Descoberta interessante: O ancestral das batatas é... o tomate

Um novo estudo descobre que o ancestral da batata moderna resultou de uma hibridação natural há 9 milhões de anos entre um tomate selvagem e um parente distante chamado Etuberosum.

As batatas são um alimento comum nas mesas de jantar do mundo todo, mas sua origem é surpreendente - Foto: AGIS-CAAS

Em uma publicação na revista científica Cell, um grupo internacional de biólogos evolucionistas e especialistas em decodificação de genes acaba de anunciar uma solução surpreendente: as batatas podem ter sido formadas a partir de uma "troca de genes" aleatória entre uma espécie de tomate selvagem e uma espécie de planta sem tubérculos chamada Etuberosum, cerca de 9 milhões de anos atrás.

Embora nem o tomateiro nem o Etuberosum produzam tubérculos subterrâneos, a hibridização entre eles resultou em uma nova espécie de planta que os produz. Os tubérculos são órgãos de armazenamento de nutrientes que ajudam as plantas a se adaptarem ao ambiente cada vez mais frio dos Andes.

Mais tarde, os humanos as domesticaram e transformaram a batata em uma das principais fontes de alimento do mundo. Atualmente, existem mais de 100 espécies de batatas selvagens que produzem tubérculos, embora nem todas sejam comestíveis, pois contêm toxinas.

"A evolução para o cultivo de tubérculos deu às batatas uma vantagem superior em ambientes hostis, expandindo assim as espécies e criando a rica diversidade que temos hoje", disse o professor Sanwen Huang, presidente da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas Tropicais e chefe da equipe de pesquisa.

Descubra os genes escondidos por trás das batatas

Para rastrear as origens deste tubérculo familiar, a equipe analisou 450 genomas de variedades selvagens e domesticadas de batata. Os resultados mostraram que, há cerca de 14 milhões de anos, o tomateiro selvagem e o Etuberosum divergiram de um ancestral comum. Há cerca de 9 milhões de anos, a hibridação natural entre os dois ramos produziu uma planta tuberosa, a precursora da batata moderna.

O Etuberosum é composto por apenas três espécies, que se assemelham à batata no formato das flores e folhas, mas não produzem tubérculos. Essas espécies são encontradas atualmente apenas em alguns lugares isolados, como a Ilha Juan Fernández, no Oceano Pacífico, e as florestas tropicais do Chile. Isso torna a relação entre a batata e o Etuberosum ainda mais controversa, pois a batata parece ser geneticamente mais próxima do tomate.

Os cientistas usaram a análise filogenética, um método semelhante ao das relações mãe-filha ou irmã-pai baseadas em DNA em humanos, para esclarecer a questão. Eles encontraram marcadores genéticos que às vezes mostravam a batata como "irmã" do Etuberosum, mas outras vezes mais próxima do tomate. Essa contradição foi a pista que abriu caminho para a solução do mistério.

"Usamos sinais genéticos do passado, ainda presentes nas plantas atuais, para reconstruir a jornada evolutiva", explica o botânico Sandy Knapp, do Museu de História Natural de Londres, que fez parte da equipe de pesquisa.

Eles coletaram dados genéticos de espécimes de museus e de variedades raras de batata selvagem encontradas apenas em alguns pequenos vales dos Andes. Trata-se do banco de dados genético de batata selvagem mais abrangente já analisado.

A batata é uma das principais culturas alimentares que alimentaram a humanidade, tendo sido domesticada na região dos Andes há cerca de 10.000 anos. No entanto, como as plantas deixam poucos vestígios no registro fóssil, a origem evolutiva da batata permanece um mistério de longa data para os cientistas - Foto: AI

Batata: O Resultado da Sorte

Curiosidade: a batata é a primeira espécie a carregar genes de seus "pais", o Etuberosum, e do tomate. Talvez devido a mudanças geológicas ou climáticas, essas duas plantas antigas coexistiram na mesma área e foram polinizadas por abelhas.

O gene do tomateiro carrega o "interruptor mestre" SP6A, um sinal que desencadeia o crescimento do tubérculo. Já o gene IT1 do Etuberosum controla o desenvolvimento de caules subterrâneos, que formam tubérculos ricos em amido. Sem nenhum dos genes, as batatas não conseguem formar tubérculos.

"No cruzamento, os genes são embaralhados como um baralho de cartas e, felizmente, nessa combinação aleatória, dois genes importantes se encontraram, criando a capacidade de cultivar tubérculos. Foi completamente por acaso", disse o botânico Knapp.

Este evento ocorreu em um momento em que os Andes estavam sendo dramaticamente soerguidos pela tectônica de placas. A paisagem áspera, fria e seca em altas altitudes proporcionou o ambiente ideal para o desenvolvimento de uma nova batata, que não precisava de sementes nem de polinização, mas se propagava por meio de tubérculos. Cada tubérculo se transformava em uma nova planta, e a nova planta produzia tubérculos, um ciclo fechado que lhes permitia sobreviver e se espalhar.

Um futuro promissor para novas variedades de batata

As batatas são atualmente a terceira cultura alimentar mais importante do mundo, depois do trigo e do arroz, contribuindo com 80% das calorias consumidas pelos humanos.

Compreender as origens evolutivas das batatas pode ajudar os pesquisadores a criar novas variedades mais adaptadas às mudanças climáticas, pragas e secas. A recuperação de alguns genes-chave dos tomates pode encurtar o ciclo de cultivo ou criar batatas que cresçam a partir de sementes em vez de tubérculos.

A diversidade genética também é importante. As batatas modernas são frequentemente propagadas assexuadamente, cortando-se os tubérculos e plantando-os de forma que sejam geneticamente idênticos. Se uma nova praga ou doença surgir, campos inteiros podem ser dizimados. Por outro lado, batatas cultivadas a partir de sementes ou variedades selvagens podem ser mais resistentes a doenças.

"Estávamos interessados ​​em como as batatas selvagens desenvolvem resistência a doenças, bem como por que algumas pragas atacam as batatas e não os tomates", disse a pesquisadora Amy Charkowski, da Universidade Estadual do Colorado.

As batatas continuam sendo uma verdadeira salvação em muitas regiões de altitude elevada, secas e com verões curtos, onde arroz ou milho não crescem. E a origem peculiar do tubérculo, uma combinação casual de duas plantas sem parentesco, é justamente o que o torna especial.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thu-vi-to-tien-cua-khoai-tay-la-ca-chua-2025080209574457.htm