996: Hård arbetskultur sprider sig från Kina till Silicon Valley

(Dan Tri) – En gång ett hett ämne i Kina har modellen 996 nu dykt upp i den amerikanska teknikhubben, vilket ger upphov till debatter om mänsklig ambition, hälsa och begränsningar.

På ett co-working space i Boston kisade Lina, en 28-årig programmerare, mot ett rekryteringsmejl. Erbjudandet kom från en ambitiös startup inom artificiell intelligens (AI) som lovade att "uppröra branschen". Allt såg perfekt ut, fram till sista raden: "Vi kör en 996-modell – sex dagar i veckan, 9.00 till 21.00. Detta är inte ett alternativ, det är ett krav."

För några år sedan var "996" bara en okänd term för Lina från internationella nyhetsrapporter om Kinas hårda arbetskultur. Nu är det en vändpunkt i karriären, en "inträdesbiljett" till ett nytt spel i världens teknologiska centrum.

Silicon Valley, en gång en symbol för balans, generösa förmåner och kontor fyllda med snacks, importerar i tysthet en av de mest kontroversiella arbetskulturerna på planeten. Mitt i AI-vurmen är 72-timmarsarbetsveckan inte längre bara ett meme på sociala medier, utan en affärsstrategi, en mördande regel som många ledare i hemlighet eller öppet anammar.

Återupplivandet av "plogkulturen"

”996”, en term som hänvisar till arbetsschemat från 9.00 till 21.00, sex dagar i veckan, vilket är så vanligt förekommande inom Kinas teknikindustri att Högsta folkdomstolen år 2021 officiellt förklarade det som en olaglig arbetspraxis.

996-arbetskulturen som har sitt ursprung i Kina sprider sig till Silicon Valley (Foto: inews.zoombangla.com).

Men ironiskt nog börjar det som tidigare förbjöds enligt kinesisk lag finna grogrund för en återupplivning i Kalifornien. Fenomenet är inte längre anekdotiskt. Adrian Kinnersley, en erfaren HR-entreprenör, uppskattar att antalet amerikanska startups som öppet kräver 996-efterlevnad har fördubblats bara under det senaste året. Jobbbeskrivningar börjar dyka upp som kräver över 70 timmar i veckan. Rekryterare uppmanas att sålla bort kandidater som inte kan hålla jämna steg i den första omgången.

Finansstartupen Ramp erbjuder också indirekta men kraftfulla bevis: under första halvåret i år var andelen företagskreditkortstransaktioner i San Francisco på lördagar betydligt högre än tidigare år. Ett tydligt tecken på att helgen inte längre är en vilodag.

Denna förändring skedde inte av en slump. Den utlöstes och normaliserades av branschikoner. När Elon Musk sov på Teslafabriken för att säkerställa att produktionen gick enligt plan, och sedan gav Twitters (nu X) anställda ett ultimatum: "Jobba hårt eller sluta", skickade han ett kraftfullt budskap. Extrema uppoffringar för arbetet förhärligades återigen.

Så varför har en kontroversiell arbetskultur överlevt och till och med frodats i världens teknikcentrum? Svaret har två delar: den ena är en katalysator från nutiden, den andra är rotad i det förflutna.

Den största katalysatorn är AI-febern. Den enorma investeringsvågen inom artificiell intelligens har skapat en exempellöst hård konkurrensmiljö. Överlevnadscykeln för en AI-startup har förkortats till det yttersta.

Istället för att följa 996-mönstret väljer många startups att utarbeta sina egna strategier (Foto: Unsplash).

”Ett steg för sent och hela loppet kan uppslukas av konkurrensen”, sa en anonym riskkapitalpartner rakt på sak. I en tävling där vinnaren tar allt är snabbhet inte längre en fördel, det är ett villkor för överlevnad. Och för att uppnå snabbhet tror många grundare att det inte finns något annat sätt än att pressa in arbetstiden.

Men 996 är inte någon konstig varelse som plötsligt dykt upp från ingenstans. Det är bara en hyperladdad version av en kultur som redan är djupt rotad i Silicon Valley. ”Det ser ut som kalifornisk liberalism på utsidan, men det är gammaldags arbetsnarkomani på insidan”, säger Margaret O’Mara, historiker vid University of Washington. Hon påpekar att halvledarföretag redan på 1960-talet hade byggt intensiva arbetsmiljöer med långa arbetstider för att konkurrera om marknadsandelar.

Carolyn Chen, sociolog vid University of California, Berkeley, går längre och menar att engagemang för arbete här har en kvasireligiös kvalitet. Det har blivit en del av Silicon Valleys kulturella DNA, förstärkt av en "kultur av heroisk maskulinitet" där människor förväntas arbeta outtröttligt för att bevisa sitt värde.

AI-vurmen och investerartrycket återaktiverar helt enkelt denna arbetsnarkoman-gen. ”Silicon Valley 2020 och 2025 har en helt annan uppsättning prioriteringar”, säger O’Mara. Eran av generösa förmåner och pandemi-erans prat om utbrändhet är över. Eran av hård teknik har kommit, och att arbeta dygnet runt är den nya normen.

Priset för ambition

Medan 996 fortfarande var hett, hällde den brittiske riskkapitalisten Harry Stebbings bensin på elden när han förklarade att 996 kanske inte skulle räcka. "Om du vill bygga ett företag värt 100 miljoner dollar kan du arbeta fem dagar i veckan. Men om du siktar på 10 miljarder dollar måste du arbeta sju dagar i veckan", sa Stebbings och introducerade konceptet "007" – att arbeta sju dagar i veckan, dygnet runt.

Uttalandet utlöste en hetsig debatt, där anhängare kallade det ett "nödvändigt pris att betala" medan motståndare skämtade om att investerare "tog anställda som gisslan på grund av kapitalproblem".

Bortom den kulturella kontroversen hotar en mer påtaglig risk: en juridisk tidsbomb. Många 996-startups ignorerar Kaliforniens arbetslagar – några av de mest skyddande arbetstagarna i USA. ”De är så upptagna med att förändra världen att de riskerar framtida grupptalan”, varnar Adrian Kinnersley, en karriärexpert.

Och den största kostnaden är mänsklig. Forskning från Världshälsoorganisationen (WHO) och Internationella arbetsorganisationen (ILO) visar att arbete mer än 55 timmar i veckan ökar risken för hjärtsjukdomar och depression med mer än 30 %. Dessutom, som O’Mara påpekar, riskerar denna kultur att förstärka monotonin i en redan odiversifierad bransch, eftersom den exkluderar personer med familjeansvar eller andra bekymmer utanför arbetet.

Mitt i debatterna mellan VD:ar och investerare erbjuder röster från online-communityn ett mer realistiskt perspektiv.

En Reddit-användare delade en inspirerande berättelse: "Jag automatiserade mitt onlineföretag, arbetade bara 6–8 timmar/vecka men tjänade 1 miljon dollar i vinst vid 25 års ålder. 10 år senare växer företaget fortfarande som en framgångsrik insamlingsstartup, utan att behöva 7 dagar/vecka."

Allt eftersom 996 gradvis blev normen gick investerare ett steg längre med 007 – en oavbruten sjudagarscykel, vilket gav näring åt debatten om priset på ambition (Foto: Unsplash).

Snacket om att ”jobba smart istället för att jobba hårt” har exploderat. Många europeiska entreprenörer har också påpekat att jättar som Spotify, SAP eller ASML inte behöver en 996-kultur för att dominera marknaden. Nyckeln är en kultur av hållbar innovation.

Många kommentarer avslöjade också den så kallade "övertidsshowen": chefer tillbringar hela dagen i meningslösa möten, "strategiska" kaffestunder, och verkar sedan utmattade klockan 20.00, medan det är personalen i frontlinjen som måste stanna kvar för att åtgärda problem.

Silicon Valleys 996-kapplöpning har väckt en central fråga för teknikindustrins framtid. Måste innovation ske på bekostnad av hälsa och balans? Eller är detta bara ett extremt kapitel i en cyklisk omvälvning för en bransch som är besatt av att ligga steget före?

Som en nätanvändare skarpsinnigt konstaterade: "Sanna framsteg är inte en kapplöpning mot tiden, utan en kamp mot lathet, ineffektivitet och meningslös sysselsättning. Du behöver inte 72 timmar i veckan för att bevisa det."

Källa: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/996-van-hoa-lam-viec-khac-nghiet-lan-tu-trung-quoc-sang-thung-lung-silicon-20250928181215569.htm