สหรัฐฯ ยังคงต้อง "อาย" เกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้จะอยากสอน "บทเรียนราคาแพง" ให้กับฮูตีก็ตาม

ทะเลแดงกำลังลุกไหม้อีกครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขณะที่ความขัดแย้งระหว่างกองกำลัง พันธมิตร ที่นำโดยสหรัฐฯ และกลุ่มฮูตีเสี่ยงที่จะทวีความรุนแรงจนควบคุมไม่ได้

Muốn dạy cho Houthi 'một bài học đắt giá', Mỹ vẫn phải 'rén' vì điều này

สหรัฐฯ ได้จัดตั้งกองกำลังลาดตระเวนทางทะเลในทะเลแดงเพื่อป้องกันการโจมตีของกลุ่มฮูตีต่อเรือพาณิชย์และเรือบรรทุกสินค้า (ที่มา : เอเอฟพี)

ในขณะที่อิสราเอลยังคงปฏิบัติการทางทหารในฉนวนกาซา สหรัฐฯ กำลังดำเนินการปฏิบัติการสำคัญในทะเลแดง โดยเรือรบสหรัฐฯ ยังคงประจำการอยู่ตลอดเวลาเพื่อปกป้องเส้นทางเดินเรือ

สหรัฐฯ เป็นผู้นำกองกำลังผสมระหว่างประเทศในทะเลแดงและช่องแคบบาบอัลมันดาบ ซึ่งเรือบรรทุกน้ำมันและเรือพาณิชย์ตกเป็นเป้าโจมตีของกบฏฮูตีในเยเมน การแทรกแซงทางทหารที่นำโดยสหรัฐฯ ทำให้วอชิงตันขัดแย้งโดยตรงกับกลุ่มกบฏฮูตี ซึ่งให้คำมั่นว่าจะโจมตีต่อไปจนกว่าอิสราเอลจะยุติปฏิบัติการทางทหารในฉนวนกาซา

ปฏิบัติการดังกล่าวจะปกป้องเส้นทางการค้าที่สำคัญแห่งหนึ่งของโลก ในทะเลแดงและช่องแคบบาบอัลมันดาบ ตามที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ กล่าว

เส้นทางเดินเรือเชิงยุทธศาสตร์

เป็นเวลาหลายปีที่กองทัพสหรัฐฯ มีบทบาทสำคัญในทะเลแดง ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือหลักระหว่างแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือและคาบสมุทรอาหรับ โดยอำนวยความสะดวกในการค้าในภูมิภาค

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 กองทัพสหรัฐฯ ได้กำกับดูแลการจัดตั้งกองกำลังเฉพาะกิจร่วมผสมที่ 153 ซึ่งเป็นกองกำลังทางเรือหลายชาติที่มีภารกิจลาดตระเวนในทะเลแดง ช่องแคบบาบอัลมันดาบ และอ่าวเอเดน “ทุกคนย่อมเข้าใจได้ว่าน่านน้ำเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการไหลเวียนทางการค้าอย่างเสรีทั่วทั้งภูมิภาค” พลเรือโทแบรด คูเปอร์ ผู้บัญชาการกองกำลังทางเรือสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง อธิบายไว้ในขณะนั้น

ทะเลแดงเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ คิดเป็นเกือบร้อยละ 15 ของการค้าทางทะเลทั้งหมด เส้นทางการเดินเรือนี้ช่วยอำนวยความสะดวกในการค้าระหว่างเอเชียและยุโรป โดยช่วยให้เรือสินค้าประหยัดเวลาได้โดยผ่านตะวันออกกลาง แทนที่จะอ้อมไปทางแอฟริกา ทะเลแดงยังเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติหลักของโลกอีกด้วย น้ำมันปริมาณมากจากอิรัก ซาอุดีอาระเบีย และประเทศอ่าวเปอร์เซียอื่นๆ ถูกขนส่งผ่านทะเลแดงสู่ตลาดในเอเชีย ยุโรป และอเมริกาเหนือ โดยรวมแล้ว ทะเลแดงคิดเป็นร้อยละ 8 ของการค้าก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ของโลก และร้อยละ 12 ของการค้าน้ำมันทางทะเล

จอห์น เคอร์บี้ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 3 มกราคมว่า “ทะเลแดงเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ การค้าโลกจำนวนมากต้องผ่านทะเลแดง”

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ มีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับช่องแคบ Bab al-Mandab ที่ปลายด้านใต้ของทะเลแดง ช่องแคบนี้มีความกว้างเพียง 28.9 กม. ในจุดที่แคบที่สุด ทำให้เป็นคอขวดที่ซับซ้อน ทำให้เรือพาณิชย์ต้องเดินเรือในเส้นทางเดินเรือที่แคบ

ณ ต้นปี พ.ศ. 2566 คาดว่าจะมีน้ำมันประมาณ 8.8 ล้านบาร์เรลไหลผ่านช่องแคบ Bab al-Mandab ทุกวัน ซึ่งทำให้ช่องแคบนี้กลายเป็นจุดคอขวดที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก “ช่องแคบ Bab al-Mandab เป็นเส้นทางยุทธศาสตร์สำหรับการขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ” สำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ ระบุ

ภายใต้แผนริเริ่ม “ผู้พิทักษ์แห่งความเจริญรุ่งเรือง” สหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรในกลุ่มพันธมิตรเพื่อจัดตั้งสิ่งที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เรียกว่า “สถานะอย่างต่อเนื่อง” ในทะเลแดงตอนใต้

เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการ เรือรบของฝรั่งเศส อังกฤษ และอเมริกา จะถูกส่งไปประจำการในบริเวณทะเลแดงตอนใต้ กองกำลังนี้ได้รับการเสริมกำลังจากกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีไอเซนฮาวร์ที่ตั้งอยู่ในอ่าวเอเดน

ปัจจุบัน กองกำลังพันธมิตรทางทหารที่ประสานงานกับสหรัฐฯ ขัดแย้งกับกองกำลังฮูตี โดยในการปะทะเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม กองกำลังสหรัฐฯ ได้จมเรือขนาดเล็กของกลุ่มฮูตี 3 ลำ ส่งผลให้กบฏเสียชีวิต 10 ราย

การคำนวณอย่างรอบคอบ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สหรัฐฯ ปะทะกับกองกำลังฮูตี เป็นเวลาหลายปีแล้วที่สหรัฐฯ สนับสนุนซาอุดีอาระเบียในเยเมนเพื่อต่อต้านกลุ่มกบฏฮูตี

การแทรกแซงทางทหารที่นำโดยซาอุดีอาระเบียในเยเมนทำให้เกิดวิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรมที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 377,000 ราย ข้อตกลงสงบศึกชั่วคราวที่เริ่มขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 ช่วยคลี่คลายความขัดแย้ง แต่ความขัดแย้งไม่เคยสิ้นสุดลง ทำให้เกิดความกังวลว่าความขัดแย้งอาจปะทุขึ้นอีกเมื่อใดก็ได้ ระหว่างการรณรงค์ทางทหารของซาอุดีอาระเบียในเยเมนและการรณรงค์ทางทหารของอิสราเอลในฉนวนกาซา สหรัฐฯ เป็นมหาอำนาจหลักที่มีส่วนเกี่ยวข้อง

ขณะที่บริษัทใหญ่บางแห่งเริ่มหยุดการดำเนินงานในทะเลแดง เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ปัจจุบันและอดีตบางคนเรียกร้องให้ใช้การดำเนินการทางทหารที่เข้มงวดยิ่งขึ้น เช่น การโจมตีทางทหารต่อเป้าหมายกลุ่มฮูตีในเยเมน สหรัฐฯ ดำเนินการโดยตรงต่อกองกำลังฮูตีในเดือนตุลาคม 2559 เมื่อเรือรบสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธร่อนไปที่สถานีเรดาร์ในเยเมน

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังคงระมัดระวังในการเผชิญหน้ากับกองกำลังฮูตีโดยตรง จนถึงตอนนี้ ประธานาธิบดีไบเดนตัดสินใจที่จะไม่โจมตีเป้าหมายกลุ่มฮูตี แม้ว่าจะมีการนำเสนอทางเลือกทางทหารก็ตาม

ความกังวลใจที่สุดของวอชิงตันคือ การเพิ่มระดับความรุนแรงในรูปแบบใดๆ ก็ตามกับกลุ่มฮูตีอาจทำให้สงครามในเยเมนกลับมาปะทุอีกครั้ง

ข้อกังวลสำคัญอีกประการหนึ่งก็คือ ยิ่งสหรัฐฯ จมดิ่งลงไปมากเท่าไร สหรัฐฯ และพันธมิตรก็จะยิ่งสร้างปัญหาเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น หากสหรัฐฯ โจมตีกลุ่มฮูตี กลุ่มฮูตีอาจตอบโต้โดยนำความขัดแย้งไปยังพื้นที่นอกทะเลแดง เช่น อิสราเอล ปัจจุบันกลุ่มฮูตีได้ยิงโดรนและขีปนาวุธไปที่อิสราเอลแล้ว

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลกระทบจากความขัดแย้งกับกลุ่มฮูตี จนไม่ได้กล่าวหากลุ่มดังกล่าวว่าโจมตีสหรัฐฯ แม้ว่ากลุ่มฮูตีจะยิงโดรนและขีปนาวุธใส่เรือรบสหรัฐฯ หลายครั้งแล้วก็ตาม สมาชิกคนอื่นๆ ของกองกำลังผสมทางทหารที่นำโดยสหรัฐฯ ในปัจจุบันก็มีความกังวลในลักษณะเดียวกัน โดยบางคนถึงกับปฏิเสธที่จะเปิดเผยถึงการเข้าร่วมในกองกำลังผสมทางทหารที่นำโดยสหรัฐฯ ด้วยซ้ำ

แหล่งที่มา