O projeto da ponte Francis Scott Key da década de 1970 pode não ser suficientemente resistente para protegê-la da força de um grande navio porta-contentores.
Desabamento de ponte e acidente envolvendo navio porta-contêineres. Vídeo : AFP
Um gigantesco navio cargueiro colidiu com a ponte Francis Scott Key em Baltimore, Maryland, no dia 26 de março, deixando muitos desaparecidos e causando grandes impactos econômicos e sociais. Muitas perguntas permanecem sem resposta sobre a colisão, incluindo por que o navio atingiu a ponte diretamente e por que a ponte desabou tão rapidamente após o acidente, segundo o jornal Independent . Especialistas afirmam que pode ser cedo demais para dizer exatamente o que aconteceu na colisão e no subsequente desabamento. No entanto, eles enfatizam que pontes desse tipo precisam ser construídas com proteção contra impactos e que a enorme força necessária para causar o desabamento da ponte é um fator crucial.
Pontes já desabaram no passado devido a colisões com navios. Entre 1960 e 2015, ocorreram 35 grandes desabamentos de pontes após serem atingidas por embarcações, segundo Toby Mottram, pesquisador da Universidade de Warwick. Esse risco constante impulsionou a construção de pontes modernas com resistência a impactos. Engenheiros desenvolveram uma série de requisitos e soluções de segurança para garantir a estabilidade da ponte em caso de colisão.
Grandes pontes que atravessam vias navegáveis exigem proteção para seus pilares e suportes. Essa proteção pode assumir muitas formas, afirma Robert Benaim, projetista de pontes e doutorando da Royal Academy of Engineering. "Pode ser proteção estrutural, como a inserção de estruturas de aço no leito marinho para deter ou desviar navios, ou podem ser ilhas artificiais para grandes embarcações, impedindo que se aproximem dos pilares", explica Benaim.
A ponte Francis Scott Key é relativamente moderna, por isso os especialistas acreditam que foi construída prevendo-se a possibilidade de seus pilares serem atingidos. Os pilares são críticos porque qualquer falha estrutural ali, especialmente no centro, poderia causar o colapso de toda a ponte. De acordo com Lee Cunningham, professor associado de engenharia estrutural da Universidade de Manchester, a massa e a velocidade do trem são fatores-chave para determinar a magnitude do impacto. Da mesma forma, a direção do impacto também é importante, calculada com base na localização do tráfego.
No caso da Ponte Francis Scott Key, o projeto da década de 1970 pode não ter levado em consideração o tamanho e a potência enormes dos navios atuais. O cargueiro que colidiu com a ponte, chamado Dali, era gigantesco — 305 metros de comprimento e 49 metros de largura — transportando uma grande quantidade de carga e navegando a uma velocidade desconhecida. O professor Mottram afirmou que é possível que os pilares da ponte não tenham sido projetados para suportar a magnitude da colisão de um navio moderno, já que embarcações como o Dali não transitavam pelo Porto de Baltimore na época. Embora a Ponte Baltimore Key atendesse aos padrões de segurança e às normas de projeto da década de 1970, ela pode não ter a proteção necessária para lidar com a movimentação de navios nos dias de hoje.
No entanto, o professor Mottram também enfatizou que não foi apenas a tecnologia da ponte que falhou em evitar a colisão. "A tecnologia de navegação deveria ter impedido o trem de atingir a ponte", afirmou. Segundo Mottram, a prioridade da investigação deve ser esclarecer por que a tecnologia falhou no trem.
O que impressiona no vídeo do acidente é a rapidez com que a ponte desabou. Assim que a estrutura começou a ceder, ela desabou completamente. Isso se deve, em parte, ao fato de a ponte ter sido construída como uma ponte treliçada contínua, composta por longas treliças de aço que atravessam três vãos principais, em vez de múltiplas seções de conexão na base da ponte.
Uma colisão com um navio de grande porte como o Dali excederia em muito a carga projetada para os longos pilares de concreto afilados que sustentam a estrutura treliçada. Uma vez que os pilares cedessem, toda a estrutura treliçada entraria em colapso muito rapidamente, explica Andrew Barr, estudante de doutorado no Departamento de Engenharia Civil e Estrutural da Universidade de Sheffield.
“Este é um exemplo do que os engenheiros chamam de colapso em cascata, onde a falha em um elemento estrutural leva à falha do elemento adjacente, que então não consegue suportar a nova carga acima. Neste caso, o colapso do píer fez com que a seção sem suporte da treliça flambe e desabasse. Como se trata de uma treliça contínua, a carga é redistribuída. A treliça gira em torno do píer remanescente como uma gangorra, levantando temporariamente o vão norte antes que a tensão o faça colapsar também. Como resultado, toda a treliça desaba na água”, disse Barr.
An Khang (Segundo o Independent )
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