Asteroide Dinkinesh e seu surpreendente companheiro
Dinkinesh está localizado no cinturão principal de asteroides do Sistema Solar, entre as órbitas de Marte e Júpiter. No entanto, o que os astrônomos pensavam ser um único asteroide, na verdade, eram dois corpos distintos.
O pesquisador-chefe da missão Lucy, Hal Levison, do Southwest Research Institute (EUA), disse que nomear o asteroide Dinkinesh, que significa "maravilhoso" na língua etíope, foi de fato a decisão certa.
"No início da missão Lucy, planejamos sobrevoar um total de sete asteroides. Com a adição de Dinkinesh, duas luas e agora o satélite surpresa de Dinkinesh, podemos finalmente estudar 11 alvos", citou o especialista Levison, citado pela CNN.
A equipe da missão Lucy acredita que o asteroide maior é agora um sistema binário Dinkinesh medindo 805 m de diâmetro, enquanto a lua menor tem 220 m de diâmetro.
A sonda espacial Lucy chegou a 417 quilômetros do asteroide Dinkinesh esta semana. A abordagem foi para testar os instrumentos da sonda, incluindo seu sistema de rastreamento de alvos, que permite que a sonda localize automaticamente o asteroide e o mantenha à vista enquanto viaja a 4,5 km/h.
Dados coletados por meio de sobrevoos também permitiram que a equipe da NASA estudasse pequenos asteroides e os comparasse com asteroides maiores de missões anteriores.
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