Com cuidado e intensa concentração, Zanyiwe Ncube despeja seu precioso óleo de cozinha em uma garrafa de plástico em um centro de distribuição de ajuda alimentar no interior do Zimbábue. "Não quero desperdiçar uma gota sequer", diz ela.
Mas o humor dela azedou rapidamente quando os trabalhadores humanitários anunciaram que aquela seria a última visita.
Ncube e o filho de sete meses que carregava nas costas estavam entre as 2.000 pessoas que receberam ajuda, incluindo óleo de cozinha, sorgo, ervilhas e outros itens essenciais no distrito de Mangwe, no sudoeste do Zimbábue.
Os alimentos fazem parte de um programa financiado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e implementado pelo Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas.
Agricultores do distrito de Mangwe, no sudoeste do Zimbábue, trabalham em seus campos ressecados em meio à seca que assola o país africano. Foto: AP
O programa visa ajudar parte dos 2,7 milhões de pessoas que vivem em áreas rurais do Zimbábue e estão ameaçadas pela fome devido à seca que assola grande parte da África Austral desde o final de 2023. A seca destruiu as plantações que dezenas de milhões de pessoas cultivam para a sua própria sobrevivência.
A seca no Zimbábue e nos países vizinhos, Zâmbia e Malawi, atingiu níveis críticos, levando Zâmbia e Malawi a declararem estado de calamidade pública. O Zimbábue poderá em breve fazer uma declaração semelhante. A seca se espalhou para Botsuana e Angola, no oeste, e Moçambique e Madagascar, no leste da África.
No distrito de Mangwe (província de Matabeleland, Zimbábue), jovens e idosos fazem fila para comprar comida, alguns usando carroças puxadas por burros ou carrinhos de mão para levar para casa o que conseguirem.
Normalmente, Ncube teria colhido comida suficiente para si, seus dois filhos e a sobrinha de quem cuida. Ela poderia até ter sobrado um pouco para vender. Mas o fevereiro mais seco de sua vida acabou com isso. "Não tínhamos nada nos campos, nem um único grão de arroz. Tudo foi queimado (pela seca)", disse ela.
No entanto, há apenas um ano, grande parte da região foi inundada por tempestades tropicais e cheias mortais, parte de um ciclo de eventos climáticos extremos que, segundo os cientistas , está tornando esses eventos mais frequentes e prejudiciais, especialmente em áreas vulneráveis.
Moradores do distrito de Mangwe aguardam para receber ajuda alimentar em 22 de março. Foto da AP.
De acordo com a UNICEF, a África Oriental e Austral enfrentam "crises sobrepostas" de condições climáticas extremas, com ambas as regiões lutando contra tempestades e inundações, bem como ondas de calor e secas, ao longo do último ano.
No Malawi, país da África Austral, estima-se que metade da população (cerca de 9 milhões de pessoas, metade delas crianças) necessite de assistência, enquanto na Zâmbia, 30% da população (mais de 6 milhões de pessoas, incluindo 3 milhões de crianças) é afetada pela seca, segundo a UNICEF.
"Preocupantemente, prevê-se que as condições meteorológicas extremas se tornem comuns no leste e sul da África nos próximos anos", afirmou Eva Kadilli, Diretora Regional do UNICEF para o Leste e Sul da África.
Francesca Erdelmann, diretora do Programa Mundial de Alimentos no Zimbábue, concordou, afirmando que a colheita do ano passado foi ruim, mas esta é ainda pior. "Esta é uma situação extraordinária", disse ela.
Joseph Nleya, um líder tradicional de 77 anos do distrito de Mangwe, disse que não se lembrava de um clima tão quente, seco e desesperador. “A represa está sem água, o leito do rio está seco. Dependíamos de frutos silvestres, mas eles também secaram”, disse ele.
Ele acrescentou que pessoas estavam cruzando ilegalmente para o Botswana em busca de comida e que “a fome estava transformando pessoas trabalhadoras em criminosos”. No ano passado, diversas agências de ajuda humanitária alertaram para um desastre iminente.
Com a fome resultante das más colheitas deste ano, milhões de pessoas no Zimbábue, Malawi, Moçambique e Madagáscar não conseguirão alimentar-se até 2025. O sistema de alerta precoce de fome da USAID estima que 20 milhões de pessoas no sul da África precisarão de ajuda alimentar nos primeiros meses de 2024.
Hoai Phuong (de acordo com a AP)
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