Alerta de crise global de água doce, mais grave que o derretimento do gelo

Leito de lago seco rachado devido à seca em Edgworth, noroeste da Inglaterra. (Foto: AFP/TTXVN)

Segundo cientistas , desde 2002, os continentes da Terra têm sofrido uma seca severa sem precedentes, cujas principais causas são as mudanças climáticas, a superexploração das águas subterrâneas e as secas prolongadas.

Esta situação está formando quatro regiões “superáridas” em escala continental no Hemisfério Norte, ameaçando seriamente a segurança hídrica, a segurança alimentar e a estabilidade global.

De acordo com a equipe de pesquisa, a área de terra firme está se expandindo a uma taxa equivalente ao dobro do tamanho da Califórnia a cada ano.

A taxa de aumento em áreas secas está ultrapassando em muito a taxa de alagamento em outras regiões, revertendo um padrão hidrológico que existe há séculos.

Uma descoberta chocante foi que 68% da perda de água veio de águas subterrâneas, e essa perda sozinha contribuiu mais para o aumento do nível do mar do que todo o derretimento de gelo na Groenlândia e na Antártida juntos.

“Os continentes estão secando, os recursos de água doce estão diminuindo e o nível do mar está subindo rapidamente”, disse Jay Famiglietti, professor da Escola de Sustentabilidade da ASU e principal autor. “Este é um alerta – precisamos de medidas urgentes para garantir a segurança hídrica global.”

Com base em mais de 22 anos de dados dos satélites GRACE e GRACE-FO operados pelos EUA e Alemanha, o estudo identificou quatro regiões hiperáridas: sudoeste da América do Norte e América Central - afetando muitas das principais áreas de produção agrícola e áreas urbanas, como Los Angeles, Phoenix e Cidade do México; Alasca e norte do Canadá - incluindo o derretimento do gelo no Alasca e na Colúmbia Britânica, áreas agrícolas em Saskatchewan; norte da Rússia - onde o permafrost e a neve derreteram drasticamente na última década; norte da África-Oriente Médio-Eurásia: estendendo-se de Casablanca ao norte da China, incluindo muitas das principais cidades (Paris, Teerã, Pequim) e áreas-chave de produção de alimentos, como Ucrânia, Índia e China.

Notavelmente, durante o período de 2014-2015, considerado um "super El Niño", a taxa de secagem continental acelerou, ultrapassando a taxa de derretimento global do gelo. Desde então, as regiões secas e úmidas também trocaram de posição entre os dois hemisférios, indicando uma grande mudança climática.

“Estamos gastando antigos ‘fundos fiduciários’ de água subterrânea e gelo, acumulados ao longo de milhares de anos, sem repor esses recursos em anos bons”, alertou o autor principal, Hrishikesh A. Chandanpurkar. “Este é um caminho para a ‘falência da água doce’.”

O estudo destaca a importância de políticas globais sobre gestão de águas subterrâneas, cooperação internacional e investimento em dados de monitoramento de longo prazo.

Os autores pedem ação imediata para reduzir o esgotamento das águas subterrâneas, proteger os recursos de água doce restantes e se adaptar ao risco de escassez de água e inundações costeiras.

O relatório também contribuirá para um próximo estudo importante do Banco Mundial que propõe soluções práticas para a crise global de água doce.

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