ปาฏิหาริย์ของอินเดียเผยให้เห็นถึง 'ความล้มเหลว' ของโครงการอวกาศของรัสเซีย

บทความวิจารณ์ของ ดร. ลีรอย เชียว ได้รับการตีพิมพ์โดย CNN

ดร. ลีรอย เชียว ทำงานเป็นที่ปรึกษาและเป็นซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง One Orbit LLC ซึ่งเป็นบริษัทที่ฝึกอบรมสร้างแรงบันดาลใจ การศึกษา และการบริหารจัดการบุคลากร

เขาทำหน้าที่เป็นนักบินอวกาศของ NASA ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2005 และบินในภารกิจอวกาศ 4 ครั้งด้วยกระสวยอวกาศ 3 ลำ และครั้งหนึ่งเป็นนักบินผู้ช่วยของยานอวกาศโซยุซของรัสเซียไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งเขาทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการของภารกิจ Expedition-10 ความเห็นที่แสดงในบทความนี้เป็นของดร. ลีรอย เชียว

มีหลายสาเหตุที่ประเทศต่างๆ จัดทำและดำเนินโครงการอวกาศสำหรับพลเรือนต่อไป บางประเทศหวังที่จะพัฒนาความพยายามด้าน วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีสำหรับพลเรือน ส่วนประเทศอื่นๆ พยายามขยายกำลังคนด้านวิศวกรรมเพื่อผลักดันคนรุ่นใหม่ให้ก้าวไปสู่ดวงดาว

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่รุ่งอรุณของการแข่งขันทางอวกาศ แรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการเสริมสร้างศักดิ์ศรีของชาติทั้งในประเทศและต่างประเทศ

นั่นเป็นส่วนสำคัญที่กระตุ้นให้อินเดียประสบความสำเร็จในการเป็นประเทศเดียวที่สามารถส่งยานสำรวจไปยังขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ได้สำเร็จในเวลา 18:04 น. ของวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2566 (ตามเวลาอินเดีย) และในขณะเดียวกัน อินเดียก็เป็นประเทศที่ 4 ในโลก (ร่วมกับสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน) ที่ส่งยานอวกาศไปยังดวงจันทร์

รูปภาพ

กล้อง Lander Imager 4 ของยานอวกาศจันทรายาน 3 ถ่ายภาพพื้นผิวดวงจันทร์ได้เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม เครดิต: ISRO

เหตุการณ์สำคัญครั้งนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่สำหรับโครงการอวกาศที่เพิ่งเริ่มต้นซึ่งมีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันคาดหวังว่าจะประสบความสำเร็จในอนาคต: เดลีได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างมากในการลงทุนด้านการสำรวจอวกาศ

ความสำเร็จของสหภาพโซเวียต

ในรุ่งอรุณของยุคอวกาศ สหภาพโซเวียตซึ่งเข้าใจเป็นอย่างดีว่าโครงการอวกาศที่ประสบความสำเร็จสามารถเสริมสร้างตำแหน่งของตนบนเวทีระดับชาติได้อย่างไร ได้สร้างความประทับใจครั้งแรกด้วยการปล่อยสปุตนิก ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกในปีพ.ศ. 2500

แม้จะส่งสัญญาณ "บี๊บ" ธรรมดาเพียงสั้นๆ แต่ความสำคัญของการปล่อยยานครั้งนี้ก็ยิ่งใหญ่มาก มอสโกว์ได้สานต่อความสำเร็จครั้งสำคัญนี้ด้วยความสำเร็จทางประวัติศาสตร์มากมาย รวมถึงสัตว์ตัวแรกที่โคจรรอบโลก (สุนัขชื่อไลก้าในปี 1957) และมนุษย์คนแรกที่บินขึ้นสู่อวกาศ (นักบินอวกาศยูริ กาการินในปี 1961)

รูปภาพ

นักบินอวกาศ ยูริ กาการิน - มนุษย์คนแรกที่บินสู่อวกาศ ภาพ: Getty Images

ขณะที่สหภาพโซเวียตประสบความสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่าในอวกาศ สหรัฐฯ ก็เกือบจะเกิดอาการตื่นตระหนก แม้ว่าวอชิงตันจะประสบความสำเร็จตามมา แต่ความประทับใจแรกคืออเมริกายังตามหลังสหภาพโซเวียตในด้านเทคโนโลยี

นั่นเป็นเหตุผลที่คำเรียกร้องของประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีในการส่งนักบินอวกาศชาวอเมริกันไปยังดวงจันทร์จึงสะท้อนถึงอเมริกาอย่างลึกซึ้ง โดยได้รับการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นจากทั้งสองพรรคการเมืองในรัฐสภา ตลอดจนจากประชาชนชาวอเมริกันโดยรวม

ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซีย เป็นผู้นำคนล่าสุดที่พยายามใช้โครงการอวกาศที่ประสบความสำเร็จเพื่อสะท้อนถึงความยิ่งใหญ่ของประเทศ ปูตินหวังว่าจะได้รับข่าวดีในไม่ช้านี้จากการลงจอดของยานลงจอดบนดวงจันทร์ Luna-25 ของรัสเซียได้สำเร็จ

เพื่อเพิ่มผลลัพธ์ ประธานาธิบดีรัสเซียได้กำหนดเวลาให้ภารกิจสำรวจดวงจันทร์เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนการเดินทางไปยังดวงจันทร์ของยานอวกาศคู่แข่งของอินเดียอย่างจันทรายาน-3

อย่างไรก็ตาม ปัญหาทางเทคนิคทำให้ Luna-25 พุ่งชนดาวเทียมธรรมชาติแทนที่จะลงจอดบนดวงจันทร์

รูปภาพ

ภาพสุดท้ายของยานอวกาศ Luna-25 ก่อนที่มันจะพุ่งชนดวงจันทร์ ที่มา: Roscosmos

โครงการอวกาศของเอเชียกำลังเติบโต โดยเฉพาะอย่างยิ่งจีนและอินเดีย ทั้งสองประเทศได้พัฒนาเครื่องยนต์จรวดไครโอเจนิก ยานปล่อย และยานอวกาศที่ซับซ้อน ทั้งสองประเทศมีดาวเทียมหลายดวงสำหรับการสื่อสาร การถ่ายภาพพื้นโลก และการสำรวจระยะไกล และจีนยังมีดาวเทียมนำทางของตนเองอีกด้วย

จีนยังมีโครงการส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศด้วยสถานีอวกาศเทียนกงที่ใช้งานได้จริง ซึ่งรวมถึงยานอวกาศสำหรับลูกเรือและยานอวกาศขนส่งสินค้า ยานสำรวจดวงจันทร์ของจีน (ฉางเอ๋อ-4) ยังคงสำรวจด้านไกลของดวงจันทร์อย่างต่อเนื่อง

อินเดียมีแผนจะส่งนักบินอวกาศเข้าสู่วงโคจรโลกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ขณะที่จีนได้ประกาศแผนการที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในช่วงทศวรรษ 2030

สหรัฐอเมริกา ยุโรป ญี่ปุ่น และแคนาดายังคงผลักดันการสำรวจอวกาศในความร่วมมือสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ต่อไป หลังจากล่าช้าและมีค่าใช้จ่ายเกินมาหลายปี ในที่สุดภารกิจ Artemis I (ปล่อยจรวดซูเปอร์ SLS) ก็พร้อมแล้วที่จะปล่อยในปี 2022 และ NASA ก็ได้เตรียมลูกเรือสำหรับภารกิจ Artemis II ซึ่งจะมีนักบินอวกาศชาวแคนาดารวมอยู่ด้วย

NASA วางแผนที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนับตั้งแต่การลงจอดครั้งสุดท้ายของโครงการอพอลโลในปีพ.ศ. 2515

ประเทศเหล่านี้ยังคงปล่อยดาวเทียมและยานอวกาศอื่นๆ ต่อไป ในขณะเดียวกัน NASA ยังคงใช้งานยานสำรวจบนดาวอังคาร และหนึ่งในความก้าวหน้าที่น่าตื่นเต้นที่สุดในตะวันตกคือความร่วมมือระหว่างบริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์และ NASA

SpaceX เป็นพันธมิตรกับ NASA มาหลายปีแล้ว โดยส่งเสบียงและลูกเรือไปที่ ISS นอกจากนี้ SpaceX ยังพัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์ให้กับ NASA เช่นเดียวกับทีมงานที่นำโดย Blue Origin ของมหาเศรษฐี Jeff Bezos

บริษัทขนาดเล็กหลายแห่งกำลังทำสัญญาในการจัดหายานอวกาศและบริการสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ แสดงถึงความพยายามอย่างไม่ลดละในการก้าวไปสู่อวกาศในหลายแนวรบ

เกลียวลง

รัสเซียเป็นข้อยกเว้น แทนที่จะขยายตัว โครงการอวกาศของประเทศกลับเสื่อมถอยมาหลายปีแล้ว โครงการที่เคยยิ่งใหญ่ในอดีตเริ่มคลี่คลายลงหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต นักบินอวกาศเซอร์เกย์ ครีคาเลฟติดอยู่บนสถานีอวกาศเมียร์เกือบปีเนื่องจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตและความวุ่นวายที่ตามมา

มีรายงานว่าโครงการอวกาศของพวกเขาได้รับการสนับสนุนอย่างหนักจากสหรัฐฯ ซึ่งสนับสนุนสถานีอวกาศเมียร์และนำรัสเซียเข้าสู่โครงการ ISS ด้วยเงินสดสำหรับบริการและสัญญาในการผลิตโมดูลหลักและอุปกรณ์อื่นๆ

รัสเซียยังเป็นพันธมิตรหลักในโครงการ ISS โดยเป็นผู้จัดหาลูกเรือและขนส่งสินค้า (รวมถึงลูกเรือของ Expedition-10) ในขณะที่กระสวยอวกาศโคลัมเบียตก

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ จรวดและยานอวกาศของรัสเซียถือเป็นสิ่งที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้มากที่สุด แต่ขณะนี้ อนาคตของโครงการอวกาศของรัสเซียตกอยู่ในความไม่แน่นอน ท่ามกลางการตัดงบประมาณอย่างต่อเนื่อง ข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริต และการขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญรุ่นใหม่

รัสเซียพบปัญหากับยานอวกาศและยานปล่อยอวกาศ Soyuz และ Progress หลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงความล้มเหลวในการปล่อยยาน Soyuz MS-10 ในปี 2018 ซึ่งมีนักบินอวกาศชาวอเมริกัน Nick Hague อยู่บนยานด้วย ยาน Luna-25 เป็นความล้มเหลวครั้งล่าสุด