Por mais de dois anos, Ethan Frisch, CEO da Burlap & Barrel, vem trabalhando para levar aos consumidores americanos um lote de pimentas tradicionais, conhecidas por seu sabor rico e benefícios à saúde, de uma fazenda em Querétaro, Guanajuato, México.

Em 2023, o primeiro lote de pimentas fracassou devido à seca e aos danos causados ​​por insetos. Frisch passou o ano seguinte procurando um processador profissional, fazendo viagens de pesquisa e montando uma fazenda para exportar, em vez de recorrer a terceiros.

A safra de 2024 foi bem-sucedida, com a fazenda produzindo aproximadamente 1.360 kg de pimenta processada e moída.

A alegria durou pouco, pois os produtos de chili prontos para exportação para os EUA enfrentaram problemas com tarifas de até 25%. Isso acabou com os lucros ou, se o chili chegasse aos consumidores americanos, era a um preço altíssimo.

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As pimentas mexicanas têm um sabor característico. Foto: BI

“Este é um chili que queremos que seja um tempero diário na culinária americana. Com a tarifa de 25%, temos que recalcular o preço. Estamos preocupados se conseguiremos vender tudo isso porque as matérias-primas já estão caras”, disse ele.

A incapacidade de vender uma quantidade significativa de pimentas este ano significa que o projeto não conseguirá se sustentar por mais um ano para construir um mercado. Mesmo a um preço mais alto, a família americana média não as comprará.

Ele acrescentou que esse tipo de pimenta tem nomes e usos diferentes no México, dependendo da época da colheita, cor, espessura, teor de umidade e método de secagem. Além de ser um tempero, a pimenta também é boa para a saúde. O composto capsaicina presente na pimenta pode ajudar a reduzir a inflamação, a recuperação muscular e a artrite.

As pimentas que Frisch exporta há anos são o guajillo, o ancho e o pasilla. O guajillo tem sabor fresco e cor clara, enquanto o ancho e o pasilla secos têm sabor forte, que varia do tomate ao chocolate amargo. Estas são as únicas pimentas nativas cultivadas no México importadas para os Estados Unidos.

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A pimenta seca tem um sabor característico e é cultivada apenas no México. Foto: BI

"Cada pimenta é única. A planta é altamente adaptável e pode variar significativamente em sabor e picante dependendo de onde é cultivada", diz Frisch.

Rick Bayless, chef que administra restaurantes mexicanos com estrelas Michelin, aguarda a chegada dessas pimentas aos Estados Unidos. "As pimentas mexicanas me inspiram a cozinhar", disse ele. "Muitos clientes têm interesse e curiosidade em experimentá-las, mas raramente têm a oportunidade."

Bayless disse que costumava cultivar algumas pimentas, mas elas não tinham um sabor tão bom. As novas tarifas podem limitar seu acesso a produtos exóticos e forçá-lo a remover alguns pratos do seu cardápio.

“Nós, importadores de alimentos e chefs, nos comunicamos regularmente. Todos vivemos com medo, sem saber o que vai acontecer. É fácil estocar aço, mas os restaurantes não podem estocar muitos alimentos frescos para evitar tarifas”, lamentou.

(De acordo com o BI)