China “exporta” incineradores: uma reviravolta para encontrar ouro na sucata

(Dan Tri) - A sede de lucro, alimentada pelo sonho de "transformar lixo em ouro", está impulsionando empresas chinesas a uma migração desenfreada para o exterior, à medida que as usinas de incineração domésticas enfrentam uma situação de "escassez de lixo".

Em dezembro, em Zhangye, cidade da província de Gansu, as chaminés das usinas de conversão de resíduos em energia ainda expeliam fumaça branca, mas por trás delas ocorria uma mudança silenciosa, porém drástica, em todo um setor. Com a desaceleração do crescimento econômico interno, que fez com que a quantidade de resíduos — uma importante "matéria-prima" — fosse menor do que o previsto, as empresas chinesas perceberam que não podiam mais ficar paradas no mercado interno.

As estatísticas mais recentes pintam um quadro vibrante dessa onda de "internacionalização". Em apenas seis meses, até o final de novembro, o número de projetos de incineração no exterior envolvendo empresas chinesas disparou de 79 para 101. A presença das corporações ambientais desse país agora se estende dos países asiáticos vizinhos à Europa, África e até mesmo às Américas.

O Sr. Guo Yungao, Secretário-Geral do Comitê de Energia e Meio Ambiente da Federação Ambiental de Toda a China, comentou que o setor está dando um salto qualitativo. Não se limitando mais à exportação de máquinas e equipamentos individuais, as empresas chinesas agora oferecem soluções completas, desde tecnologia e padrões operacionais até gestão e investimento direto de capital em projetos internacionais.

No entanto, a força motriz por trás dessa expansão agressiva não é simplesmente a ambição de dominar o mercado, mas também uma rota de fuga necessária da crise de "superabundância" no país.

A desaceleração do crescimento econômico deixou a indústria doméstica de "conversão de resíduos em energia" com escassez de combustível. Empresas chinesas estão cada vez mais buscando resíduos e lucros no exterior (Foto: SCMP).

Quando o "remédio milagroso" se torna "veneno"

Para entender as origens da crise atual, vale a pena voltar ao auge da indústria de conversão de resíduos em energia na China, há uma década. No início dos anos 2000, com a escassez de aterros sanitários e o aumento das preocupações com a poluição, Pequim apostou alto na tecnologia de conversão de resíduos em energia. Apoiadas por parcerias público-privadas e subsídios generosos, milhares de usinas surgiram.

Em menos de uma década, a China passou por uma rápida revolução, aumentando sua capacidade de processamento de 102 milhões de toneladas/ano em 2018 para impressionantes 206 milhões de toneladas em 2024. Atualmente, o país detém dois terços da capacidade mundial de conversão de resíduos em energia, processando quase 80% dos resíduos domésticos urbanos.

Mas o desenvolvimento apressado teve uma consequência não intencional: uma crise de excedentes. Os planejadores foram otimistas demais ao prever que o lixo cresceria linearmente com a economia. A realidade é muito mais dura. As grandes cidades têm tantos incineradores que as fábricas competem ferozmente por recursos, enquanto as áreas rurais – onde a necessidade é real – ficam para trás devido aos altos custos de coleta e à baixa densidade populacional.

Ironicamente, os esforços do governo em prol da proteção ambiental têm sido um golpe fatal para a indústria da incineração. A campanha "Cidades Lixo Zero" e as rigorosas regulamentações de separação de resíduos, amplamente aplicadas, fizeram com que a quantidade de lixo que entra nos incineradores diminuísse, tanto em quantidade quanto em poder calorífico.

Muitas fábricas estão operando atualmente com apenas 60% da capacidade, e algumas até recorreram à opção extrema de desenterrar lixo de antigos aterros sanitários desativados para queimá-lo.

Choque financeiro e alerta

O panorama empresarial da indústria chinesa de conversão de resíduos em energia está passando de promissor para sombrio. Os três principais pilares de receita que antes ajudavam as empresas a lucrar — subsídios estatais, venda de eletricidade e créditos de carbono — estão todos em grave crise.

Em primeiro lugar, temos o choque dos subsídios. Desde 2023, o orçamento central deixou de apoiar novos projetos, transferindo todo o ônus financeiro para os governos locais. No difícil contexto econômico, muitas localidades entraram em um estado de atrasos prolongados nos pagamentos. Em meados de 2024, as empresas ambientais listadas na bolsa de valores estavam com dívidas em atraso de até 350 bilhões de yuans (equivalente a 49 bilhões de dólares), um valor impressionante que excedia sua receita operacional total.

Em seguida, temos o desaparecimento dos créditos de carbono. A incineração, que antes reduzia as emissões de metano dos aterros sanitários, gerava receitas significativas com a venda de créditos de carbono certificados (CCERs). No entanto, com a implementação de novos métodos de contabilidade ambiental mais rigorosos a partir de 2024, esse fluxo de caixa praticamente desapareceu, eliminando cerca de 10% dos lucros líquidos de empresas bem administradas.

Mesmo a receita proveniente da venda de eletricidade já não é atrativa, uma vez que o preço dos certificados de energia verde (RECs) caiu drasticamente devido ao excesso de oferta. Esses fatores se combinaram para criar uma "tempestade perfeita", eliminando as margens de lucro lucrativas que o setor antes desfrutava.

A implementação em larga escala da triagem de resíduos desde 2020 fez com que os incineradores perdessem sua fonte abundante de resíduos. (Foto: Flickr).

Lições caras em planejamento e adaptação.

A história da indústria chinesa de conversão de resíduos em energia é um típico "estudo de caso" dos riscos ESG (Ambiental, Social e de Governança) em investimentos.

Do ponto de vista ambiental, embora a incineração seja melhor do que o aterro sanitário, ainda é uma solução de "fim de linha". A superabundância de incineradores contraria os princípios da economia circular (Reduzir – Reutilizar – Reciclar). Aliás, a pressão para alimentar os incineradores pode, na verdade, incentivar a criação de mais resíduos em vez de reduzi-los.

No âmbito social, o movimento "Não no meu quintal" está se espalhando. Os moradores urbanos estão cada vez mais preocupados com as emissões de dioxinas e os riscos à saúde, o que torna impossível encontrar locais para novos projetos.

Diante da dura realidade, gigantes do setor como a Everbright Environment estão sendo forçados a reestruturar suas estratégias de sobrevivência. Os dias de se acomodar e desfrutar dos benefícios do mecanismo de troca de favores acabaram. O relatório anual da empresa para 2024 mostra uma clara mudança em direção à diversificação de suas fontes de receita.

Eles não dependem mais exclusivamente de resíduos municipais, mas começaram a expandir para o tratamento de resíduos industriais, ao mesmo tempo que mudaram sua base de clientes do governo para empresas privadas e residências.

Mas, mais importante ainda, a terceirização para o exterior está se tornando a única maneira de resolver o problema do excesso de capacidade. Ao levar tecnologia, capital e experiência em gestão para mercados emergentes — onde a demanda por tratamento de resíduos é tão grande quanto na China há 10 anos — essas empresas esperam reencontrar a "era de ouro" perdida.

No entanto, essa jornada também é repleta de obstáculos, pois eles precisam enfrentar desafios legais e um ambiente de negócios complexo em um país estrangeiro. Se a estratégia de exportar o modelo de "transformar lixo em ouro" será bem-sucedida ou não, ainda é uma incógnita, mas uma coisa é certa: a era da incineração massiva de resíduos na China chegou oficialmente ao fim, dando lugar a uma fase de desenvolvimento mais substancial e sustentável.

Fonte: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/trung-quoc-xuat-khau-lo-dot-rac-cu-quay-xe-tim-vang-tu-phe-lieu-20251206090106634.htm