Oceanos subterrâneos sob as superfícies geladas de luas que orbitam gigantes gasosos não são incomuns no sistema solar. No entanto, a recente descoberta de um oceano subterrâneo em Mimas, uma lua de Saturno, foi saudada pelos cientistas como uma "descoberta surpreendente".
Uma descoberta inesperada
Mimas é um pequeno satélite de Saturno, com um diâmetro de apenas 396 km. Externamente, Mimas se assemelha ao "corpo celeste inativo" da série americana " Star Wars ".
Mimas possui uma grande cratera em sua superfície, chamada Cratera Herschel, com 140 km de diâmetro. A superfície de Mimas é repleta de crateras – vestígios de poderosos impactos de meteoritos – que inicialmente fizeram os cientistas duvidarem da possibilidade de existir um oceano líquido sob sua crosta de gelo.
No entanto, dados da missão "Cassini" revelaram estranhas anomalias na órbita deste pequeno satélite.
Segundo a análise dos astrônomos, fenômenos tão incomuns só podem ter duas explicações. Uma delas é a presença de um estranho núcleo rochoso sólido no interior deste satélite, e a outra é a presença de um oceano líquido sob a superfície gelada de Mimas.
Esta imagem da lendária cratera Herschel em Mimas foi capturada pela Cassini e enviada de volta à Terra. (Fonte: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Uma análise computacional realizada por uma equipe internacional de pesquisadores sugere que a segunda hipótese é mais provável. A maioria dos cientistas rejeita a primeira hipótese, pois, para causar as irregularidades na órbita de Mimas, o núcleo desse corpo celeste teria que ter a forma de uma panqueca, o que é extremamente improvável em termos físicos.
O oceano mais jovem do sistema solar
"Mimas é uma pequena lua com muitas crateras em sua superfície. Não há sinal de um oceano oculto abaixo dela", explicou o Dr. Nick Cooper, da Queen Mary University of London, coautor do estudo sobre Mimas.
"Nossa descoberta coloca Mimas no grupo exclusivo de luas que possuem oceanos subterrâneos, mas Mimas é diferente: seu oceano é bastante jovem, com não mais de 25 milhões de anos", disse ele.
Análises computacionais sugerem que o oceano subterrâneo de Mimas pode ter entre 2 e 25 milhões de anos. Enquanto isso, o oceano subterrâneo sob a lua Europa de Júpiter tem cerca de 4,5 bilhões de anos, aproximadamente a mesma idade do sistema solar.
Segundo a análise dos cientistas, o oceano subterrâneo de Mimas existe porque está protegido por uma camada de gelo com 20 a 30 km de espessura.
Perspectivas de encontrar vida fora da Terra
"A existência de um oceano relativamente jovem faz de Mimas um candidato privilegiado para estudos sobre a origem da vida", enfatizou o Dr. Nick Cooper.
O oceano subterrâneo de Mimas oferece aos cientistas uma oportunidade única para estudar a velocidade com que surgiram condições potencialmente adequadas para a vida.
Mimas, o satélite natural de Saturno, passa em frente aos anéis. (Fonte: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Se os cientistas descobrirem compostos prebióticos em um oceano tão jovem, isso poderá mudar completamente nossa compreensão da velocidade dos processos evolutivos que levaram ao surgimento da vida.
Descobertas lendárias da missão Cassini
Essas descobertas foram feitas graças aos dados da sonda Cassini - uma colaboração internacional entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana.
A sonda Cassini passou 13 anos orbitando Saturno, estudando o planeta, seus anéis e muitas de suas luas. Os dados coletados durante esse período levaram a importantes descobertas.
Mimas tendo como pano de fundo o hemisfério norte de Saturno. (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Após concluir sua missão, a Cassini foi direcionada para a densa atmosfera de Saturno, onde se desintegrou completamente para evitar o risco de contaminação química das luas de Saturno, que podem abrigar alguma forma de vida.
"Este é um grande esforço científico colaborativo de uma equipe de colegas de cinco agências de pesquisa científica em três países. Eles trabalharam juntos sob a liderança da Dra. Valerie Laney para descobrir muitas características novas e interessantes do sistema de corpos celestes que orbitam Saturno", concluiu o Dr. Nick Cooper.
(Vietnã+)
Fonte: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp
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