Por que a ponte americana desabou rapidamente quando um trem de carga a atingiu

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O projeto da Ponte Francis Scott Key, da década de 1970, pode não ser forte o suficiente para protegê-la da força de um grande navio porta-contêineres.

Por que a ponte americana desabou rapidamente quando um trem de carga a atingiu — Desabamento de ponte e acidente com navio porta-contêineres. Vídeo : *AFP*

Um enorme navio cargueiro colidiu com a Ponte Francis Scott Key, em Baltimore, Maryland, em 26 de março, deixando muitas pessoas desaparecidas e causando grandes impactos econômicos e sociais. Há muitas perguntas sobre a colisão, incluindo por que o navio atingiu a ponte diretamente e por que a ponte desabou tão rapidamente após o acidente, de acordo com o Independent . Especialistas dizem que pode ser muito cedo para dizer exatamente o que aconteceu na colisão e no colapso subsequente. No entanto, eles enfatizam que pontes desse tipo são especialmente necessárias para serem construídas com tal proteção contra colisões e que a enorme força necessária para causar o colapso da ponte.

Pontes já desabaram no passado devido a colisões de navios. Entre 1960 e 2015, houve 35 grandes desabamentos de pontes após serem atingidas por navios, de acordo com Toby Mottram, pesquisador da Universidade de Warwick. Esse risco constante motivou a construção de pontes modernas com resistência a colisões. Engenheiros desenvolveram uma série de requisitos e soluções de segurança para garantir a estabilidade da ponte em caso de colisão.

Grandes pontes que atravessam cursos d'água exigem proteção para seus pilares e suportes. Essa proteção pode assumir diversas formas, afirma Robert Benaim, projetista de pontes e doutorando na Academia Real de Engenharia. "Pode ser proteção estrutural, como a inserção de estruturas de aço no fundo do mar para parar ou desviar navios, ou podem ser ilhas artificiais para navios de grande porte, para que nunca se aproximem dos pilares", explica Benaim.

A Ponte Francis Scott Key é relativamente moderna, então especialistas acreditam que ela foi construída com a expectativa de que seus pilares pudessem ser atingidos. Os pilares são cruciais, pois qualquer falha estrutural ali, especialmente no centro, pode causar o colapso de toda a ponte. De acordo com Lee Cunningham, professor associado de engenharia estrutural da Universidade de Manchester, a massa e a velocidade do trem são fatores-chave para determinar a magnitude do impacto. Da mesma forma, a direção do impacto também é importante, calculada com base na localização do tráfego.

No caso da Ponte Francis Scott Key, o projeto da ponte na década de 1970 pode não ter levado em consideração o enorme tamanho e a potência dos navios atuais. O navio de carga que atingiu a ponte, chamado Dali, era enorme — 300 metros de comprimento e 48 metros de largura — transportando uma grande tonelagem de carga e viajando a uma velocidade desconhecida. O professor Mottram disse que é concebível que os pilares da ponte não tenham sido projetados para suportar a escala de uma colisão de navios modernos, já que navios como o Dali não passavam pelo Porto de Baltimore na época. Embora a Ponte Baltimore Key atendesse aos padrões de segurança e aos regulamentos de projeto da década de 1970, ela pode não ter tido a proteção necessária para lidar com os movimentos de navios atuais.

No entanto, o professor Mottram também enfatizou que não foi apenas a tecnologia da ponte que falhou em evitar a colisão. "A tecnologia de navegação deveria ter impedido o trem de bater na ponte", disse ele. Segundo Mottram, a prioridade da investigação deveria ser esclarecer por que a tecnologia não funcionou no trem.

O que impressiona no vídeo do acidente é a rapidez com que a ponte desabou. Assim que começou a ceder, desabou completamente. Isso se deve, em parte, ao fato de a estrutura ter sido construída como uma ponte treliçada contínua, feita de longas treliças de aço que se estendem por três vãos principais, em vez de múltiplas seções de conexão na base da ponte.

Uma colisão com um navio de grande porte como o Dali excederia em muito a carga projetada para os longos pilares de concreto cônicos que sustentam a estrutura de treliça. Uma vez que os pilares falhassem, toda a estrutura de treliça entraria em colapso muito rapidamente, explica Andrew Barr, doutorando do Departamento de Engenharia Civil e Estrutural da Universidade de Sheffield.

Este é um exemplo do que os engenheiros chamam de colapso em cascata, em que a falha em um elemento estrutural leva à falha no elemento adjacente, que então não consegue suportar a nova carga acima. Nesse caso, o colapso do pilar fez com que a seção sem suporte da treliça cedesse e caísse. Por ser uma treliça contínua, a carga é redistribuída. A treliça gira em torno do pilar restante como uma gangorra, elevando temporariamente o vão norte antes que a tensão o faça colapsar também. Como resultado, toda a treliça desaba na água”, disse Barr.

An Khang (de acordo com o Independent )

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