Como os mamíferos dormem debaixo d'água?

Alguns mamíferos marinhos, como os golfinhos, preferem dormir com metade do cérebro removido, enquanto os cachalotes dormem em pé no oceano.

Os cachalotes dormem em pé por curtos períodos. Foto: Franco Banfi

Se os cetáceos querem dormir, eles não podem simplesmente fechar os olhos e adormecer à noite, pois precisam vir à superfície em pleno voo para respirar. Eles também não conseguem flutuar e adormecer devido ao risco de predadores e hipotermia, de acordo com a Live Science .

Uma solução é desligar metade do cérebro de cada vez. Chamado de sono uni-hemisférico, é como cetáceos como os golfinhos descansam em mar aberto. "O sono uni-hemisférico é realmente útil para esses animais porque permite que eles mantenham baixos níveis de atividade enquanto dormem metade do cérebro por vez", diz Patrick Miller, biólogo da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido.

Os golfinhos são os cetáceos mais estudados que se sabe que dormem dessa maneira. Imagens do cérebro de golfinhos em cativeiro mostram que, enquanto um hemisfério está em sono profundo de ondas lentas, o outro hemisfério permanece acordado, permitindo que o animal durma com um olho aberto. Esse padrão de sono é comum entre os cetáceos, o grupo de mamíferos que inclui golfinhos, baleias e botos. Muitas aves também usam o sono uni-hemisférico para descansar enquanto voam.

Mas, de acordo com Miller, pássaros e golfinhos usam o sono hemicerebral por razões diferentes. Por exemplo, em um bando de pássaros, muitas das aves do lado de fora do bando mantêm os olhos abertos no lado oposto ao grupo para ficarem de olho em predadores. Os golfinhos fazem o oposto. Quando dormem, geralmente mantêm os olhos abertos no lado voltado para o grupo, provavelmente para evitar serem separados.

Nem todos os cetáceos são mono-hemisféricos. Alguns usam o sono di-hemisférico, em que ambos os hemisférios do cérebro dormem, como os humanos e a maioria dos outros mamíferos. "É muito difícil medir a atividade cerebral em animais marinhos que não podemos capturar, como cachalotes, baleias-azuis ou baleias-jubarte. Nesses casos, dados comportamentais são as melhores pistas sobre seu comportamento de sono", diz Miller.

Os pesquisadores podem então marcar os animais para rastrear seu comportamento. Um estudo de 2008 de Miller utilizou marcadores em cachalotes ( Physeter macrocephalus ) para mostrar que eles dormem no meio do oceano em curtos períodos. Os cachalotes mergulham perto da superfície, desaceleram, param e dormem em pé. Sua posição ereta para dormir provavelmente se deve a um óleo flutuante chamado espermacete presente em suas cabeças.

Durante o sono, grupos inteiros de cachalotes mantêm a cabeça erguida, perto da superfície. Durante esse período, os animais permanecem completamente insensíveis, indicando que estão em uma espécie de sono profundo. No entanto, os cachalotes só conseguem dormir 20 minutos debaixo d'água antes de precisarem emergir para respirar. Após terminar de respirar, a baleia afunda novamente para descansar por mais tempo, podendo continuar esse comportamento por até 3,5 horas.

Os elefantes-marinhos-do-norte ( Mirounga angustirostris ) também dormem com ambos os hemisférios em turnos curtos semelhantes. Um estudo de 2023 realizado por Jessica Kendall-Bar, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego, foi o primeiro a medir a atividade cerebral em mamíferos marinhos adormecidos. Kendall-Bar e seus colegas descobriram que as focas mergulhavam a profundidades de cerca de 300 metros. Lá, sua atividade cerebral desacelerou e elas entraram no sono de movimentos oculares rápidos. Elas se viravam de cabeça para baixo e giravam em círculos lentos enquanto continuavam a dormir.

Devido ao risco de predadores, os elefantes-marinhos limitam seu tempo total de sono no mar a cerca de duas horas por dia, o que os torna um dos mamíferos que dormem menos.

An Khang (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/dong-vat-co-vu-ngu-duoi-nuoc-the-nao-4713862.html