YEN BAI Este ano, com mais de 100 anos, o Sr. Sung Sau Cua entende cada pé de chá Shan Tuyet em Phinh Ho como se fossem seus próprios filhos e está determinado a preservá-los para as gerações futuras.
Melhores amigos do chá Shan Tuyet
O tempo sombrio, enevoado e frio tornava a única estrada que circundava a montanha, desde a Rodovia Nacional 32, passando pelo centro do distrito de Van Chan até a comuna de Phinh Ho, distrito de Tram Tau ( Yen Bai ), repleta de curvas, ainda mais perigosa, com visibilidade de apenas 5 metros, impossibilitando a visualização de rostos. Seguindo a fraca iluminação das motocicletas em meio à densa neblina, a casa do Sr. Sung Sau Cua também surgiu à vista.
Situada a uma altitude superior a 1.000 metros acima do nível do mar, a comuna de Phinh Ho está coberta de nuvens durante todo o ano. Foto: Trung Quan.
Situada a uma altitude superior a 1.000 metros acima do nível do mar, a casa possui pilares e telhado feitos de madeira de pomu resistente, projetados com uma altura reduzida para evitar correntes de ar, sendo "adormecida" e subitamente despertada pela aparição de visitantes distantes.
Ao ouvir o som da moto, o Sr. Sau Cua correu alegremente de trás da casa para a frente. O som dos passos firmes e descalços do velho fazendeiro, que tinha mais de 100 anos, no chão duro, fez com que nós, jovens que tínhamos acabado de começar a chorar de frio, nos sentíssemos envergonhados e escondêssemos rapidamente as mãos que tremiam de frio.
Diferentemente do povo Hmong que conheci, que é um tanto tímido, reservado e quieto, o Sr. Sau Cua fica muito animado quando estranhos vêm visitá-lo. Segundo seu filho mais novo, devido à sua idade avançada, o Sr. Sau Cua não sai da comuna há muito tempo, então sempre que alguém de longe aparece, ele fica muito feliz porque tem a oportunidade de conversar, compartilhar suas memórias e lições de vida que aprendeu ao longo de mais de um século.
Ao entrar na casa e sentar-me ao lado do fogão a lenha crepitante, tive a oportunidade de observar atentamente o homem, que tinha uma idade rara. A bondade e a sinceridade que emanavam de seu rosto, marcado pelo tempo, aqueceram os corações daqueles que o rodeavam.
Caminhando lentamente até o canto da casa, o Sr. Cua pegou delicadamente um punhado de folhas de chá Shan Tuyet e as colocou em uma tigela grande com as próprias mãos. Em seguida, ergueu a panela com água fervente no fogão e a encheu rapidamente. Quando o chá ficou pronto, ele o dividiu em pequenas tigelas de arroz, convidando todos a apreciá-lo. O modo especial de preparar e beber o chá fazia com que a fumaça se misturasse à névoa fria e permanecesse no ar, resistindo à tentação de ir embora, misturando-se ao aroma perfumado do chá e trazendo uma sensação estranhamente reconfortante e tranquila.
Dando um grande gole de chá, o Sr. Sau Cua disse com orgulho: “O chá Shan Tuyet Phinh Ho cresce nas altas montanhas, rodeado de nuvens durante todo o ano, com um clima temperado, por isso cresce de forma completamente natural, absorvendo o melhor do céu e da terra, o que lhe confere um sabor único que não se encontra em nenhum outro lugar.” Talvez para alguém que passou a vida inteira ligado às plantas de chá Shan Tuyet como ele, poder falar sobre essa “alma gêmea”, essa “testemunha histórica”, seja uma felicidade.
O Sr. Cua recorda que, desde que aprendeu a usar um chicote para conduzir os búfalos ao pasto, via as árvores de chá Shan Tuyet crescendo verdes por toda a encosta. Percebendo que esse tipo de árvore tinha um tronco grande, uma casca semelhante a mofo branco, dezenas de metros de altura e uma copa ampla, as pessoas a cultivavam para evitar a erosão do solo. As folhas de chá eram frescas quando preparadas em infusão, então as famílias diziam umas às outras para colhê-las para uso diário, mas ninguém conhecia seu verdadeiro valor.
O jeito peculiar do Sr. Cua de preparar e beber chá proporciona uma estranha sensação de conforto e paz. Foto: Trung Quan.
Quando os franceses ocuparam Yen Bai, percebendo que as plantas de chá aparentemente selvagens eram na verdade uma bebida maravilhosa, uma dádiva dos céus e da terra, os oficiais franceses ordenaram que seus secretários (intérpretes vietnamitas) fossem a cada aldeia para comprar todo o chá seco das pessoas ao preço de 1 centavo/kg ou trocá-lo por arroz e sal.
A paz foi restaurada, mas a fome e a pobreza ainda assolavam a região montanhosa. As árvores de chá Shan Tuyet testemunharam tudo, abriram seus braços e se tornaram um alicerce sólido para o povo de Phinh Ho, permitindo que se apoiassem mutuamente e superassem as dificuldades.
Naquela época, o jovem Sau Cua e os outros jovens da aldeia subiam a montanha todos os dias, bem cedo, com tochas e mochilas, para colher chá; competiam para carregar grandes feixes de lenha para usar como combustível na secagem do chá. Quando terminavam a colheita, rapidamente a arrumavam e atravessavam as montanhas e florestas para levá-la à cidade de Nghia Lo, onde vendiam aos tailandeses ou trocavam por arroz, sal, etc., para trazer de volta. Como não havia balanças, o chá era embalado em pequenos sacos de acordo com estimativas, e o comprador pagava, com base nisso, uma quantidade equivalente de arroz e sal. Mais tarde, o valor foi convertido para 5 hao/kg (chá seco).
Por mais difícil que seja, não vou vender mudas de chá Shan Tuyet.
À primeira vista, os recém-chegados a Phinh Ho pensam que o povo Hmong daqui tem sorte, porque o chá Shan Tuyet cresce naturalmente nas montanhas e florestas, sem necessidade de cuidados especiais na colheita. De fato, eles têm sorte, pois nem todos os lugares têm esse privilégio, mas a jornada para trocar chá por arroz e sal não é nada fácil.
As árvores de chá crescem naturalmente na montanha, sendo inevitavelmente danificadas por pragas. Os moradores locais não possuem conhecimento nem recursos para prevenir essas pragas. Amados pelas árvores, os aldeões sabem apenas usar facas para limpar o solo sob as árvores, cavando buracos cuidadosamente para capturar cada lagarta. Não se sabe ao certo se esse método é científico ou não, mas a cada lagarta removida da árvore, todos se sentem mais jovens.
O Sr. Sung Sau Cua (sentado ao centro) compartilha suas preocupações sobre a proteção das árvores de chá Shan Tuyet em Phinh Ho. Foto: Quang Dung.
Além disso, para obter brotos de chá Shan Tuyet de qualidade, as pessoas precisam subir até o topo das imponentes árvores, selecionando meticulosamente cada broto para colher. Com o tempo, todos perceberam que, se deixassem as árvores de chá crescerem naturalmente, elas não conseguiriam brotar e poderiam "alcançar o céu", impossibilitando a colheita. Após muita reflexão, encontraram uma maneira de cortar alguns galhos (atualmente, após duas colheitas, os galhos das árvores de chá são cortados uma vez).
No entanto, cortar galhos também exige técnica; se não for feito corretamente, a árvore pode rachar e, em climas frios e úmidos, a água pode penetrar na madeira, fazendo-a murchar e morrer. Por isso, as facas são afiadas e entregues à pessoa mais forte. Os cortes decisivos, inclinados de baixo para cima, "tão suaves quanto cana-de-açúcar", fazem com que a árvore nem tenha tempo de sentir que acabou de perder os galhos.
Na colheita, é preciso escolher o momento certo para que o chá atinja o peso ideal e a melhor qualidade. Normalmente, são feitas três colheitas por ano. A primeira ocorre no final de março ou início de abril, e a última, por volta do final de agosto ou início de setembro, de acordo com o calendário lunar.
Antigamente, não existiam relógios, então as famílias se guiavam pelo canto dos galos para subir a montanha e colher chá. Quando ouviam o gongo e o tambor da escola no recreio (das 9h às 10h), os alunos voltavam para casa. O chá fresco trazido para casa, não importava a quantidade, tinha que ser torrado imediatamente, pois se ficasse parado por muito tempo, murcharia e azedaria. O processo de torrefação do chá exigia extrema calma, tempo suficiente e precisão quase absoluta. A lenha para torrar o chá tinha que ser de madeira maciça; não se usava madeira de pinho, pois o cheiro da madeira arruinaria o aroma do chá. Além disso, evitava-se deixar que embalagens plásticas, etc., caíssem no fogão, pois isso criaria um cheiro de queimado durante o processo de torrefação.
Cada tipo de chá processado tem um método diferente de torrefação. No caso do chá preto, as folhas frescas devem ser murchadas antes de serem trituradas e, em seguida, fermentadas durante a noite antes de serem torradas. O chá branco utiliza apenas brotos jovens cobertos por pelos brancos, e o processamento é lento e sem trituração, pois se o chá for murcho ou seco em condições muito quentes, ficará vermelho, e se for muito frio, ficará preto.
Segundo o Sr. Cua, cada pessoa tem sua própria receita secreta para torrar chá, mas para ele, um lote de chá geralmente leva de 3 a 4 horas para ficar pronto. Inicialmente, o fogo é mantido alto e, quando a panela de ferro fundido estiver quente, utiliza-se apenas o calor do carvão. Uma experiência que ele ainda transmite aos filhos é que, quando a temperatura da panela de ferro fundido não puder ser estimada, ela se baseia no nível de queima da lenha. Ou seja, a lenha é cortada em pedaços do mesmo tamanho, na primeira vez a lenha queima até o ponto em que o chá é adicionado e mexido, e as vezes seguintes serão feitas da mesma maneira.
“Parece simples, mas sentir a temperatura certa e tomar a decisão de torrar o chá exige muita concentração e um amor intenso por cada broto. Hoje em dia, as máquinas modernas podem programar um temporizador e medir a temperatura, mas com o chá Shan Tuyet natural, que absorve a essência do céu e da terra, a torrefação em fogão a lenha não é apenas uma forma de preservar a alma do chá, mas também uma prática cultural que educa as pessoas”, confidenciou o Sr. Sau Cua.
Para os habitantes de Phinh Ho, as árvores de chá Shan Tuyet tornaram-se membros da família. Foto: Trung Quan.
Ao ser questionado sobre o que mais desejava, o Sr. Cua respondeu suavemente: "Espero não adoecer nem me machucar para que eu possa proteger as antigas árvores de chá Shan Tuyet com meus filhos e os moradores da vila." Fico feliz que, antigamente, quando se via uma árvore com folhas bonitas, as pessoas corriam para colhê-las, "ninguém chorava pelo bem comum". Agora que a informação, o comércio e o turismo se desenvolveram, o valor do chá Shan Tuyet é mais evidente, e cada família incentiva a identificação e a proteção de cada árvore de chá.
Por um lado, a Associação de Anciãos mobilizou os moradores da aldeia e, por outro, solicitou ao governo local que concordasse que, por mais difícil que fosse, as terras e os pés de chá Shan Tuyet não deveriam ser vendidos a pessoas de outros lugares. O povo Hmong abraçará cada pé de chá com a mesma força com que as raízes do chá abraçam a terra natal.
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