Underjordiska hav under de isiga ytorna på månar som kretsar kring gasjättar är inte ovanliga i solsystemet. Den senaste upptäckten av ett underjordiskt hav på Mimas, en av Saturnusmånerna, har dock hyllats av forskare som en "överraskande upptäckt".
En oväntad upptäckt
Mimas är en liten måne till Saturnus, med en diameter på endast 396 km. Utåt sett liknar Mimas den "döda planeten" från den amerikanska " Star Wars "-filmserien.
Mimas har en stor krater på sin yta, kallad Herschelkratern, som är 140 km i diameter. Mimas yta är täckt av kratrar – spår av kraftfulla meteoritnedslag – som inledningsvis gjorde forskare skeptiska till att ett flytande hav kunde existera under dess isiga skorpa.
Data från "Cassini"-uppdraget har dock avslöjat märkliga avvikelser i denna lilla satellits omloppsbana.
Enligt astronomernas analyser kan sådana ovanliga fenomen bara bero på en av två orsaker. Den ena är närvaron av en deformerad fast stenig kärna inuti satelliten, och den andra är närvaron av ett flytande hav under Mimas isiga yta.
Bilder av den legendariska Herschel-kratern på Mimas togs av Cassini och skickades tillbaka till jorden. (Källa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
En datoranalys utförd av ett team av internationella forskare tyder på att den andra hypotesen är mer sannolikt sann. De flesta forskare avvisar den första hypotesen, eftersom för att orsaka avvikelser i Mimas omloppsbana skulle himlakroppens kärna behöva vara formad som en pannkaka, vilket är extremt osannolikt ur en fysisk synvinkel.
Det yngsta havet i solsystemet.
"Mimas är en liten satellit, och dess yta har många kratrar. På ytan finns det inga tecken som tyder på att ett dolt hav existerar under dess yta", förklarade Dr. Nick Cooper vid Queen Mary University (London), medförfattare till studien om Mimas.
Han sa: "Vår upptäckt har placerat Mimas i gruppen av 'exklusiva' satelliter med underjordiska hav, men Mimas har ett utmärkande drag: dess hav är relativt ungt, inte mer än 25 miljoner år gammalt."
Datoranalys tyder på att Mimas underjordiska hav kan vara mellan 2 och 25 miljoner år gammalt. Samtidigt är underjordiska havet under Jupiters måne Europa ungefär 4,5 miljarder år gammalt, nästan lika gammalt som solsystemet.
Enligt forskarnas analys är anledningen till att Mimas underjordiska hav överlever att det är skyddat av ett tjockt islager som sträcker sig från 20 till 30 km.
Möjligheter att hitta liv utanför jorden
"Förekomsten av ett relativt ungt hav gör Mimas till ett utmärkt ämne för forskning om livets ursprung", betonade Dr. Nick Cooper.
Mimas underjordiska hav erbjuder forskare en unik möjlighet att studera i vilken takt förhållanden som är lämpliga för liv att uppstå bildas.
Mimas, en naturlig satellit, flyger förbi Saturnus ringar. (Källa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Om forskare upptäcker prebiotiska föreningar i ett så ungt hav, skulle det helt kunna förändra vår förståelse av hastigheten på de evolutionära processer som ledde till liv.
De legendariska upptäckterna från Cassini-uppdraget
Dessa upptäckter möjliggjordes tack vare data från den automatiserade rymdforskningsstationen Cassini – ett internationellt samarbetsprogram mellan NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdorganisationen.
Rymdstationen Cassini tillbringade 13 år i omloppsbana kring Saturnus artificiella satellit för att studera planeten, dess ringar och många av dess naturliga satelliter. Data som Cassini samlade in under denna tid hjälpte forskare att göra viktiga upptäckter.
Mimas mot bakgrund av Saturnus norra halvklot. (Källa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Efter att ha avslutat sitt uppdrag lotsades Cassini in i Saturnus täta atmosfär. Där brann den upp helt för att undvika risken för kemisk kontaminering av Saturnus månar, där liv potentiellt skulle kunna existera i någon form.
”Detta är ett fantastiskt vetenskapligt samarbete av ett team av kollegor från fem vetenskapliga forskningsinstitutioner i tre länder. De arbetade tillsammans under ledning av Dr. Valerie Laney för att upptäcka många nya och överraskande egenskaper hos systemet av himlakroppar som kretsar kring Saturnus”, avslutade Dr. Nick Cooper.
(Vietnam+)
Källa: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp
Kommentar (0)