ข้าวหมก เป็นอาหารขึ้นชื่อของชาวม้ง ที่ถูกขนานนามว่าเป็น “ข้าวสีทอง”

สำหรับชาวพื้นราบ ข้าวโพดเป็นหนึ่งในอาหารโปรด ซึ่งสามารถนำมาแปรรูปเป็นของว่างและของว่างแสนอร่อยได้มากมาย เช่น ข้าวโพดปิ้ง ข้าวโพดต้ม หรือข้าวโพดทอด ส่วนชาวม้ง ข้าวโพดได้รับการยกระดับให้เป็นอาหารพิเศษด้วยวิธีการปรุงที่พิถีพิถันและเป็นเอกลักษณ์ นั่นคือเมนู “เม็น เม็น”

เมนเมน (เรียกอีกอย่างว่าแป้งข้าวโพดนึ่ง) เป็นอาหารแบบดั้งเดิมที่ขาดไม่ได้ในอาหารประจำวันของกลุ่มชาติพันธุ์ม้งในภูมิภาคต่างๆ เช่น ห่าซาง บั๊กห่า (หลางเซิน) ซิมาไจ (ลาวไก)

อาหารจานพิเศษของผู้ชายได้รับการโหวตให้เป็น 1 ใน 100 ของอาหารเวียดนาม (2020 - 2021) โดยสมาคมบันทึกสถิติเวียดนามและองค์กรบันทึกสถิติเวียดนาม (ภาพ: อินเทอร์เน็ต)

อาหารจานนี้ทำจากข้าวโพดพันธุ์พื้นเมือง หลังจากฤดูเก็บเกี่ยวในแต่ละปี ชาวม้งจะนำข้าวโพดไปตากแห้งที่ระเบียงบ้านหรือในครัว รอจนแห้งสนิทก่อนจึงค่อยนำมาทำเป็นแกง

ขั้นแรก ข้าวโพดจะถูกแยกเมล็ดออก คัดแยกเมล็ดที่มีเชื้อราและราออก แล้วเก็บเฉพาะเมล็ดที่กลมและอวบอิ่มที่สุดไว้ จากนั้นนำไปบด เพื่อให้ได้แป้งข้าวโพดที่อร่อย ผู้คนที่นี่มักจะบดด้วยครกหินแบบดั้งเดิม ดังนั้น ขั้นตอนการบดข้าวโพดจึงถือเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุดในการทำแป้งข้าวโพด

ร่อนข้าวโพดบดเพื่อเอาเศษกรวดและทรายออก แล้วเทลงในถาดผสมน้ำเล็กน้อย ปริมาณน้ำต้องคำนวณอย่างรอบคอบ เพื่อไม่ให้ผงแห้งหรือแฉะเกินไป หากผงแห้งเกินไป จะทำให้สุกยากเมื่อนึ่ง และหากผงเปียกเกินไป อาหารจะแฉะและไม่อร่อย

แม้ว่าจะทำจากส่วนผสมที่เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ แต่ผู้ชายก็ต้องใช้กระบวนการเตรียมที่ซับซ้อนและใช้เวลานาน (ภาพถ่าย: Xuan Phuong)

เพื่อทำให้เมนูเม็นเม็นเสร็จสมบูรณ์ ชาวม้งต้องนึ่งแป้งข้าวโพดสองครั้ง หม้อนึ่งที่ใช้คือหม้อใบใหญ่ใส่น้ำ โดยมีหม้อนึ่งทรงสูงอยู่ตรงกลาง เมื่อผสมแป้งข้าวโพดกับน้ำแล้ว จะนำแป้งข้าวโพดไปใส่ในหม้อนึ่งใบนี้

ระยะเวลาการนึ่งเบื้องต้นจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดของข้าวโพด สำหรับข้าวโพดอ่อน ให้นึ่งจนน้ำเดือดและมีไอน้ำลอยขึ้นมาจากปากหม้อ สำหรับข้าวโพดแก่ ให้นึ่งนานขึ้น ประมาณ 10-12 นาที

จากนั้นเทแป้งลงบนถาด รอให้เย็นลง แล้วนวดจนแป้งเหลว ในขั้นตอนนี้ ให้เติมน้ำลงในแป้งนึ่งให้พอประมาณ แล้วคนให้เข้ากันเพื่อไม่ให้แป้งจับตัวเป็นก้อน เมื่อแป้งเหลวอีกครั้ง ให้นำแป้งไปนึ่งต่อเป็นครั้งที่สอง

ข้าวเม่ามีสีเหลืองทองอันน่าดึงดูดใจจากข้าวโพด จึงเปรียบได้กับ “ข้าวสีทอง” ของชาวม้ง (ภาพ: Tu Nguyen, Phung Huyen, Cuong Nguyen)

เมนเมนเป็นเมนูทำมือ ไม่มีการปรุงรสใดๆ จึงยังคงรสชาติหวาน เข้มข้น และหอมอร่อย ที่ตลาดยังมีการนำเมนูนี้ไปผสมในน้ำซุปเพื่อรับประทานคู่กับเฝอ ก๋วยเตี๋ยว หรือผสมกับวัตถุดิบอื่นๆ จนกลายเป็นเมนูหลากหลายรสชาติ

หลังจากนึ่ง 2 ครั้ง เนื้อจะฟูนุ่ม สามารถตักใส่ชามรับประทานได้ทันที หรือจะราดน้ำปลาแล้วรับประทานคู่กับอาหารอื่นๆ ก็ได้

นักทานหลายๆ คนที่ลองทานอาหารประเภทผู้ชายเป็นครั้งแรกอาจพบว่ามันยากที่จะกิน แต่เมื่อชินกับมันแล้ว พวกเขาก็พบว่ามันอร่อยและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ในอดีต ชาวม้งเคยกินแต่ผู้ชาย (men men) เพื่อเป็นอาหารในครอบครัว หรือกินเพื่อเติมท้องระหว่างทำงานในไร่นา ปัจจุบัน อาหารชนิดนี้ได้รับความนิยมมากขึ้น โดยพบเห็นได้ตามตลาดบนที่สูง เพื่อตอบโจทย์ความต้องการของนักท่องเที่ยว (ภาพ: Dao Xuan Quyet)

เฝอตับไหม้สูตรพิเศษเฉพาะใน เมืองบั๊กนิญ ลูกค้าต่อแถวรอคิวนานถึง 30 นาที ร้านเฝอตับไหม้ในเมืองบั๊กนิญดึงดูดลูกค้า 200-300 คนให้มาลิ้มลองทุกวัน ชาวบ้านต่างคิดว่านี่เป็น อาหาร แนวใหม่ แต่จริงๆ แล้วร้านนี้เปิดมานานถึง 30 ปีแล้ว

แหล่งที่มา