เมล็ดพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เมล็ดของต้นมะพร้าวมีเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตรและมีน้ำหนักเท่ากับเมล็ดสุนัขขนาดใหญ่ มักเป็นที่ต้องการของพรานล่าสัตว์เพื่อขายในราคาสูง

เมล็ดพันธุ์ต้นมะพร้าวต้องใช้เวลาหลายสิบปีจึงจะงอก ภาพ: iStock

มะพร้าวทราย หรือที่เรียกอีกอย่างหนึ่งว่ามะพร้าวคู่ เป็นปาล์มชนิดหนึ่งที่ขึ้นอยู่บนเกาะปราสลินและเกาะกูริยูสในหมู่เกาะเซเชลส์ ต้นไม้ต้นนี้ทุกส่วนมีขนาดใหญ่ ต้นไม้ชนิดนี้สามารถเติบโตได้สูงถึง 33.5 เมตร มีใบยาวกว่า 9 เมตร และมีผลที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีการบันทึกไว้ (หนัก 41 กิโลกรัม) บางทีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดของเกาะมะพร้าวก็คือเมล็ดของมันเป็นหนึ่งในเมล็ดที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมล็ดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 50 ซม. และอาจมีน้ำหนักได้ถึง 25 กก. เทียบเท่ากับสุนัขพันธุ์บูลด็อกตัวโต ตามข้อมูลของ IFL Science

ทั้งขนาดและรูปร่างที่โดดเด่นดึงดูดทั้งนักท่องเที่ยวและนักลักลอบขนของมานาน ต่างจากเมล็ดพันธุ์อื่นๆ ที่ออกแบบมาเพื่อกระจายพันธุ์ให้ไปได้ไกล เมล็ดพันธุ์มะพร้าวอ่อนกลับตรงกันข้าม พวกมันตกลงมาจากต้นไม้แม่แล้วอยู่ที่นั่น รอให้ต้นไม้แม่ตายเสียก่อน จากนั้นพวกมันก็สามารถใช้สารอาหารจากต้นแม่เพื่อเจริญเติบโตได้ กระบวนการดังกล่าวใช้เวลานานพอสมควร เพราะเชื่อกันว่าต้นมะพร้าวมีอายุยืนยาวกว่า 200 ปี แม้ว่าเมล็ดจะงอก แต่ก็อาจต้องใช้เวลา 15 ถึง 50 ปีจึงจะเติบโตเป็นต้นไม้โตเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ต้นมะพร้าวทะเลถูกขึ้นบัญชีว่าใกล้สูญพันธุ์ในบัญชีแดงของสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) โดยมีต้นไม้ที่โตเต็มวัยเหลืออยู่ในป่าเพียงประมาณ 8,000 ต้นเท่านั้น เชื่อกันว่านี่คือผลจากการเก็บเกี่ยวมากเกินไป

โดยทั่วไปแล้ว ภัยคุกคามสำคัญอีกประการหนึ่งต่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์คือ การผสมพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกัน ซึ่งจะทำให้กลุ่มยีนมีจำนวนจำกัด และทำให้เกิดการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับต้นมะพร้าวทะเล เพราะจากการศึกษาเมื่อไม่นานมานี้พบว่า การเจริญเติบโตจากเมล็ดจนกลายมาเป็นต้นไม้เล็กจะประสบความสำเร็จมากกว่าหากต้นแม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าความสุขจากการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกัน ซึ่งอาจเป็นผลมาจากวิวัฒนาการบนเกาะที่ห่างไกล

ต้นและเมล็ดมะพร้าวมะพร้าวได้รับการปกป้องอย่างดีจากทางการทั้งในประเทศเซเชลส์และกฎหมายระหว่างประเทศ ต้นไม้เหล่านี้ได้รับการปกป้องและขังกรงเพื่อป้องกันไม่ให้พรานล่าสัตว์ขโมยเมล็ดพันธุ์ไปและขายในราคาสูง นอกจากนี้ ยังมีการวางแนวกันไฟสีขาวรอบสวนปาล์มเพื่อป้องกันภัยคุกคามจากไฟไหม้ที่อาจเกิดขึ้น

ตามรายงานของ An Khang Vnexpress, IFL Science

แหล่งที่มา