ไม่กี่ชั่วโมงหลังเกิดเหตุ หน่วยกู้ภัยได้เดินทางมาถึงจุดเกิดเหตุในหุบเขาเชนันโดอาห์ ซึ่งเป็นพื้นที่ชนบท และไม่พบผู้รอดชีวิต ก่อนหน้านี้ ประชาชนในวอชิงตันได้ยินเสียงดังสนั่นจากท้องฟ้า ขณะที่เครื่องบินขับไล่ F-16 ของกองทัพสหรัฐฯ ถูกส่งตัวด้วยความเร็วเหนือเสียงเพื่อเข้าใกล้เครื่องบินโดยสารลำดังกล่าว
เจ้าหน้าที่ตำรวจมาถึงที่เกิดเหตุเร็ว โดยคาดการณ์ทิศทางของเครื่องบินไว้แล้ว ภาพ: AP
เส้นทางบินที่ไม่ธรรมดา
สำนักงานการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ระบุว่า เครื่องบินเซสนา ไซเตชั่น ขึ้นบินจากเมืองเอลิซาเบธทาวน์ รัฐเทนเนสซี เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา และมุ่งหน้าไปยังท่าอากาศยานแมคอาร์เธอร์บนเกาะลองไอส์แลนด์ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเหตุใดเครื่องบินจึงบินวนรอบเกาะลองไอส์แลนด์ในนิวยอร์ก และมุ่งหน้าไปยังวอชิงตัน ก่อนที่จะตกในพื้นที่ภูเขาใกล้เมืองมอนเตเบลโล รัฐเวอร์จิเนีย ราว 15.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันอาทิตย์
ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดนักบินจึงไม่ตอบสนองต่อเจ้าหน้าที่ เหตุใดจึงตก หรือมีคนอยู่บนเครื่องกี่คน เครื่องบินบินตรงผ่านกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยไม่ส่งสัญญาณใดๆ เลย แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วกำลังบินอยู่เหนือน่านฟ้าที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกาก็ตาม
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยืนยันกับสำนักข่าวเอพีว่า เครื่องบินขับไล่ F-16 ของกองทัพสหรัฐฯ ได้รับคำสั่งให้ส่งสัญญาณเตือน แต่เครื่องบินไม่ตอบสนองต่อสัญญาณวิทยุ และตกลงมา เจ้าหน้าที่รายหนึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยรายละเอียดของปฏิบัติการ ทางทหาร ต่อสาธารณะ และขอสงวนนาม
เว็บไซต์ติดตามการบินแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินกำลังลดระดับลงอย่างรวดเร็วเป็นเกลียวก่อนจะตกลงไปในหุบเขาเซนต์แมรี ต่อมาหน่วยบัญชาการป้องกันการบินและอวกาศอเมริกาเหนือ (NATO) ได้ออกแถลงการณ์ว่า F-16 ได้รับอนุญาตให้บินด้วยความเร็วเหนือเสียง ทำให้เกิดเสียงระเบิดเหนือเสียงที่ได้ยินในวอชิงตัน บางส่วนของรัฐเวอร์จิเนีย และรัฐแมริแลนด์
ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับเหยื่อ
ตำรวจรัฐเวอร์จิเนียกล่าวว่า เจ้าหน้าที่และทีมกู้ภัยได้รับแจ้งเหตุที่อาจเกิดการชนกันก่อนเวลา 16.00 น. เล็กน้อย และเดินทางมาถึงด้วยการเดินเท้าประมาณ 4 ชั่วโมงต่อมา ตำรวจกล่าวว่าไม่พบผู้รอดชีวิต
เครื่องบินเซสนา ไซเตชั่น เป็นเครื่องบินพาณิชย์ขนาดเบาที่บรรทุกผู้โดยสารได้เพียงไม่กี่คน ภาพ: WIKI
เครื่องบินที่ตกจดทะเบียนในชื่อบริษัท Encore Motors of Melbourne Inc. ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่รัฐฟลอริดา จอห์น รัมเพล ผู้บริหารบริษัท ให้สัมภาษณ์กับเดอะนิวยอร์กไทมส์ว่า ลูกสาวของเขา หลานสาววัย 2 ขวบของเธอ พี่เลี้ยงเด็ก และนักบิน อยู่บนเครื่องทั้งหมด เขากล่าวว่าพวกเขากำลังเดินทางกลับบ้านที่เมืองอีสต์แฮมป์ตัน บนลองไอส์แลนด์ หลังจากไปเยี่ยมบ้านของเขาที่รัฐนอร์ทแคโรไลนา
รัมเพล ซึ่งเป็นนักบินด้วย กล่าวว่าเขาไม่ได้รับข้อมูลมากนักจากเจ้าหน้าที่ และหวังว่าครอบครัวของเขาจะปลอดภัย พร้อมเสริมว่าเครื่องบินอาจสูญเสียความดันอากาศ “ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะพบเศษซากใดๆ” รัมเพลกล่าว “มันตกด้วยความเร็ว 20,000 ฟุตต่อนาที และไม่มีใครรอดชีวิตจากการตกด้วยความเร็วขนาดนั้น”
รำลึกถึงการเสียชีวิตของเพย์น สจ๊วร์ต
เหตุการณ์นี้ทำให้หวนนึกถึงเหตุการณ์เครื่องบินโดยสารขนาดเล็ก Learjet ตกในปี 1999 ซึ่งสูญเสียความดันในห้องโดยสาร ทำให้ลูกเรือและผู้โดยสารสองคน รวมถึงเพย์น สจ๊วต นักกอล์ฟ เป็นลมเพราะขาดออกซิเจน จากนั้นเครื่องบินก็บินได้อย่างอิสระเป็นเวลานานก่อนที่จะตกในทุ่งหญ้าในรัฐเซาท์ดาโคตา ทำให้ผู้โดยสารทั้งหกคนเสียชีวิต เครื่องบินขับไล่ F-16 ของกองทัพสหรัฐฯ ก็ถูกส่งไปติดตามเครื่องบินลำดังกล่าวในขณะที่เครื่องบินสูญเสียการควบคุมเช่นกัน
ฉากเครื่องบินตกซึ่งมีนักกอล์ฟชื่อดัง เพน สจ๊วร์ต ประสบเหตุในปี 1999 ภาพโดย: WK
ต่อมามีการสร้างสารคดีชื่อ Deadly Silence เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในอุตสาหกรรมการบินของสหรัฐฯ โดยฉายรายละเอียดอันน่าตื่นตาของอุบัติเหตุ รวมถึงการสืบสวนครั้งสำคัญที่เจ้าหน้าที่ได้ดำเนินการเพื่อค้นหาสาเหตุของเหตุการณ์ดังกล่าว
ผลการสอบสวนสรุปว่าการสูญเสียความดันทำให้ลูกเรือและผู้โดยสารเป็นลมหลังจากผ่านไปเพียงประมาณ 15 วินาที แต่สาเหตุของการสูญเสียความดันในห้องโดยสารยังไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจน หลังจากเหตุการณ์นี้ ได้มีการปรับเปลี่ยนกฎระเบียบความปลอดภัยการบินของสหรัฐอเมริกาบางประการ รวมถึงการกำหนดให้นักบินและลูกเรือต้องสวมหน้ากากช่วยหายใจทันทีเมื่อมีสัญญาณว่าความดันลดลง
Hoang Anh (อ้างอิงจาก AP, NYT, WK)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)