Asteroide Dinkinesh e seu surpreendente companheiro
Dinkinesh está localizado no cinturão principal de asteroides do sistema solar, entre as órbitas de Marte e Júpiter. No entanto, o que os astrônomos pensavam ser um único asteroide, na verdade, eram dois corpos distintos.
O pesquisador chefe da missão Lucy, Hal Levison, do Southwest Research Institute (EUA), disse que nomear Dinkinesh, que significa "maravilhoso" na língua etíope, para este asteroide foi de fato a decisão certa.
"No início da missão Lucy, planejamos sobrevoar um total de sete asteroides. Com Dinkinesh, as duas luas e agora o satélite surpresa de Dinkinesh, podemos finalmente estudar 11 alvos", citou o especialista Levison, à CNN.
A equipe da missão Lucy acredita que o asteroide maior agora é o binário Dinkinesh, medindo 805 metros de diâmetro, enquanto a lua menor tem 220 metros de diâmetro.
A sonda espacial Lucy chegou a 417 quilômetros do asteroide Dinkinesh esta semana. A aproximação foi projetada para testar os instrumentos da sonda, incluindo seu sistema de rastreamento de alvos, que permite que a sonda localize automaticamente o asteroide e o mantenha à vista enquanto viaja a uma velocidade de 4,5 quilômetros por hora.
Os dados coletados durante o sobrevoo também permitiram que a equipe da NASA estudasse pequenos asteroides e os comparasse com asteroides maiores de missões anteriores.
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