Possíveis causas dos incêndios florestais que devastaram cidades havaianas.

O clima quente e seco, combinado com os ventos do furacão Dora, fez com que incêndios florestais se espalhassem pela ilha havaiana de Maui, devastando a cidade turística de Lahaina.

Um incêndio florestal sem precedentes está devastando a ilha havaiana de Maui. As chamas se espalharam rapidamente por uma vasta área, destruindo a cidade turística de Lahaina, na costa oeste de Maui, deixando pelo menos 53 mortos e centenas de desaparecidos.

Foi um dos incêndios florestais mais mortais dos Estados Unidos nos últimos anos. "Lahaina inteira foi reduzida a cinzas, foi como o fim do mundo", disse Mason Jarvi, um morador de Lahaina que evacuou a cidade.

Os primeiros incêndios florestais começaram a aparecer no Havaí na noite de 8 de agosto, mas a causa ainda é desconhecida. O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS) já havia emitido um alerta para o Havaí, pois a região é quente, seca e apresenta ventos fortes, condições ideais para a propagação de incêndios florestais.

“Não sabemos o que causou os incêndios, mas eles foram alertados pelo Serviço Nacional de Meteorologia (NWS)”, disse Kenneth Hara, comandante da Guarda Nacional do Havaí, em uma coletiva de imprensa em 9 de agosto.

De acordo com o Monitor de Seca dos EUA (USDM), cerca de 14% do Havaí está em situação de seca moderada ou severa. Oitenta por cento das ilhas são classificadas como anormalmente secas.

A histórica Igreja de Waiola em Lahaina, a primeira igreja cristã na ilha de Maui, foi destruída por um incêndio. — A histórica Igreja de Waiola em Lahaina, a primeira igreja católica em Maui, está em chamas. Foto: AP

Segundo o Serviço Florestal dos EUA, quase 85% dos incêndios florestais no país são causados por humanos. As Ilhas Havaianas possuem seis vulcões ativos, um dos quais está localizado em Maui, que também podem ser uma causa natural de incêndios florestais.

Nesse contexto, os fortes ventos na ilha, devido à influência do furacão Dora, que se deslocava a mais de 1.000 km ao sul das ilhas havaianas, fizeram com que os primeiros incêndios queimassem com intensidade e se espalhassem a uma velocidade incomum, transformando-se em verdadeiras tempestades de fogo que deixaram as pessoas sem condições de reagir, informou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS).

Na manhã de 9 de agosto, o Centro de Furacões do Pacífico classificou Dora como um furacão de categoria 4, o segundo nível mais alto em uma escala de alerta de cinco pontos. A tempestade trouxe rajadas de vento de mais de 95 km/h, danificando linhas de energia e casas na ilha de Maui.

Vídeo de alguém dirigindo por uma área atingida por um incêndio florestal no Havaí (trecho cortado) — Moradores de Lahaina atravessam chamas de carro em 8 de agosto. Vídeo: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, cientista da Universidade do Havaí, afirmou que a vegetação densa e seca também contribuiu para a rápida propagação do fogo. A grama-guiné, uma planta invasora encontrada em muitas partes de Maui, cresce rapidamente durante a estação chuvosa, aumentando 15 centímetros por dia e atingindo uma altura máxima de 3 metros. Quando seca durante a estação seca, a grama se torna combustível para o fogo.

“A vegetação seca nos pastos engrossa muito rapidamente”, diz Trauernicht. “Em climas mais secos e quentes, com menos chuva, isso agravará o problema.”

A última vez que o Havaí teve um grande incêndio florestal foi em 2018. Os ventos do furacão Lane também espalharam o fogo, que cercou a cidade de Lahaina. O incêndio consumiu mais de 800 hectares, destruindo 31 veículos e 21 estruturas, principalmente residências.

Localização da ilha de Maui e trajetória do furacão Dora. Gráficos: BBC — Localização da ilha de Maui e trajetória do furacão Dora. Gráficos: *BBC*

Especialistas alertam que desastres como o que está acontecendo em Maui são causados por muitos fatores, mas a mudança climática é uma causa inegável.

“Os desastres relacionados às mudanças climáticas estão se tornando cada vez mais de uma escala que podemos controlar”, disse Kelsey Copes-Gerbitz, pesquisadora do departamento de silvicultura da Universidade da Colúmbia Britânica.

Nhu Tam (Segundo Reuters, CBS News, Guardian )

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