‘Praten met AI’ na ontslag: schokkend advies van Microsoft-leiders

(Dan Tri) - Microsoft heeft zojuist 9.000 nieuwe werknemers ontslagen, maar het advies om "met AI te praten" zorgt voor opschudding in de publieke opinie en onthult een empathiecrisis in het AI-tijdperk.

Het besluit om zo'n 9.000 banen te schrappen, dat de softwaregigant net had aangekondigd, was een schok, aangezien het bedrijf $ 80 miljard investeerde in AI-datacenters. Maar die schok sloeg al snel om in een storm van verontwaardiging toen een leidinggevende van de machtige Xbox-divisie opperde dat mensen die hun baan waren kwijtgeraakt, zich tot AI moesten wenden voor troost en genezing.

Dit verhaal gaat niet langer alleen over bedrijfsherstructurering, maar over de brute kloof tussen machinelogica en menselijke emotie, een perfect voorbeeld van de grootste paradox van het AI-tijdperk.

Goed advies en de vlam van toorn

Matt Turnbull, uitvoerend producent bij Xbox Game Studios, had waarschijnlijk niet voorzien welke gevolgen dit zou hebben toen hij zijn bekentenissen op LinkedIn plaatste.

Het bericht, dat inmiddels is verwijderd maar snel werd opgeslagen door de online gemeenschap, begon met meelevende woorden: "Dit zijn heel moeilijke tijden, maar bedenk dat je niet alleen bent en dat je dit niet alleen hoeft te doorstaan."

Turnbull deelde vervolgens zijn persoonlijke ervaringen met het testen van grote taalmodellen (LLM's) zoals ChatGPT van OpenAI of Microsofts eigen Copilot. Hij gelooft dat AI, ondanks de complexe gevoelens die veel mensen hebben over AI – een technologie die ervan beschuldigd wordt hun baan te hebben verloren – nog steeds een nuttig hulpmiddel kan zijn.

"Geen enkele AI-tool kan je eigen stem en levenservaringen vervangen", schrijft hij. "Maar in tijden van mentale uitputting kunnen deze tools je helpen om sneller door de impasse heen te komen en kalm te blijven."

Hij doet zelfs een reeks gedetailleerde suggesties, zoals het gebruik van AI om je cv te herschrijven, berichten voor recruiters op te stellen, als een virtuele 'loopbaancoach' te fungeren en zelfs gevoelens van twijfel aan jezelf te 'herstructureren' na de schok van je ontslag.

In theorie zijn dit praktische en nuttige tips. Maar in deze specifieke context komt het over als "ongevoelig", "kil" en "onattent", zoals talloze reacties op sociale media X het noemen. Het probleem is niet de inzet van AI, maar de context en timing.

Brandon Sheffield, gebruiker van het sociale netwerk BlueSky, sloeg de spijker op zijn kop: "Ik besef dat mensen moeite hebben met het overzien van het grotere geheel. Maar als je bedrijf net duizenden mensen heeft ontslagen, kun je ze beter niet vertellen dat ze dezelfde tool moeten gebruiken die jij gebruikt om ze te vervangen, om stress te verlichten."

Turnbulls advies, hoewel goed bedoeld, speelt in op een diepe angst onder werknemers: de angst om vervangen te worden, om overbodig te worden door emotieloze algoritmes. Uit een recent onderzoek bleek dat 41% van de werknemers bang is hun baan te verliezen aan AI. Zijn advies voedt die onzekerheid alleen maar.

Na de laatste ontslagronde bij Microsoft, waarbij ongeveer 9.000 werknemers hun baan verloren, haalde een leidinggevende van Xbox de krantenkoppen toen hij suggereerde dat de getroffenen ondersteuning en loopbaanadvies konden krijgen van AI-tools (illustratie: Reuters).

Dissonantie met het leiderschap

De situatie werd nog gespannener toen een interne e-mail van Phil Spencer, directeur van de Gaming-divisie van Microsoft, plotseling uitlekte. Terwijl duizenden werknemers in paniek raakten over het risico hun baan te verliezen, maakte Spencers overdreven optimistische toon in de e-mail veel mensen boos.

"Het klopt dat deze veranderingen komen op een moment dat we een grote spelersbasis, een sterke portfolio aan titels en recordaantal gespeelde uren hebben", schreef Spencer. "Ons platform, onze hardware en onze pijplijn voor game-ontwikkeling zijn nog nooit zo sterk geweest."

De boodschap, hoewel misschien wel waar vanuit zakelijk perspectief, klinkt zuur. Ze weerspiegelt de groeiende kloof tussen het management, dat zich richt op groeicijfers en strategische prestaties, en de gevoelens en realiteit van gemarginaliseerde medewerkers. Het is een duidelijke indicatie dat empathie steeds zeldzamer wordt in de bestuurskamer.

Microsoft noemt de ontslagen onderdeel van een "organisatorische herstructurering" en "stroomlijning", gericht op "het herpositioneren van het bedrijf voor succes op de lange termijn". Maar die technische termen klinken hol vergeleken met het banenverlies en de onzekere toekomst waarmee honderden mensen worden geconfronteerd.

Een 'pandemie' van de hele technologiesector

Microsoft is niet de enige. De 9.000 ontslagen zijn slechts het laatste hoofdstuk in een enorme opschudding die Silicon Valley teistert, allemaal in naam van AI en efficiëntie.

Het moederbedrijf van Facebook, Meta, heeft begin dit jaar ongeveer 5% van zijn personeelsbestand ontslagen. Ook het moederbedrijf van Google, Alphabet, heeft ontslagen om zich te concentreren op AI-initiatieven. Amazon heeft duizenden banen geschrapt, vooral in gebieden die geen strategische prioriteit meer zijn.

De grootste paradox is dat techgiganten honderden miljarden dollars investeren in de ontwikkeling van een AI-gestuurde toekomst, terwijl ze tegelijkertijd de menselijke hulpbronnen die hun succes mogelijk maakten, schrappen. En vervolgens moedigen ze degenen die ontslagen worden aan om zich aan te passen aan AI. Deze cyclus creëert een gevoel van verraad, van achterblijven bij de golf van innovatie waar ze ooit deel van uitmaakten.

Een aantal technologiegiganten heeft personeel ontslagen om zich te kunnen richten op investeringen in AI (Illustratie: TechSpot).

De Microsoft-saga is een wake-upcall. Het laat zien dat leiders in de AI-wapenwedloop het risico lopen hun meest waardevolle bezit uit het oog te verliezen: mensen en menselijke connecties.

AI kan verbazingwekkende dingen doen. ChatGPT kan je helpen het perfecte cv te schrijven. Copilot kan je helpen een gedetailleerd projectplan te maken. Maar één ding kunnen ze niet: waarnemen.

Ze kunnen het verdriet van een ander niet delen, zich niet in iemand anders verplaatsen en niet de oprechte troost bieden die alleen een mens kan bieden. In een tijdperk waarin alles geautomatiseerd kan worden, is empathie – het vermogen om de gevoelens van anderen te begrijpen en te delen – een cruciale en onvervangbare vaardigheid geworden, althans voorlopig.

De AI-revolutie zal zich blijven voortzetten. Maar het verhaal van Matt Turnbull en 9.000 Microsoft-medewerkers is een waardevolle herinnering: echte vooruitgang wordt niet afgemeten aan de rekenkracht van chips of de intelligentie van algoritmen. Het wordt ook afgemeten aan hoe we met elkaar omgaan tijdens deze tumultueuze transitie. En dat is een les die geen enkel geweldig taalmodel ons kan leren.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/tam-su-voi-ai-sau-sa-thai-loi-khuyen-soc-tu-lanh-dao-microsoft-20250709220454268.htm