad op wacht staan, die verslag uitbracht en vroeg om de chef te spreken. Even later kwam de politiek commissaris naar buiten en ging met mij terug naar de plek des onheils om het vliegtuig te controleren," zei hij.

In eerste instantie waren de soldaten wantrouwig, het vliegtuig was te ver weg om te helpen, en ze vroegen om dichter bij de kazerne te vliegen.

Volgens het oorspronkelijke plan zou de UH-1-helikopter die de heer Hung had gekaapt een halve ton explosieven vervoeren, in een soort trance raken en op de ochtend van 1 januari 1974 langs de Saigon-rivier vliegen om het Onafhankelijkheidspaleis aan te vallen. Dit plan werd echter niet goedgekeurd en in plaats daarvan werd het toestel naar de grens bij Loc Ninh gestuurd.

De heer Hung kreeg de opdracht het gebied te verkennen en met de gevechtseenheid van Artilleriegroep 75 te coördineren om het vliegtuig naar een veilig verzamelpunt te brengen.

Tijdens de voorbereiding werd een luchtdoelartillerist uit het noorden aangewezen om de weg te wijzen. Net toen hij wilde opstijgen, vloog er een vijandelijke verkenner over. Uit angst ontdekt te worden, zag meneer Hung zich genoodzaakt te wachten tot het donker werd en de vijand zich terugtrok.

Toen de zon onderging, in het schemerlicht, kon meneer Hung de exacte ontmoetingsplaats niet meer aanwijzen. Volgens het plan zou er rook op de grond worden aangestoken als signaal. Maar op dat moment werd hij in verwarring gebracht door een andere rookpluim – afkomstig van een groep mensen die in de buurt aan het koken waren.

"Toen ik landde, bleek dat er beneden een groep soldaten aan het koken was, en niet de eenheid die me had opgehaald. Toen ze het vreemde vliegtuig zagen, openden ze onmiddellijk het vuur vanuit drie kanten," herinnerde hij zich.

Te midden van de kogelregen werd meneer Hung gedwongen de stuurknuppel naar zich toe te trekken en het vliegtuig dieper het bos in te sturen. In de duisternis zag hij een laaggelegen gebied zonder bomen en landde hij onmiddellijk. Het vliegtuig werd geraakt, maar gelukkig niet het hoofdgedeelte.

Die nacht bespraken meneer Hung en zijn teamgenoten hoe ze de volgende ochtend terug konden keren naar de plek waar ze per ongeluk waren neergeschoten. Ze kozen het juiste moment uit om te landen, wanneer de soldaten aan het sporten waren of groenten aan het water geven - degenen die het minst alert waren.

De volgende ochtend steeg hij, zoals gepland, op, cirkelde terug naar het oude gebied en landde het vliegtuig op een grasveld op 200 meter van de moestuin. De gids, gekleed in militair uniform en een tropenhelm, sprong als eerste naar beneden en bewoog zich vervolgens snel voort zoals afgesproken. Meneer Hung zette ook meteen de motor af en sprong er later uit.

Voordat ze iets konden doen, werden de twee omsingeld. De aanwezige soldaten richtten hun geweren op hen. De spanning liep hoog op en hoewel er nog geen schot was gelost, namen ze onmiddellijk contact op met het commandocentrum voor instructies.

Op het moment van leven en dood trok meneer Hung snel een stuk papier tevoorschijn – een onmisbaar voorwerp dat adjunct-stafchef Mien hem persoonlijk had overhandigd met de instructie het altijd bij zich te dragen voor noodgevallen. Het papier bevatte slechts enkele regels: "Kameraad Chin Chinh voert een missie uit die hem door de Generale Staf is opgedragen. Verzoek aan de eenheden om de nodige voorwaarden te scheppen en ondersteuning te bieden."

Gelukkig zag de pelotonscommandant het document en herkende hij onmiddellijk de handtekening van zijn meerdere. De gevaarlijke situatie was in een oogwenk opgelost.

"Een klein stukje papier redde twee levens en een uiterst kostbaar vliegtuig," herinnerde meneer Hung zich geëmotioneerd.

De UH-1-helikopter bleef ongeveer een maand in Loc Ninh, toen een groep officieren van de luchtmacht - waaronder piloten en technici uit Hanoi - erheen werd gestuurd voor onderzoek en training.

"Tijdens de bespreking beseften we dat als we de helikopter in dit gebied zouden laten opereren, deze vroeg of laat door de vijand ontdekt, gebombardeerd en vernietigd zou worden. Na rapportage gaven onze superieuren ons de opdracht een manier te vinden om de helikopter naar het noorden te brengen voor training," vertelde meneer Hung.

Het was echter onmogelijk om rechtstreeks naar het noorden te vliegen - de afstand was te groot en het risico om in de lucht onderschept te worden was zeer hoog. De enige oplossing was om het vliegtuig te demonteren en over de Truong Son-weg te vervoeren, waarbij meer dan 1000 kilometer aan steile bergpassen, diepe rivieren en gevaarlijke bergen moesten worden overwonnen. "Het moeilijkste was dat het vliegtuig bij aankomst op de bestemming nog intact en vliegklaar moest zijn", benadrukte de heer Hung.

Na vele berekeningen werd de optimale oplossing gekozen: de UH-1 in vele onderdelen demonteren. Het systeem van buitgemaakte militaire vrachtwagens werd gemobiliseerd. Twee Zin 157's, samen met een Amerikaanse GMC-kraan, werden ingezet voor de demontage en het transport van de UH-1 naar het noorden. Elk onderdeel werd stevig vastgezet en zorgvuldig gecamoufleerd.

Op 26 maart 1974 vertrok het speciale konvooi in stilte. Na bijna een maand lang bergen en bossen te hebben doorkruist en allerlei gevaren en uitdagingen te hebben getrotseerd, landde de laatste UH-1 veilig op de luchthaven van Hoa Lac (Son Tay). Daar werd de speciale helikopter officieel toegewezen aan Bataljon 5, Luchtmachtbrigade 919 - waarmee een nieuw avontuur begon en een bijdrage werd geleverd aan de uiteindelijke overwinning van de natie.

Er zijn inmiddels 52 jaar verstreken sinds die historische missie, maar elke keer dat meneer Hung het verhaal vertelt, lichten zijn ogen nog steeds op van emotie, alsof hij het moment van 7 november 1973 opnieuw beleeft. De soldaat kaapte destijds niet alleen een vliegtuig, maar toonde ook zijn moed, dapperheid en onverzettelijkheid tegenover de vijand.

Inhoud: Nguyen Ngoan

Foto: Nguyen Ngoan

Ontwerp: Huy Pham

Dantri.com.vn

Bron: https://dantri.com.vn/doi-song/phi-cong-viet-tung-khien-the-gioi-chan-dong-khi-mot-minh-cuop-may-bay-dich-20250423120903817.htm