Como os mamíferos dormem debaixo d'água?

Alguns mamíferos marinhos, como os golfinhos, preferem dormir com metade do cérebro removido, enquanto os cachalotes dormem eretos no oceano.

Cachalotes dormem em pé por curtos períodos. Foto: Franco Banfi

Se os mamíferos marinhos querem dormir, eles não podem simplesmente fechar os olhos e ficar à deriva durante a noite, pois precisam subir à superfície em pleno voo para respirar. Eles também não conseguem flutuar e adormecer devido ao risco de predadores e hipotermia, de acordo com a Live Science .

Uma solução é desligar metade do cérebro de cada vez. Chamado de sono uni-hemisférico, é como cetáceos como os golfinhos descansam em mar aberto. "O sono uni-hemisférico é realmente útil para esses animais porque permite que eles mantenham baixos níveis de atividade enquanto dormem metade do cérebro por vez", diz Patrick Miller, biólogo da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido.

Os golfinhos são os mamíferos marinhos mais estudados que conseguem dormir dessa maneira. Tomografias cerebrais de golfinhos em cativeiro mostram que, enquanto um hemisfério está em sono profundo de ondas lentas, o outro hemisfério permanece acordado, permitindo que os animais durmam com um olho aberto. Esse tipo de sono é comum entre os cetáceos, o grupo de mamíferos que inclui golfinhos, baleias e botos. Muitas aves também usam o sono uni-hemisférico para descansar enquanto voam.

Mas pássaros e golfinhos usam o sono hemicerebral para propósitos diferentes, diz Miller. Por exemplo, em um bando de pássaros, muitas das aves do lado de fora do bando mantêm os olhos abertos no lado oposto ao grupo para ficarem de olho em predadores. Os golfinhos fazem o oposto. Quando dormem, muitas vezes mantêm os olhos abertos no lado voltado para o grupo, provavelmente para evitar serem separados.

Nem todos os cetáceos são mono-hemisféricos. Algumas espécies utilizam a di-hemisfericidade, na qual ambos os hemisférios do cérebro dormem, como os humanos e a maioria dos outros mamíferos. "É muito difícil medir a atividade cerebral em animais marinhos que não podemos capturar, como cachalotes, baleias-azuis ou baleias-jubarte. Nesses casos, dados comportamentais são as melhores pistas sobre seu comportamento de sono", diz Miller.

Os pesquisadores podem então marcar os animais para rastrear seu comportamento. Um estudo de 2008 de Miller utilizou marcadores em cachalotes ( Physeter macrocephalus ) para mostrar que eles dormem no oceano em períodos curtos. Os cachalotes mergulham até a superfície, desaceleram e então param e dormem em pé. Sua posição ereta para dormir provavelmente se deve a um óleo flutuante chamado espermacete em suas cabeças.

Durante o sono, grupos inteiros de cachalotes mantêm a cabeça erguida, perto da superfície. Durante esse período, os animais permanecem completamente insensíveis, indicando que estão em uma espécie de sono profundo. No entanto, os cachalotes só conseguem dormir debaixo d'água por 20 minutos antes de precisarem emergir para respirar. Depois que a baleia termina de respirar, ela afunda novamente na superfície para descansar mais, podendo continuar com esse comportamento por até 3,5 horas.

Os elefantes-marinhos-do-norte ( Mirounga angustirostris ) também dormem com ambos os hemisférios em turnos curtos semelhantes. Um estudo de 2023 realizado por Jessica Kendall-Bar, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego, foi o primeiro a medir a atividade cerebral em mamíferos marinhos adormecidos. Kendall-Bar e seus colegas descobriram que as focas mergulhavam a profundidades de cerca de 300 metros. Lá, sua atividade cerebral desacelerou e elas entraram no sono de movimentos oculares rápidos. Elas se viravam de cabeça para baixo e giravam em círculos lentos enquanto continuavam a dormir.

Devido ao risco de predação, os elefantes-marinhos limitam seu tempo total de sono no mar a cerca de duas horas por dia, o que os torna um dos mamíferos que dormem menos.

An Khang (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/dong-vat-co-vu-ngu-duoi-nuoc-the-nao-4713862.html