แคนาดาได้ส่งรถถัง Leopard 2 ไปปฏิบัติภารกิจต่างประเทศครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ แต่อนาคตของกองรถถังของประเทศยังคงไม่แน่นอน
แคนาดาได้ส่งรถถัง Leopard 2 จำนวน 15 คันไปยังลัตเวียในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนและปลายปี 2023 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการประจำการของนาโต้ในประเทศยุโรปตะวันออกแห่งนี้ ขณะเดียวกัน กองทัพแคนาดากำลังพิจารณาวิธีที่ดีที่สุดในการบำรุงรักษาและสนับสนุนกองรถถังที่เก่าแก่ ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะจัดหารถถังใหม่มาทดแทนหรือไม่
เจสสิกา ลามิร็องด์ โฆษก กระทรวงกลาโหม แคนาดา ประเมินว่าแคนาดาจะใช้งบประมาณราว 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับสัญญาสนับสนุนระยะยาวฉบับใหม่สำหรับรถถัง Leopard 2 สัญญานี้ครอบคลุมการบำรุงรักษาและการสนับสนุนรถถัง Leopard 2 ไปจนกระทั่งสิ้นสุดอายุการใช้งาน ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในปี พ.ศ. 2578
กองทัพแคนาดามีรถถังหลัก Leopard 2 จำนวน 82 คัน และได้โอนรถถัง 8 คันให้กับยูเครน ก่อนที่จะส่งรถถัง 15 คันไปยังลัตเวีย
รถถัง Leopard 2A4 ของแคนาดากำลังฝึกซ้อมที่เวนไรท์ รัฐอัลเบอร์ตา ในเดือนพฤษภาคม 2017 ภาพ: รอยเตอร์
กองทัพแคนาดาได้แจ้งต่อตัวแทนอุตสาหกรรมป้องกันประเทศในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 เกี่ยวกับแผนการปรับปรุงกองรถถัง Leopard 2 ให้ทันสมัย พันโทโคลแอนน์ ซัมเมอร์ฟิลด์ ประเมินว่าแคนาดาจะต้องใช้งบประมาณประมาณ 620 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยืดอายุการใช้งานและปรับปรุงเทคโนโลยีของ Leopard 2 ในการใช้งาน
พันโทซัมเมอร์ฟิลด์ กล่าวว่า แคนาดาจะให้ความสำคัญกับการปรับปรุงระบบป้องกัน การเฝ้าระวัง การตรวจจับเป้าหมาย อำนาจการยิง และความคล่องตัวของ Leopard 2 อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่เตือนว่า หนึ่งในปัจจัยที่ต้องพิจารณาสำหรับโครงการนี้คืองบประมาณที่จำกัด
ผู้เชี่ยวชาญ ทางทหาร ของแคนาดากล่าวว่าข้อจำกัดทางการเงินจะส่งผลต่อการตัดสินใจของประเทศในการซื้อรถถังใหม่เพื่อทดแทนรถถัง Leopard 2 กองทัพบกแคนาดาประกาศในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2546 ว่าจะปลดประจำการรถถัง Leopard 2 และซื้อรถหุ้มเกราะ Stryker ของอเมริกามาทดแทน
พลโท ริก ฮิลเลียร์ ผู้บัญชาการกองทัพแคนาดาในขณะนั้น อธิบายว่า กองกำลังใช้รถถัง Leopard 2 อย่างประหยัดในการรบ เนื่องจากคู่ต่อสู้ไม่ใช่รัสเซีย แต่เป็นกลุ่มหัวรุนแรงในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น อัฟกานิสถาน
อย่างไรก็ตาม กองทัพแคนาดาได้กลับคำตัดสินในอีกไม่กี่ปีต่อมาและส่งรถถัง Leopard 2 ไปยังอัฟกานิสถานในปี 2549 ผู้บัญชาการชาวแคนาดาในอัฟกานิสถานได้ร้องขอให้ส่งรถถังไปที่นั่น เนื่องจากเกราะของรถถังเหล่านี้สามารถต้านทานวัตถุระเบิดแสวงเครื่องได้ดีกว่า หลังจากปฏิบัติการทางทหารในอัฟกานิสถานสิ้นสุดลง รถถัง Leopard 2 ของแคนาดาส่วนใหญ่ถูกใช้เพื่อการฝึกในประเทศ
รถถัง Leopard 2A4 ของแคนาดากำลังฝึกซ้อมที่เวนไรท์ รัฐอัลเบอร์ตา เมื่อเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 ภาพ: รอยเตอร์
รัฐบาล แคนาดาประกาศว่าจะซื้อรถถังใหม่หลายคันเพื่อทดแทนรถถังแปดคันที่ส่งไปยังยูเครน ข้อตกลงนี้ประกาศโดยอนิตา อานันท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมในขณะนั้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2566 แต่แผนดังกล่าวยังไม่ได้รับการนำไปปฏิบัติ
มาร์ติน แชดวิก ศาสตราจารย์ด้านนโยบายกลาโหมและกองทัพแคนาดาประจำมหาวิทยาลัยยอร์ก กล่าวว่า เขาไม่คาดหวังว่ารัฐบาลจะซื้อรถถังใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้ "กองทัพแคนาดากำลังขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ และรถถังใหม่จึงมีความสำคัญต่ำ" แชดวิกกล่าว
อลัน วิลเลียมส์ อดีตเจ้าหน้าที่จัดซื้อด้านกลาโหมของแคนาดา กล่าวว่า การซื้อเครื่องบินรบราคาแพงอย่างเครื่องบินขับไล่ F-35 และเรือรบใหม่ จะทำให้ออตตาวามีเงินเหลือซื้อรถถังน้อยมาก แคนาดาใช้งบประมาณ 3.65 พันล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับยุทโธปกรณ์ใหม่ แต่เกือบทั้งหมดถูกนำไปใช้ในกองเรือผิวน้ำ คาดการณ์ว่าแคนาดาจะใช้งบประมาณเกือบ 7.3 หมื่นล้านดอลลาร์ในการซื้อเรือรบผิวน้ำในอีก 20 ปีข้างหน้า
แคนาดายังให้คำมั่นที่จะใช้จ่ายเงิน 29,000 ล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงศูนย์บัญชาการป้องกันอวกาศอเมริกาเหนือ (NORAD) รวมถึงการซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 ตลอดจนใช้จ่ายเงินเกือบ 4,400 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อเครื่องบินลาดตระเวน P-8 ใหม่
“ผมไม่เข้าใจว่ากองทัพแคนาดาจะพิจารณาซื้อรถถังใหม่ได้อย่างไร” วิลเลียมส์กล่าว “โครงการอุปกรณ์ที่มีศักยภาพจำนวนมากจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากโครงการที่รัฐบาลได้ให้คำมั่นไว้แล้ว”
เหงียน เตี๊ยน (ตามรายงานของ Defense News, CTV News )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)