Bulgaarse president bekritiseert 'pro-Kiev'-standpunt van regering

De Bulgaarse president Rumen Radev heeft kritiek geuit op de steeds 'pro-Kiev'-houding van de regering onder leiding van premier Nikolaj Denkov. Dit te midden van berichten dat de Balkanlidstaat van de NAVO en de EU zich voorbereidt om een nieuwe tranche militaire hulp naar Oekraïne te sturen, meldden lokale media op 14 juli.

"Ik denk dat het tijd is om nuchter en objectief na te denken over de oorlog in Oekraïne en onze houding daartegenover", aldus de heer Radev, volgens het Bulgaarse staatsnieuwsagentschap BTA.

Radev herinnerde zich de opmerkingen van de Britse minister van Defensie Ben Wallace op 12 juli, in de marge van de NAVO-top in Litouwen, dat "het Verenigd Koninkrijk geen opslagplaats is voor de Oekraïense strijdkrachten", en zei dat Bulgaarse regeringsfunctionarissen "moeten stoppen met het behandelen van het Bulgaarse leger en zijn arsenaal als een opslagplaats voor buitenlandse legers."

"Olie in het vuur gieten"

President Radev verwierp ook de argumenten van de nieuwe regering van Denkov, die begin juni aantrad en die het publiek ervan probeerde te overtuigen dat militaire hulp aan Oekraïne bijdraagt aan de veiligheid van het land.

De Bulgaarse leider beweerde dat het leveren van meer wapens aan Oekraïne – waarvan de rekening door de EU zou worden betaald – alleen maar ‘olie op het vuur zou gooien’ en zou bijdragen aan het verlengen van het conflict.

Eerder, op 13 juli, maakte de Bulgaarse regering bekend dat zij een ontwerp over de nieuwste militaire hulp aan Oekraïne aan het parlement had voorgelegd.

Wereld - Bulgaarse president bekritiseert 'pro-Kiev'-standpunt van regering — De Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontmoet de Bulgaarse premier Nikolai Denkov in Sofia, 6 juli 2023. Foto: Defense Post

Het zal het grootste eenmalige militaire hulppakket zijn – met inbegrip van 100 pantservoertuigen uit de Sovjettijd uit voorraden, voornamelijk infanterievoertuigen – dat naar Oekraïne is gestuurd in Sofia's eerste officiële besluit om Kiev te helpen met zwaar materieel.

Deze voertuigen werden geproduceerd in de jaren 1950 en 1960 en werden in de jaren 1980 door het Bulgaarse leger gekocht, maar zijn nooit in gebruik genomen.

Naast de militaire hulp heeft Oekraïne de afgelopen 16 maanden voor 2,5 miljard euro aan wapens gekocht van Bulgarije.

Het ontwerp, waar naar verwachting binnenkort in het Bulgaarse parlement over gestemd zal worden, verscheen een week nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een verrassend eerste officieel bezoek aan Sofia bracht.

Tegen de tijd dat het zeven uur durende bezoek van Zelensky was afgelopen, had het Bulgaarse parlement gestemd om apparatuur uit het Sovjettijdperk, afkomstig van de kerncentrale in Belene, in het noorden van het land, aan Oekraïne te verkopen.

Tijdens een druk bezoek aan Sofia had de Oekraïense president een verhitte discussie met de president van het gastland over de kwestie van militaire hulp.

Wereld - Bulgaarse president bekritiseert — De Bulgaarse president Rumen Radev (tweede van links) voert gesprekken met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in Sofia, 6 juli 2023. Foto: Euractiv

Met grote hoeveelheden Sovjetwapens en -uitrusting in zijn arsenaal zou Bulgarije, dat een bloeiende wapenindustrie heeft, een belangrijke bondgenoot kunnen zijn van Oekraïne, dat getraind en uitgerust is met dergelijke wapens, in de strijd tegen de Russische strijdkrachten.

In december vorig jaar, toen Bulgarije nog onder een interim-regering stond, weigerde Radev de verouderde Sovjet S-300 luchtverdedigingssystemen te leveren die Oekraïne wilde in ruil voor moderne Amerikaanse luchtverdedigingssystemen ter waarde van 200 miljoen dollar. De nieuwe "pro-EU"-regering van Denkov hoopt dat het Amerikaanse aanbod nog steeds geldig zal zijn.

Niet-confrontationele houding

President Radev, een voormalig MiG-29 gevechtspiloot en bevelhebber van de Bulgaarse luchtmacht, blijft een confrontatie met Moskou vermijden, terwijl veel van zijn Europese collega's hun houding ten opzichte van de Russische president Vladimir Poetin hebben gewijzigd sinds het uitbreken van het conflict in Oekraïne.

Toen negen Oost-Europese landen afgelopen oktober hun steun uitspraken voor de toetreding van Oekraïne tot de NAVO, ondertekende Radev de gezamenlijke verklaring niet. "Ik heb de verklaring niet ondertekend omdat het op dit moment een oorlog tussen de NAVO en Rusland betekent", legde Radev uit.

Na maanden van verhitte politieke debatten stemde het Bulgaarse parlement in november 2022 eindelijk in met het sturen van wapens naar Kiev, een besluit dat president Radev woedend maakte.

"Bulgarije steunt geen gezamenlijke opdracht voor de levering van munitie aan Oekraïne en zal hier ook geen deel van uitmaken", vertelde Radev aan journalisten in Brussel, na een EU-top eind maart van dit jaar.

"Bulgarije is vastbesloten om munitie te sturen naar onze partners en bondgenoten op hun verzoek, maar niet naar Oekraïne. Ons land zal de Europese diplomatieke inspanningen om de vrede te herstellen steunen."

Toch gaf de heer Radev toe dat zijn land geïnteresseerd is in het opvoeren van de munitieproductie om de eigen voorraden en die van zijn bondgenoten aan te vullen.

Bulgarije moet zijn strijdkrachten absoluut moderniseren, vertelde de voormalige Bulgaarse viceminister van Defensie Atanas Zapryanov in maart aan RFE/RL. Hij verklaarde dat een groot deel van de strijdkrachten binnenkort zal worden ontmanteld.

“Onthoud mijn woorden: ik garandeer u dat mensen over vijf jaar zullen zeggen dat deze stapels schroot nutteloos zijn en dat het tijd is dat we ze weggooien en nieuwe kopen”, aldus mevrouw Zapryanov .

Minh Duc (volgens Anadolu Agency, RFE/RL, Balkan Insight)

Bron