แม้เฟดจะขึ้นอัตราดอกเบี้ย แต่การใช้จ่ายของผู้บริโภคยังคงสูงลิ่ว แล้วสหรัฐฯ มี "อาวุธเศรษฐกิจ" อันทรงพลังอะไรบ้าง?

เหตุใดการใช้จ่ายของผู้บริโภคในสหรัฐฯ จึงยังคงทรงตัว ขณะที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) กำลังปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ไม่ค่อยมีใครพูดถึงคือ ผู้บริโภคในสหรัฐฯ กำลังมีอายุมากขึ้น

Mỹ đang sở hữu một 'vũ khí kinh tế' lợi hại

ผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกาได้รับการยอมรับว่าเป็นกลุ่มที่ใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือย (ที่มา: Getty)

แรงจูงใจในการใช้จ่ายสมควรได้รับการยอมรับ

ตามข้อมูลอัปเดตจากสำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ เมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566 จำนวนผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีคิดเป็น 17.7% ของประชากรทั้งประเทศ ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ พ.ศ. 2463 และเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับ 13% ในปี พ.ศ. 2553

ไม่เพียงแต่ประชากรผู้สูงอายุจะมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังเป็นกลุ่มที่มีฐานะทางการเงินที่มั่นคงพอสมควร แทบไม่ต้องกู้ยืมเงินเพื่อมาจ่ายค่าใช้จ่ายต่างๆ เช่น ซื้อบ้าน และยังเป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงต่อการถูกเลิกจ้างน้อยกว่าผู้บริโภคกลุ่มอื่นๆ อีกด้วย

ความเป็นจริงนี้ทำให้ผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกาเป็นกำลังสำคัญในการใช้จ่าย ผลสำรวจที่จัดทำโดยกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ และเผยแพร่ในเดือนกันยายน 2566 แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันที่มีอายุมากกว่า 65 ปี มีส่วนสนับสนุนการใช้จ่ายทั้งหมด 22% ในปี 2565 ซึ่งเป็นอัตราที่สูงที่สุดนับตั้งแต่กระทรวงแรงงานสหรัฐฯ เริ่มรวบรวมสถิติดังกล่าว และเพิ่มขึ้นจาก 15% ในปี 2553

“พวกเขาคือผู้บริโภคที่จะมีอิทธิพลในอนาคตอันใกล้นี้ สัดส่วนการใช้จ่ายที่มากขึ้นของผู้บริโภคสูงอายุจะเป็นรากฐานของการบริโภคในช่วงเวลาเช่นนี้ เมื่อการเติบโตของงานอยู่ในระดับต่ำ อัตราดอกเบี้ยกำลังสูงขึ้น และการชำระคืนเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษากำลังเริ่มฟื้นตัว” ซูซาน สเติร์น หัวหน้า นักเศรษฐศาสตร์ ของ Economic Analysis Associates กล่าว

ระดับการใช้จ่ายที่สูงของผู้สูงอายุสะท้อนถึงผลกระทบต่อสุขภาพ การเงิน และอาจรวมถึงผลกระทบทางจิตใจจากการระบาดใหญ่ “ฉันออมเงินมาตลอดชีวิต ตอนนี้ฉันมีเงินในธนาคาร และฉันใช้เงินเหล่านั้นในลักษณะที่ทำให้ฉันใกล้ชิดกับเพื่อนและครอบครัวมากกว่าที่เคยเป็นมา” มัวรีน กรีน วัย 66 ปี จากเคปคอด รัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าว

นางสาวกรีน ซึ่งเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่มีลูกสี่คนอาศัยอยู่ในหลายพื้นที่ของประเทศ ประเมินว่าค่าใช้จ่ายของเธอเพิ่มขึ้น 25% และเวลา เดินทาง ของเธอเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของปี 2019 เมื่อไม่นานนี้ เธอได้ไปเยือนเมืองซีราคิวส์ รัฐนิวยอร์ก เพื่อพบปะเพื่อนๆ และเข้าร่วมนิทรรศการภาพถ่าย จากนั้นจึงได้ไปเยือนรัฐโรดไอแลนด์กับลูกชายและเพื่อนผู้หญิงคนหนึ่ง

“มีชาวอเมริกันประมาณ 1 ล้านคนเสียชีวิตในช่วงโควิด-19 และนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผล มันทำให้ฉันตระหนักว่าฉันไม่อาจปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์ได้ ก่อนที่ฉันจะรู้ตัวว่าเวลาที่เหลืออยู่มีไม่มาก” คุณกรีนเล่า

อายุขัยที่ยืนยาวขึ้น มาตรฐานการครองชีพที่ดีขึ้น และจำนวนประชากรที่เพิ่มมากขึ้น

มาร์แชล โคเฮน หัวหน้าที่ปรึกษาฝ่ายค้าปลีกของเซอร์คานา บริษัทวิจัยพฤติกรรมผู้บริโภค ระบุว่า วิถีชีวิตของผู้สูงอายุเปลี่ยนแปลงไปมาก พวกเขากระตือรือร้นมากขึ้นกว่าที่เคย ส่งผลให้มีทางเลือกด้านการท่องเที่ยวและความบันเทิงที่หลากหลายมากขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการ

“ผู้สูงอายุในปัจจุบันสามารถขี่จักรยาน เดินป่า ท่องเที่ยว และเพลิดเพลินกับกิจกรรมเหล่านี้ได้นานกว่าเดิม” ที่ปรึกษามาร์แชล โคเฮน กล่าว

ข้อมูลที่เผยแพร่โดยกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าการใช้จ่ายของครัวเรือนที่มีผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 2.7% ในปี 2565 เมื่อเทียบกับปี 2564 ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นที่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว ขณะเดียวกัน การใช้จ่ายของครัวเรือนที่มีผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 65 ปี คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเพียง 0.7% การใช้จ่ายของครัวเรือนที่มีผู้สูงอายุในปัจจุบันเพิ่มขึ้น 34.5% เมื่อเทียบกับปี 2525 ขณะที่การใช้จ่ายของครัวเรือนที่มีอายุน้อยกว่าเพิ่มขึ้นเพียง 16.5% ในช่วงเวลาเดียวกัน

ยังไม่มีข้อมูลอัปเดตสำหรับปี 2566 แต่จากผลสำรวจของธนาคารกลางสหรัฐฯ พบว่าผู้บริโภคที่มีอายุมากกว่า 60 ปี มีการใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 7.9% ในเดือนสิงหาคม 2566 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน โดยกลุ่มอายุ 40-60 ปี มีการใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 5.1% และกลุ่มอายุน้อยมีการใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเพียง 4.6% ตัวเลขเหล่านี้ยังไม่ได้ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ

การเพิ่มขึ้นของการใช้จ่ายในกลุ่มผู้บริโภคสูงอายุเกิดจากผู้คนจำนวนมากในกลุ่มนี้ ซึ่งเกิดในช่วงที่มีการเกิดทารกในสหรัฐอเมริกา (พ.ศ. 2489-2507) โดยคนอายุน้อยที่สุดในปัจจุบันมีอายุ 59 ปี และกำลังจะเกษียณอายุกันเป็นจำนวนมาก

ผู้สูงอายุชาวอเมริกันยินดีจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อสัมผัสประสบการณ์สิ่งอำนวยความสะดวกระดับ 5 ดาว (ที่มา: Getty)

American Cruise Lines ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการล่องเรือสำหรับกลุ่มลูกค้าสูงอายุ เปิดเผยว่ายอดขายเติบโตเป็นเลขสองหลักในปีนี้ บริษัทซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองกิลฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต ได้เพิ่มเรือใหม่สามลำเข้าในกองเรือในปีนี้ และขยายฤดูกาลท่องเที่ยวออกไปอีกหนึ่งเดือนในเส้นทางยอดนิยมบางเส้นทาง

“การล่องเรือแม่น้ำมักดึงดูดลูกค้ากลุ่มผู้สูงอายุ และเมื่อคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์เกษียณอายุในแต่ละปี เราก็เห็นการเติบโตอย่างแข็งแกร่งและความต้องการประสบการณ์ที่ยาวนานและ ผจญภัย มากขึ้น” ชาร์ลส์ บี. โรเบิร์ตสัน ประธานและซีอีโอของ American Cruise Lines กล่าว

“กระสุนเงิน” สำหรับเศรษฐกิจ

อีกเหตุผลหนึ่งที่ผู้สูงอายุใช้จ่ายคือพวกเขามีฐานะทางการเงินที่มั่นคง ปัจจุบันผู้ที่มีอายุมากกว่า 70 ปีในสหรัฐอเมริกามีทรัพย์สินครัวเรือนอยู่ที่ 26% ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 1989 ตามข้อมูลของธนาคารกลางสหรัฐฯ

นักเศรษฐศาสตร์หลายคนยังคงมองว่าเศรษฐกิจสหรัฐฯ มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดภาวะถดถอยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่เอ็ด ยาร์เดนี ประธานและหัวหน้านักกลยุทธ์การลงทุนของยาร์เดนี รีเสิร์ช ไม่ใช่หนึ่งในนั้น ยาร์เดนีอ้างอิงข้อมูลของธนาคารกลางสหรัฐฯ เอง กล่าวว่าปัจจุบันกลุ่มคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์มีทรัพย์สินสุทธิ 77.1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

พวกเขายังมีหนี้สินน้อยกว่า มีหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษาเพียงเล็กน้อย และมีแนวโน้มที่จะเป็นเจ้าของบ้านและอพาร์ตเมนต์ของตนเองมากขึ้น หลายคนปรับโครงสร้างสินเชื่อที่อยู่อาศัยด้วยอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำเป็นประวัติการณ์หลังการระบาดใหญ่ของโควิด-19 นอกจากนี้ พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะย้ายที่อยู่น้อยลงเนื่องจากครอบครัวที่มีสมาชิกหลายรุ่น และมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนงานน้อยลง เช่น คนรุ่น Gen Z หรือคนรุ่นมิลเลนเนียล จึงหลีกเลี่ยงผลกระทบจากต้นทุนที่อยู่อาศัยที่พุ่งสูงขึ้น ผู้เกษียณอายุยังได้รับเงินประกันสังคมเพิ่มขึ้น 8.7% ในเดือนมกราคม ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นแบบปีต่อปีที่มากที่สุดนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2524

ปัจจัยเหล่านี้ช่วยให้ผู้สูงอายุหลีกเลี่ยงผลกระทบสองทางจากภาวะเงินเฟ้อสูงและอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นได้ ผู้สูงอายุส่วนใหญ่เกษียณอายุแล้ว ดังนั้นการใช้จ่ายของผู้บริโภคผู้สูงอายุจึงมีความเสี่ยงน้อยลงจากภาวะการว่างงานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งนักเศรษฐศาสตร์หลายคนคาดการณ์ไว้ในไตรมาสต่อๆ ไป

ท็อดด์ เบโซลด์ ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของเทศกาลซินซินแนติโอเปร่าซัมเมอร์เฟสติวัล กล่าวว่า ความต้องการในปีนี้สูงอย่างน่าประหลาดใจ เนื่องมาจากกลุ่มผู้สูงอายุ “แม้ยอดขายบัตรจะลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ปีนี้กลับเพิ่มขึ้น 3% ความต้องการที่เพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นแม้ราคาบัตรจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยผู้ที่ลงทะเบียนส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์” เบโซลด์กล่าว

แหล่งที่มา