Leksjon 1: Å bringe kjærlighet til «buffalo horn valley»

31 år gammel, ugift ennå, lærer Trang Seo Thang, Ta Van Chu barnehage (Bac Ha-distriktet) er svært dyktig og ressurssterk. Når han er på skolen, er han «far» til barna sine, og når han kommer hjem, fortsetter han å ta vare på barna som mangler foreldrene sine. Lærer Thang setter midlertidig sin egen lykke til side og bruker all sin tid på å ta vare på sine spesielle «barn».

Ta Van Chu barnehage har én hovedcampus og fire satellittcampuser, hvorav Nhieu Cu Van er den mest avsidesliggende og vanskelig tilgjengelige campusen. Den svingete grusveien på 7 km fra hovedcampusen fører oss til Nhieu Cu Van campus, med mye stein og jord.

Lærer Vang Thi Dong, assisterende rektor i Ta Van Chu barnehage, sa: Heldigvis er det sol i dag, så syklene kan fortsatt kjøre, ellers ville det vært veldig vanskelig hvis det regnet! Hvert år i regntiden har denne veien ras et par ganger, og lærerne må sette fra seg syklene midt i veien og gå til skolen. Etter å ha gjort det så mange ganger, blir det en vane.

Etter mer enn 30 minutter med å tøyle «jernhesten» for å overvinne de forrevne steinene, kom vi endelig til Nhieu Cu Van. Den lille Mong-landsbyen virket så fredelig under den dypblå himmelen, men sult og fattigdom var fortsatt tydelig til stede. Stående fra en høy høyde og se ned i dalen, midt i det enorme rommet, hadde ikke trehøydene på det karrige landet ennå spiret grønt, og det var bare de nakne gule skråningene og de katteøreformede steinene som omfavnet bakken og reiste seg høyt. På det fredelige bildet fremsto Nhieu Cu Van barnehage like vakker som en drøm i den gylne sommersolen.

Da herr Thang hørte at en journalist kom, gikk han glad bort til porten for å ønske ham velkommen. Han sa at skolen lå midt i skyene, at veiene var vanskelige å reise på, og at det hele året bare var vind og fjell, så det var sjelden at besøkende kom.

Nhieu Cu Van skole har for tiden to klasser med 53 elever fra 2 til 5 år, undervist av herr Thang og én lærer. Da vi ankom, var klasserommet fylt med livlige barnesanger. Etter å ha ønsket gjestene velkommen, fortsatte herr Thang inn i klasserommet, satte rytmen og gjorde søte bevegelser for å gjøre elevene glade i å lære. Etter timen lot han barna gå ut i hagen for å drive med sport , lære å danse, spille fløyte og lytte til historier i utendørsbiblioteket.

Lærer Thang smilte lykkelig: «Du er heldig som kommer hit på en klar, solrik dag, slik at du kan nyte «million dollar-utsikten». Bare i går øsregnet det og var tåkete, hele uken satt elevene bare stille i klasserommet.»

Skolegården der barna leker i dag var en gang full av gjørme, støvete på solfylte dager og glatt på regnværsdager. Det er uklart om det var skjebnen at herr Thang for mange år siden, da han nettopp var ferdig med skolen, ble med i den lokale ungdomsforeningen, og under en frivillig tur kom han til denne skolen med fagforeningsmedlemmer og ungdom for å delta i støping av betong i skolegården. Senere, da han begynte å jobbe med elevene i den fattige landsbyen, fortsatte herr Thang å mobilisere og koble sammen organisasjoner, enkeltpersoner og fagforeningsmedlemmer i skolens ungdomsforening for å delta i å dekorere og lage et landskap for skolegården og klasserommene med mange grønne trær, fargerike blomsterbed og leker av resirkulerte materialer.

Herr Trang Seo Lenh, en forelder til en elev ved skolen, sa glad: Når jeg ser barna mine studere og leke på en romslig skole, bli tatt vare på og undervist av lærere, føler jeg meg veldig trygg og prøver å sørge for at barna mine går på skolen regelmessig.

Mens han ventet til barna var ferdige med lunsjen, ga herr Thang tegn til hele klassen om å legge seg, og så begynte vi samtalen med den unge læreren. Med den åpne, oppriktige og sjenerøse stemmen til Mong-folket fortalte herr Thang oss om sin skjebne som «barneoppdragelseslærer».

Thang er det fjerde barnet i en søskenfamilie på fem i Tan Chu-landsbyen, Ta Van Chu kommune, Bac Ha-distriktet. Etter å ha fullført 12. klasse måtte han legge drømmen om å bli førskolelærer til side fordi familien var for fattig og ikke hadde råd til å fortsette hans yrkesstudier. I løpet av de dagene han gjettet bøfler og klippet gress, tok Thang i hemmelighet med seg lesebøker for ikke å glemme kunnskapen sin. Da onkelen så nevøens iver etter å studere, overtalte han foreldrene til å la ham forfølge drømmen og lovet å støtte ham i årene han studerte borte fra hjemmet. Thang skuffet ikke slektningene sine, og et år senere besto han opptaksprøven til Hai Duong College of Education, med hovedfag i førskolepedagogikk.

På opptaksdagen ga onkelen ham 2 millioner VND, som var det eneste pengebeløpet studenten hadde til å starte livet sitt borte fra hjemmet. For å ha penger til å betale skolepenger og levekostnader, søkte han etter skolen på alle slags jobber, som å vaske biler, parkere, servere på restauranter osv. I 2016 ble Mr. Thang den første personen i familien som fullførte universitetsstudiene, og også den første læreren i landsbyen Mong Tan Chu. Etter endt utdanning, med graden i hånden, returnerte han til hjembyen sin og deltok i ungdomsforeningen, før han tok på seg et læreroppdrag ved Nhieu Cu Van-skolen.

På lokalspråket betyr «Nhieu Cu Van» «bøffelhorndalen», kanskje fordi terrenget her er omgitt av fjellkjeder med katteøreklipper som på avstand ser ut som skinnende, svarte bøffelhorn. I generasjoner har mong-folkets liv vært omgitt av fattigdom og vanskeligheter. Da herr Thang kom for å tiltre sine plikter, var undervisningsfasilitetene på den midlertidige skolen utilstrekkelige. Klasserommene hadde ikke strøm og måtte lyses opp med parafinlamper. I den tørre årstiden var det tålelig, men i den iskalde vinteren med yr måtte lærere og elever tenne bål for å holde seg unna kulden.

Herr Thangs hus ligger i landsbyen Tan Chu, 5 km fra skolen. Hans eldre søsken jobber langt unna, så i tillegg til arbeidet i klasserommet tar herr Thang seg også av fire barn. Hver morgen står herr Thang opp tidlig for å lage mat til barna, og kjører dem deretter til timen. Etter at han er ferdig, skynder han seg til skolen for å hente barna.

«Veiene i landsbyen er så vanskelige. På regnværsdager er veiene glatte. Jeg kan ikke la være å bli lei meg når jeg ser barn gå på skolen dekket av gjørme, skjelvende i våte og kalde klær. Derfor drar jeg ofte til husene til barn som bor langt unna for å kjøre dem til skole. Etter skolen, hvis regnet ikke har stoppet, kjører jeg dem hjem», betrodde herr Thang.

Lærer Thang husker fortsatt den gangen en elev i klassen hans hadde høy feber. På den tiden kunne ikke lærerne kontakte familien fordi elevens foreldre ikke hadde telefon. Landsbyhøvdingen ringte huset, og først da visste han at foreldrene var ute på markene langt borte. Da lærer Thang så at eleven gradvis svekkes, forlot han klasserommet sammen med læreren ved siden av og brukte en motorsykkel for å kjøre eleven til kommunens helsestasjon . Avstanden som hadde blitt tilbakelagt i flere dager ble plutselig lang på grunn av angst og bekymring for at elevens tilstand skulle forverres. Læreren ble en slektning og ble værende på kommunens helsestasjon for å ta vare på barnet til familien kom.

I et avsidesliggende, isolert land ser det ut til at det ikke er mye å gjøre fordi livets tempo alltid har vært det samme, men i virkeligheten er en førskolelærers dag travel fra morgen til kveld, og dreier seg om undervisning, måltider og søvn for barn fra 2 til 5 år. Mange ganger når de små elevene gråter, må læreren holde dem i armene sine for å trøste dem. Som førskolelærer må herr Thang møte kjønnsmessige vanskeligheter når han både er lærer og «lærer» eller «mor» for elevene sine. Ferdighetene i å danse, synge, fortelle historier og ta vare på barn er også vanskelige krav som ikke alle kan oppfylle.

Født og oppvokst i fattigdom, og som av den etniske gruppen Mong, ønsker herr Thang mer enn noen andre at barna i den fattige landsbyen skal gå på skole, leke og studere. Den eneste gaven han har mottatt fra elevene sine og landsbyboerne gjennom årene er kjærlighet.

Etter hvert som ettermiddagen gikk, tok vi farvel med lærerne og elevene våre i Mong-landsbyen. Bilen kjørte forbi den steinete veien og ned mot lavlandet, og etterlot seg den fredelige dalen i solskinnet og kvitringen fra barn som leste leksene sine.