Possível causa da tempestade de fogo que destruiu cidade no Havaí

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O clima quente e seco combinado com os ventos do furacão Dora causaram incêndios florestais que se espalharam pela ilha havaiana de Maui, devastando a cidade turística de Lahaina.

Um incêndio florestal sem precedentes está devastando a ilha havaiana de Maui. O incêndio se espalhou rapidamente por uma grande área, queimando a cidade turística de Lahaina, no lado oeste de Maui, deixando pelo menos 53 mortos e centenas de desaparecidos.

Foi um dos incêndios florestais mais mortais nos Estados Unidos nos últimos anos. "Lahaina inteira foi queimada, foi como o fim do mundo", disse Mason Jarvi, morador de Lahaina que foi evacuado.

Os primeiros incêndios florestais começaram a aparecer no Havaí na noite de 8 de agosto, mas a causa ainda é incerta. O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS) emitiu um alerta para o Havaí anteriormente porque a região é quente, seca e ventosa, criando condições ideais para incêndios florestais.

“Não sabemos o que levou aos incêndios, mas eles foram alertados pelo NWS”, disse Kenneth Hara, comandante da Guarda Nacional do Havaí, em uma entrevista coletiva em 9 de agosto.

Cerca de 14% do Havaí está em seca moderada ou severa, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA (USDM). Oitenta por cento das ilhas são classificadas como anormalmente secas.

A histórica Igreja Waiola em Lahaina, a primeira igreja cristã na ilha de Maui, foi destruída por um incêndio. — A histórica Igreja Waiola em Lahaina, a primeira igreja católica da ilha de Maui, está em chamas. Foto: AP

De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, quase 85% dos incêndios florestais no país são causados por humanos. As ilhas havaianas têm seis vulcões ativos, um dos quais está na ilha de Maui, o que também pode ser uma causa natural de incêndios florestais.

Nesse contexto, os fortes ventos na ilha, devido à influência do furacão Dora, que se deslocava mais de 1.000 km ao sul das ilhas havaianas, fizeram com que os primeiros incêndios queimassem intensamente e se espalhassem a uma velocidade anormalmente rápida, tornando-se tempestades de fogo que deixaram as pessoas incapazes de reagir, disse o NWS.

Dora foi classificada como uma tempestade de categoria 4 pelo Centro de Furacões do Pacífico , a segunda mais alta em uma escala de alerta de cinco pontos, na manhã de 9 de agosto. A tempestade trouxe rajadas de vento de mais de 96 km/h que danificaram linhas de energia e casas na ilha de Maui.

Vídeo de condução em meio a um incêndio florestal no Havaí (corte) — Moradores de Lahaina atravessam chamas em 8 de agosto. Vídeo: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, cientista da Universidade do Havaí, disse que a vegetação densa e seca também contribuiu para a rápida propagação do fogo. O capim-da-guiné, uma planta invasora encontrada em muitas partes de Maui, cresce rapidamente durante a estação chuvosa, crescendo 15 centímetros por dia e atingindo uma altura máxima de 3 metros. O capim se torna um iniciador de incêndios quando seca durante a estação seca.

“A vegetação seca em pastagens engrossa muito rapidamente”, disse Trauernicht. “Em climas mais secos e quentes, com menos chuvas, o problema se agrava.”

A última vez que um grande incêndio florestal ocorreu no Havaí foi em 2018. Os ventos do furacão Lane também espalharam o fogo, cercando a cidade de Lahaina. O fogo queimou mais de 800 hectares, destruindo 31 veículos e 21 estruturas, a maioria casas.

Localização da ilha de Maui e trajetória do furacão Dora. Gráficos: BBC — Localização da ilha de Maui e trajetória do furacão Dora. Gráficos: *BBC*

Especialistas alertam que desastres como o que está acontecendo em Maui são causados por muitos fatores, mas a mudança climática é uma causa inegável.

“Os desastres relacionados às mudanças climáticas estão se tornando cada vez maiores do que estamos acostumados e podemos lidar”, disse Kelsey Copes-Gerbitz, pesquisadora do departamento florestal da Universidade da Colúmbia Britânica.

Nhu Tam (de acordo com Reuters, CBS News, Guardian )

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