No início de setembro, a Ministra Holandesa de Comércio Exterior e Desenvolvimento, Reinette Klever, anunciou uma mudança nos controles de exportação, exigindo que a fabricante de máquinas semicondutoras ASML solicitasse uma licença para vender suas máquinas de fotolitografia DUV 1970i e 1980i para clientes na China.

Além disso, a ASML é obrigada a obter licenças de serviço, bem como fornecer peças de reposição e atualizações de software para máquinas de litografia incorporadas vendidas anteriormente a clientes chineses.

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Sede e fábrica da ASML na Holanda. Foto: Bloomberg

A medida visa alinhar as regras holandesas às restrições comerciais mais rígidas dos EUA – que entrarão em vigor em novembro de 2023 – visando a China por motivos de segurança nacional. As restrições de Washington abrangem as máquinas de fotolitografia 1970i e 1980i.

O Ministério do Comércio da China afirmou que "a China se opõe firmemente a isso".

A mudança regulatória é técnica e não afeta as perspectivas financeiras deste ano, disse a ASML em um comunicado.

Os serviços de manutenção são cruciais para manter a produtividade nas fábricas de semicondutores. Engenheiros de manutenção precisam estar de prontidão 24 horas por dia, 7 dias por semana, em caso de panes nas máquinas. Na China, o 1980i é um equipamento confiável para muitas fábricas de chips devido à sua versatilidade, de acordo com especialistas em semicondutores.

O impacto de curto prazo da perda do acesso a serviços de manutenção na indústria de chips é significativo, de acordo com uma fonte próxima à ASML. Shen Bo, chefe da ASML China, afirmou em entrevista ao China Daily em setembro de 2023 que, desde que entrou no mercado em 1988, a ASML instalou mais de 1.000 máquinas, incluindo ferramentas de litografia e soluções de inspeção. A ASML não divulgou quantas máquinas estavam sujeitas às restrições de exportação holandesas.

A manutenção, no entanto, é um problema menor do que a falta de novas máquinas litográficas avançadas. A manutenção e a busca por peças de reposição são relativamente mais fáceis do que construir sistemas litográficos do zero, disseram fontes próximas à ASML.

Desde 2019, a China continental, o segundo maior mercado da ASML em receita de 2023, está sujeita a maiores controles de exportação de sistemas litográficos.

A Holanda proibiu a ASML de vender suas máquinas de litografia EUV mais avançadas — usadas para fabricar chips abaixo de 7 nm — e máquinas de litografia DUV incorporadas, incluindo 2100i, 2050i, 2000i, 1970i e 1980i para a China sem licença.

As licenças existentes para empresas chinesas na lista negra não serão renovadas e os pedidos futuros serão rejeitados, de acordo com Paul Van Gerven, editor da revista holandesa de tecnologia Bits & Chips. Impressoras UV a seco — máquinas de geração mais antiga que usam ar em vez de água para melhorar a resolução ao imprimir placas de circuito complexas em wafers de silício — não estão atualmente sujeitas às restrições, acrescentou Van Gerven.

As remessas da ASML para a China continental totalizaram € 2,35 bilhões no segundo trimestre, ou quase metade de suas vendas globais. Seu relatório anual de 2023 mostrou que a empresa conseguiu atender apenas 50% de seus pedidos da China devido a um acúmulo de pedidos.

(De acordo com SCMP, Silício)