Resan för att bli diplomatisk sändebud för "fruktkungen"

Durian, med smeknamnet "fruktkung", har nu blivit en "diplomatisk budbärare" i många viktiga utrikespolitiska aktiviteter i sydostasiatiska länder.

Durian, en gång kallad "fruktkungen", har nu blivit en " diplomatisk ambassadör" i många viktiga utrikespolitiska aktiviteter i sydostasiatiska länder. (Källa: Foreign Policy)

Att etablera ett fotfäste i Kina

Durian har länge varit en favoritmat i Sydostasien, men det är först på senare år som den har blivit ett kulinariskt fenomen i Kina. Världens mest befolkade nation konsumerar nu över 1,5 miljoner ton av denna frukt årligen, med ett försäljningspris på cirka 25 dollar för en stor durian. Det mesta av detta skeppas från angränsande sydostasiatiska länder.

I takt med att durian gradvis blev en favoritfrukt bland kineserna ökade också dess attraktionskraft som en brygga mellan kultur och politik .

Tidigare kom all färsk durian som importerades till Kina från Thailand – landet som exporterar tre fjärdedelar av sin durianskörd utomlands. Thailand är fortfarande Kinas största handelspartner för durian, med cirka 4 miljarder dollar i export årligen, men landets marknadsandel minskar snabbt i takt med att nya länder kommer in på marknaden med över 1,4 miljarder människor.

Under de senaste fyra åren har Kina undertecknat en rad importavtal för durian med länder i Sydostasien. Denna strategi på flera miljarder dollar för att attrahera partners har av vissa politiska experter kallats "duriadiplomati".

I augusti 2025 mottog Kina sin första leverans av färsk durian från Kambodja. Detta följde på Pekings avtal om att importera fryst durian från Indonesien – ett land som har lanserat ett odlingsutvecklingsprojekt för att öka durianproduktionen.

Malaysia, som har exporterat fryst hel durianfrukt till Kina sedan 2019, siktar på att komma in på exportmarknaden för färsk frukt senast 2024.

Filippinerna undertecknade också ett avtal 2023 om att exportera färsk durian till Kina efter ett statsbesök av president Ferdinand Marcos Jr. i syfte att stärka jordbrukssamarbetet mellan de två länderna.

Och år 2022 började Vietnam exportera färsk durian via Guangxi och blev Kinas näst största leverantör, med ett exportvärde på nästan 3 miljarder dollar år 2024.

Professor Ta Khan Khan, professor i sydostasienstudier vid Pekings universitet i Kina, kommenterade: "Durian återspeglar mycket tydligt vad som händer med ledarskapet och relationerna mellan länder."

Senast, i augusti 2025, bjöd Kina in medlemmar i Sydostasiatiska nationers sammanslutning (ASEAN) att delta i den första ASEAN-Kina Durianfestivalen någonsin i Peking.

En gemensam kärlek till durian

Enligt observatörer kan konkurrensen mellan USA och Kina bidra till att förklara varför mer durian importeras till Kina än någonsin tidigare.

USA:s president Donald Trumps omformning av den globala handeln och tillbakadragandet från internationella institutioner under sin "America First"-politik har skapat möjligheter för Kina att stärka relationerna med sina grannar.

Och den gemensamma kärleken till durian är ett sätt att stärka relationerna. ”Kina försöker för närvarande framställa sig som en ansvarsfull och aktivt samarbetsvillig stormakt med många sydostasiatiska partners”, sa Xie Khan Khan.

Durian behåller sin kungliga status i hela Sydostasien och vördas som "frukternas kung". För Kina är durian en bekväm delikatess. Att tillfredsställa den inhemska konsumtionen kan stärka de regionala grannskapsrelationerna.

Enligt Sam Chapple-Sokol, föreläsare vid Global Food Institute vid George Washington University, är det inget nytt att använda mat för att tjäna politiska syften.

Han menade att denna praxis faller inom ramen för kulinarisk diplomati, en praxis som har funnits i tusentals år. "Tänk dig två forntida folk som möts; de konverserade runt en lägereld, och det fanns ofta mat runt den elden", sa han.

Under århundradena har denna form av diplomati blivit mer sofistikerad och omfattat statliga banketter och speciell matlagning.

Under de senaste decennierna har sydostasiatiska nationer blivit särskilt skickliga på att utnyttja denna kulinariska kraft. Chapple-Sokol noterar att populariteten hos thailändska restauranger världen över inte är en ren slump, utan en medveten statlig strategi.

Han tillade att duriandiplomati inte bara syns i handelsavtal, utan även i kulinariska uppvisningar som syftar till att locka besökande tjänstemän.

År 2022, efter en lunch mellan Kinas utrikesminister Wang Yi och Malaysias dåvarande premiärminister Ismail Sabri Yaakob, berömde Wang Yi cheesecaken han just hade ätit och noterade att den var gjord med Musang King durian och att Peking var villigt att importera mer tropiska frukter och palmolja från landet.

Kulinarisk diplomati fungerar.

I samband med duriandiplomati ifrågasätter Chapple-Sokol om Kina är den primära drivkraften.

Han menade att kulinarisk diplomati ofta förknippas med mellanmakter. Malaysia har till exempel använt denna form av mjuk makt under det senaste decenniet. ”De länder som skulle kunna dra mest nytta av detta är Thailand, Peru och Mexiko.”

"Det här är mindre länder än BRICS-blocket, men de är tillräckligt starka för att främja och upprätthålla denna form av diplomati. De har kanske inte militär makt eller BNP och ekonomisk styrka, men de har många verkligt kraftfulla saker att erbjuda världen när det gäller mat, kultur, historia och människor", sa han.

I allt högre grad använder mellanmakter duriandiplomati för att bygga broar med varandra. I februari 2025 var Malaysia värd för ett evenemang med "duriandiplomati" vid den malaysiska ambassaden i Seoul, Sydkorea, efter ett liknande evenemang i Teheran, Iran, år 2024.

I ett tal till gästerna erkände Mohd Zamruni Khalid, Malaysias ambassadör i Sydkorea, durianens roll i statsförvaltningens konst.

Khalid sa: ”Diplomati handlar inte bara om formella möten och konferenser på hög nivå, utan också om den enkla glädjen i att dela en måltid, utbyta berättelser och bygga kontakter. Låt durian idag vara en symbol för vårt gemensamma engagemang för en ljusare och mer samarbetsinriktad framtid.”

Huruvida duriandiplomatin fortsätter i snabb takt beror dock inte bara på politiska omvälvningar utan också på rådande omständigheter. Klimatförändringar, torka och saltvattenintrång i sötvattenskyddsområden i deltat anses vara ett ökande hot mot durianodlare. Därför måste åtgärda de ökande utsläppen av växthusgaser vara en högsta prioritet om länderna i Sydostasien vill upprätthålla den blomstrande durianmarknaden.

Källa: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-tro-thanh-su-gia-ngoai-giao-cua-vua-cac-loai-trai-cay-332492.html