Homem ocidental vendia passeios pela rua ferroviária de Hanói há 10 anos

Alex Sheal, um britânico com forte ligação com o Vietnã, e seus amigos têm explorado o produto turístico das ruas de trem de Hanói desde 2013, até que a rua foi proibida.

Alex, 43 anos, fundador da Vietnam In Focus, empresa que oferece passeios fotográficos no Vietnã, disse ter sido um dos pioneiros a criar experiências de viagem em trens urbanos para turistas estrangeiros. Durante seus primeiros anos no Vietnã (de 2007 a 2012), ele morou na Rua Cao Ba Quat, em Hanói, e adorava passear pela linha férrea que atravessa áreas residenciais.

Ele se lembra claramente da rua da ferrovia quando não havia muitos turistas e não havia cafés chiques. As pessoas cozinhavam, lavavam roupa, davam banho nos filhos e liam jornais nos trilhos. A presença de estrangeiros como Alex era "estranha" para eles.

"A vida ao longo da ferrovia era tão lenta naquela época. Eu adorava a sensação de andar nos trilhos, especialmente em uma cidade como Hanói ", disse Alex.

Alex fundou o Vietnam In Focus em Hanói em 2012 com o fotógrafo irlandês Colm Pierce, 53. Seu primeiro produto foi chamado "Hanoi Encounter", Old Quarter Tour e "Long Bien Sunrise". Embora os produtos tenham sido bem recebidos, Alex e Colm ainda tinham a ideia de criar uma experiência turística mais envolvente que ajudasse os visitantes a perceber a singularidade de Hanói.

Colm (em vermelho) guia os visitantes pela rua do trem em 2013. Foto: Vietnam In Focus

Um dia, enquanto caminhava, Alex notou um trem se aproximando e as pessoas rapidamente se afastaram. Naquele momento, Alex soube que tinha uma ideia para um passeio especial: "Nos Trilhos".

Em resposta ao VnExpress em 31 de agosto, Alex disse que os estrangeiros que vêm a Hanói querem buscar experiências, descobrir coisas novas nas vielas estreitas do bairro antigo, nos mercados, na comida de rua ou talvez na vida agitada da cidade. Assistir ao trem passar parece promissor.

“Foi uma experiência real e única da vida em Hanói, mais interessante do que qualquer templo, show ou museu”, comentou Alex.

Quando começou a vender passeios, Alex desconfiava que os turistas quisessem explorar uma área tão pobre de Hanói. Esse ceticismo desapareceu rapidamente à medida que os clientes continuavam chegando.

Um dos primeiros clientes foi Kana Baroda, um fotógrafo indiano. A viagem de Kana em 2013 foi prejudicada pela saída de Colm, o guia turístico, no meio da viagem, quando sua esposa deu à luz seu primeiro filho. Apesar disso, Kana fez uma avaliação positiva da viagem, chegando a escrever sobre a experiência no Daily Mail do Reino Unido em 2014.

Segundo Kana, as casas ficam tão perto dos trilhos que às vezes o trem "passa por cima de pedestres e crianças na rua", e morar perto dos trilhos se tornou uma parte normal da vida dos moradores. "Quando o trem chega, as pessoas afastam suas cadeiras cerca de um metro dos trilhos e continuam conversando enquanto o trem passa", citou Kana, citado pelo Daily Mail.

O passeio rapidamente se tornou popular e a empresa de Alex começou a receber consultas sobre os horários dos trens. Com o "On the Rails", os visitantes tinham a garantia de ver pelo menos um trem passando pelo bairro. No entanto, o foco do passeio era vivenciar, aprender e fotografar o cotidiano dos moradores do bairro.

Em 2014, Alex recebeu um e-mail da equipe de produção de Globe Trekker, uma série de televisão britânica de longa duração sobre viagens, com a ideia de um episódio a ser filmado no Vietnã. Logo depois, Alex e Colm deram uma entrevista com a equipe do programa na Ly Nam De Street. Os dois compartilharam muitas coisas interessantes sobre o Vietnã, especialmente os trens que conectam o Norte e o Sul.

Em 2015, o boom do Instagram transformou a rua dos trens em um ponto turístico imperdível em Hanói. Alex conta que cafés estavam surgindo, o que obrigou os moradores pobres a se mudarem. Não só os moradores, mas também os comerciantes, viram a oportunidade de ganhar dinheiro na rua dos trens.

"Eles começaram a levar os clientes pela rota que descobrimos. Foi como se uma pequena gota d'água se transformasse em uma grande enchente. Só podíamos levar os clientes de manhã cedo para evitar o engarrafamento", disse Alex.

Em 2019, a equipe de filmagem da National Geographic agendou o passeio de Alex quando a rua do trem "realmente explodiu". Alex comparou esta rua ao famoso local de lançamento de foguetes Canaveral, nos EUA, porque estava sempre lotada de pessoas esperando o trem chegar, sempre segurando câmeras e celulares para gravar.

Após a viagem da National Geographic, Alex não pôde mais levar visitantes porque a rua estava fechada por questões de segurança. Alex disse que não ficou surpreso quando finalmente chegou o dia em que a rua dos trens foi fechada. Em 2018, ele testemunhou multidões bebendo cerveja bem ao lado dos trilhos do trem.

Alex acredita que o Vietnã poderia, na verdade, explorar melhor o bairro em vez de fechá-lo. Após a pandemia, a competição para atrair turistas entre países do Sudeste Asiático, como Tailândia, Vietnã e Indonésia, está muito acirrada. Enquanto isso, Hanói, o maior destino turístico do país, não oferece muitas experiências turísticas únicas. Os turistas podem visitar templos, museus ou mercados em muitos outros países, não necessariamente no Vietnã.

Alex (à esquerda) em uma viagem a Dien Bien em junho de 2023. Foto: Alex Sheal

"Acho que seria melhor transformar o bairro em uma atração turística com regulamentações de segurança específicas, como limitar o número de cafés e visitantes", disse Alex, citando como os EUA estão explorando o turismo no Grand Canyon, atraindo 5 milhões de visitantes, apesar de uma média de 12 pessoas morrendo em acidentes a cada ano.

Em 2018, Colm deixou a Vietnam In Focus e a empresa agora é administrada por Alex e sua esposa. Além de se limitar a Hanói, eles expandiram seus produtos de turismo fotográfico para visitantes estrangeiros para muitos outros destinos no Vietnã.

Tu Nguyen

Link da fonte: https://vnexpress.net/ong-tay-ban-tour-du-lich-pho-duong-tau-ha-noi-10-nam-truoc-4649691.html