Det yngsta havet i solsystemet har just hittats på Saturnus satellit.

Underjordiska hav under de isiga ytorna på månar som kretsar kring gasjättar är inte ovanliga i solsystemet. Den senaste upptäckten av ett underjordiskt hav på Mimas, en av Saturnusmånerna, har dock hyllats av forskare som en "överraskande upptäckt".

En oväntad upptäckt

Mimas är en liten satellit till Saturnus, med en diameter på endast 396 km. På utsidan ser Mimas ut som den "döda himlakroppen" i den amerikanska " Star Wars "-serien.

Mimas har en stor krater på sin yta, kallad Herschelkratern, som är 140 km i diameter. Mimas yta är täckt av kratrar – spår av kraftfulla meteoritnedslag – som inledningsvis gjorde forskare skeptiska till att ett flytande hav kunde existera under dess isiga skorpa.

Data från "Cassini"-uppdraget har dock avslöjat märkliga avvikelser i denna lilla satellits omloppsbana.

Enligt astronomernas analyser kan sådana ovanliga fenomen bara uppstå av en av två anledningar. Den ena är närvaron av en märklig fast stenkärna inuti denna satellit, den andra är närvaron av ett flytande hav under Mimas isiga yta.

Denna bild av den legendariska Herschel-kratern på Mimas togs av Cassini och skickades tillbaka till jorden. (Källa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

En datoranalys utförd av ett internationellt forskarteam tyder på att den andra hypotesen är mer sannolikt. De flesta forskare avvisar den första hypotesen, eftersom kärnan i denna himlakropp måste vara formad som en pannkaka för att orsaka oregelbundenheterna i Mimas omloppsbana, vilket är extremt osannolikt ur fysiksynpunkt.

Det yngsta havet i solsystemet

”Mimas är en liten måne med många kratrar på ytan. Det finns inga tecken på ett dolt hav under”, förklarade Dr. Nick Cooper vid Queen Mary University i London, medförfattare till studien om Mimas.

"Vår upptäckt placerar Mimas i den exklusiva gruppen av månar som har hav under ytan, men Mimas är annorlunda: dess hav är ganska ungt, inte mer än 25 miljoner år gammalt", sa han.

Datoranalys tyder på att Mimas underjordiska hav kan vara mellan 2 och 25 miljoner år gammalt. Samtidigt är underjordiska havet under Jupiters måne Europa cirka 4,5 miljarder år gammalt, ungefär lika gammalt som solsystemet.

Enligt forskarnas analys är anledningen till att Mimas underjordiska hav existerar att det är skyddat av ett iskallt skal som är 20 till 30 km tjockt.

Möjligheter att hitta liv utanför jorden

"Förekomsten av ett relativt ungt hav gör Mimas till en utmärkt kandidat för studier av livets uppkomst", betonade Dr. Nick Cooper.

Mimas underjordiska hav erbjuder forskare en unik möjlighet att studera den hastighet med vilken förhållanden som potentiellt är lämpliga för liv uppstod.

Saturnus naturliga satellit Mimas passerar framför ringarna. (Källa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Om forskare upptäcker prebiotiska föreningar i ett så ungt hav, skulle det helt kunna förändra vår förståelse av hastigheten på de evolutionära processer som ledde till liv.

Legendariska upptäckter från Cassini-uppdraget

Dessa upptäckter gjordes tack vare data från rymdfarkosten Cassini – ett internationellt samarbete mellan NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdorganisationen.

Rymdsonden Cassini tillbringade 13 år i omloppsbana runt Saturnus och studerade planeten, dess ringar och många av dess månar. Data som samlades in under denna tid har lett till viktiga upptäckter.

Mimas mot bakgrund av Saturnus norra halvklot. (Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Efter att ha slutfört sitt uppdrag fick Cassini instruktioner att flyga in i Saturnus tjocka atmosfär, där den brann upp helt för att undvika risken för kemisk kontaminering av Saturnus månar, som kan hysa någon form av liv.

"Detta är ett fantastiskt vetenskapligt samarbete av ett team av kollegor från fem vetenskapliga forskningsorgan i tre länder. De arbetade tillsammans under ledning av Dr. Valerie Laney för att upptäcka många nya och intressanta egenskaper hos systemet av himlakroppar som kretsar kring Saturnus", avslutade Dr. Nick Cooper.

(Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp