นอกจากของขึ้นชื่ออย่างขนมมะพร้าว มะพร้าวเคลือบน้ำตาล... แล้ว ที่เบ๊นแจยังมีอาหารจานหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับมะพร้าว แต่บางคนอาจไม่รู้จักและมีโอกาสได้ลิ้มลอง นั่นก็คือ หนูมะพร้าว

ชาวบ้านเล่าว่าหนูมะพร้าวมีลักษณะคล้ายหนูนา แต่อาศัยอยู่บนต้นมะพร้าว พวกมันกินหัวมะพร้าว ซึ่งเป็นแกนอ่อนที่เปรียบเสมือนไขของต้นมะพร้าว และทำลายผลมะพร้าวเพื่อกินเนื้อมะพร้าวและดื่มน้ำมะพร้าวที่อยู่ข้างใน

นอกจากนี้เนื่องจากสารอาหารที่ได้รับจากส่วนนั้น ทำให้หนูมะพร้าวมีรสชาติอร่อยน่ารับประทาน เนื้อแน่น เคี้ยวเล็กน้อย และมีรสหวานตามธรรมชาติ

เบนเทร่ มะพร้าวหนู 00.gif
ชาวเบ๊นเทรวางกับดักบนต้นมะพร้าวเพื่อจับหนูมะพร้าว ภาพโดย: มินห์เฮียน ภาคตะวันตก

นางสาวถุ้ย ลี ผู้จำหน่ายหนูมะพร้าวในเขตอำเภอจิ่งโตรม กล่าวว่า ในช่วงแรก ชาวบ้านจะจับหนูเพื่อปกป้องสวนมะพร้าวและเพื่อให้มั่นใจว่าผลไม้จะออกมาดี

ต่อมาเมื่อเนื้อหนูจากมะพร้าวได้รับความนิยมและค่อยๆ กลายเป็นอาหารพิเศษ ผู้คนก็มีรายได้เสริมจากการจับหนูมาขายให้พ่อค้าและร้านอาหารเพื่อนำมาประกอบอาหาร

“การจับหนูมะพร้าวเป็นงานที่ต้องใช้แรงงานมากและต้องอาศัยประสบการณ์ นอกจากการดักจับแล้ว ชาวเบ๊นเทรยังใช้วิธีดักหนูบนต้นมะพร้าวด้วยมือ รอให้หนูวิ่งออกไปกินใบ แล้วจึงใช้อุปกรณ์เฉพาะทางในการจับหนู” คุณลีกล่าว

เธอบอกว่าหนูมะพร้าวมีขนาดค่อนข้างเล็ก ประมาณ 8-9 ตัวต่อกิโลกรัม อย่างไรก็ตาม หนูชนิดนี้มีเนื้อคุณภาพดี แถมยังหากินยากอีกด้วย ราคาขายจึงค่อนข้างสูง ประมาณ 150,000 - 200,000 ดองต่อกิโลกรัม (หลังจากทำความสะอาดและแปรรูปแล้ว)

โดยเฉพาะช่วงใกล้เทศกาลตรุษจีนเป็นช่วงที่หนูมะพร้าวได้รับความนิยมมากที่สุด ดังนั้นช่วงนี้ราคาก็จะสูงขึ้นด้วย ถึงแม้ปริมาณจะไม่พอกับความต้องการก็ตาม

หนูมะพร้าวย่างเป็นอาหารจานโปรดของใครหลายคนในเบ๊นเทร ภาพโดย: Le Thi Thuy Lil

คุณลี กล่าวว่า ในเมืองเบ๊นเทร หนูมะพร้าวสามารถนำมาแปรรูปเป็นอาหารได้หลายอย่าง เช่น นึ่ง ผัด ตุ๋น ฯลฯ แต่ที่อร่อยและเป็นที่นิยมมากที่สุดก็ยังคงเป็นหนูมะพร้าวย่าง

ชาวบ้านจะย่างหนูตามสถานที่ต่างๆ โดยปรุงรสด้วยเกลือ พริก ตะไคร้ กระเทียม ตามความชอบส่วนบุคคล

เพื่อให้มั่นใจถึงคุณภาพความอร่อยของอาหาร ผู้คนจึงเตรียมหนูมะพร้าวอย่างพิถีพิถันและชำนาญ หลังจากอบหรือลวกหนูเพื่อทำความสะอาดขนแล้ว พวกมันจะถูกควักไส้ ผ่าท้อง และตัดขาและหางให้สั้นลง

ขั้นต่อไป คนทั่วไปจะล้างเนื้อหนูด้วยไวน์หรือน้ำส้มสายชูเจือจางและน้ำมะนาว แม้กระทั่งใช้เกลือถูจากด้านในออกเพื่อทำความสะอาดและขจัดกลิ่นคาว หลังจากนั้น ล้างด้วยน้ำสะอาดอีกครั้งและสะเด็ดน้ำออก

“หลังจากทำความสะอาดเนื้อหนูมะพร้าวแล้ว ให้หมักกับหัวหอมสับ กระเทียม ตะไคร้ พริก ปรุงรสด้วยเกลือ พริกไทย และผงพะโล้ 5 ชนิด รอให้เครื่องเทศซึมเข้าเนื้อประมาณ 15-20 นาที แล้วจึงนำไปย่าง” ลีเล่า

หนูมะพร้าวจะอร่อยที่สุดเมื่อย่างบนเตาถ่าน โดยใช้ไฟปานกลางและคนตลอดเวลาเพื่อให้เนื้อสุกทั่วถึง ในขณะที่หนังยังกรอบและมีสีน้ำตาลทองอันน่ารับประทาน

เพราะเครื่องเทศที่เข้ากันพอดี จึงสามารถเพลิดเพลินกับเนื้อหนูมะพร้าวย่างร้อนๆ ได้ทันทีโดยไม่ต้องจิ้มน้ำจิ้มใดๆ

อาหารจานเด็ดที่ทำจากเนื้อหนูมะพร้าวของ Ben Tre ภาพโดย: Ho Ngoc Quy

คุณหมี่เดวียน (ในนครโฮจิมินห์) เคยลองกินหนูย่างมะพร้าวที่เมืองเบ๊นเทรมาหลายครั้ง และบอกว่าอาหารจานนี้ดูน่ากลัวในตอนแรก แต่เมื่อได้กินกลับรู้สึกแปลกและมีรสชาติเฉพาะตัว โดยเฉพาะเนื้อหนูที่มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว

เนื้อหนูมะพร้าวนั้นทั้งแน่นและเหนียวนุ่ม แต่ในขณะเดียวกันก็นุ่มและมีไขมันสูง เมื่อรับประทานจะรู้สึกถึงกลิ่นหอมของมะพร้าวที่ผสานเข้ากับทุกเส้นใยของเนื้อ รสชาติดีกว่าเนื้อกบหรือเนื้อไก่ภูเขา

แม้ว่าเราจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรู้สึกระมัดระวังและหวาดกลัวก่อนที่จะสนุกไปกับมัน แต่ถ้าคุณชินกับมันแล้ว คุณก็สามารถสนุกได้ครั้งละไม่กี่อย่างโดยไม่รู้สึกเบื่อหรืออิ่มเกินไป” นางสาวดูเยนกล่าว

นอกจากอาหารย่างแล้ว เนื้อหนูมะพร้าวนึ่งยังเป็นที่ชื่นชอบของชาวเบ๊นเทรและนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกอีกด้วย อย่างไรก็ตาม อาหารจานนี้มีรูปลักษณ์ที่ไม่ค่อยน่ารับประทานนัก ทำให้ผู้ที่มาทานครั้งแรกเกิดความหวาดกลัวได้ง่าย

ชาวแอฟริกันได้ลองทานบั๋นเต็ดของเวียดนามเป็นครั้งแรก เผยสาเหตุที่อยากทานแต่ก็ทานไม่ หมด ครั้งแรกที่ได้ลองบั๋นเต็ดแบบดั้งเดิมของเวียดนาม ชาวแอฟริกันต่างยกย่องว่าอร่อยและยอมรับว่าอาหารจานนี้ทำให้รู้สึกอิ่มนาน แม้จะอยากทานมากแต่ก็ทานไม่หมด